Los almuerzos escolares han ido cambiando paulatinamente, y en la actualidad, son más nutritivos, saludables y apetecibles gracias a la gran variedad de frutas y verduras que se sirven en muchas escuelas.
Una experta en nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California señala que las cafeterías escolares están dando un mayor énfasis a las verduras de hojas verdes. Sin embargo, algunas de las texturas y sabores son experiencias nuevas para los niños por lo que es crucial familiarizarlos con los nuevos alimentos.
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ENGLISH SUMMARY Each year, more than 31 million students receive lunch from the USDA’s National School Lunch Program. School lunches are changing to promote better nutrition and reduce obesity: menus offer more fruits, vegetables, and meals are prepared with nutritious ingredients. UCCE nutrition educators, working with local programs, do tasting activities in classrooms so kids can be exposed to new foods. |
“Estamos realizando muchas actividades de degustación con padres de familia. Y también cultivamos muchas hortalizas... esas verduras verdes que los niños tienen dificultades para comer o que no les gusta comer por alguna razón; pero es sorprendente ver cómo les encantan cuando hacemos las degustaciones con los niños y les mostramos diferentes maneras de preparar las frutas y verduras cultivadas localmente; y los padres empiezan a comprarlas más a menudo porque sus niños se las piden”, indica Theresa Spezzano, asesora de nutrición en el condado de Stanislaus.
Las actividades de degustación que las educadoras de nutrición de la UC están llevando a cabo en escuelas y ferias de salud cumplen con los siguientes objetivos:
- Aumentar la preferencia por frutas y verduras.
- Ampliar el acceso a frutas y verduras a través de los programas de alimentos escolares.
- Familiarizar a los niños con la enorme variedad de frutas y verduras que se producen en California.
La abundancia agrícola de California incluye más de 400 diferentes productos, y el Estado Dorado produce casi la mitad de las frutas, verduras y nueces que se consumen en el país. Sin embargo, muchas personas desconocen la gran variedad de alimentos que se producen en sus comunidades. Los educadores de nutrición cuentan con programas para familiarizar a los californianos con los alimentos que se producen localmente. Uno de estos es la Cosecha del Mes en la cual se presentan alimentos de la temporada en ferias de salud y escuelas. Por ejemplo, en septiembre y octubre pasado se presentaron los caquis (persimmon) y los calabacines.
En coordinación con las cafeterías escolares, Extensión Cooperativa de la UC lleva a cabo en las escuelas degustación de alimentos para los niños y sus padres. Esto es importante porque los niños y sus padres aprenden a consumir nuevos alimentos y a obtener los nutrientes que les ayudan a mantener la salud.
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Spezzano explica que los padres son cautelosos y no quieren gastar dinero en alimentos que piensan que sus hijos no comerán porque tienen un sabor amargo y textura diferente. Sin embargo, una vez que se añade un nuevo alimento al menú escolar, las educadoras organizan fiestas de degustación y reparten recetas a los padres para que las preparen en casa. De esta manera toda la familia está aumentando el consumo de verduras verdes como acelgas, col rizada, espinacas, verdolagas, repollo, hojas de nabo y mostaza, entre otras.
“Cuando llevamos a cabo las degustaciones, en realidad estamos educando las papilas gustativas y utilizamos esta experiencia en el aula escolar como una forma de presión positiva del grupo. Sabemos que si logramos que el niño más carismático del salón pruebe ese alimento todos los demás lo probarán y, por lo general, una vez que empiecen a probar alimentos, van a empezar a comer más frutas y verduras”, señala Spezzano.
Las investigaciones han encontrado que las experiencias que hay en torno de las comidas influyen en los alimentos que los niños eligen. Comer junto con los amigos y compañeros de escuela puede crear un incentivo para que los estudiantes se animen a probar alimentos que no conocen.
“Es muy importante poner el alimento enfrente de los niños y que lo prueben regularmente; por eso estamos trabajando con las cafeterías escolares, y cuando introducen recetas nuevas, nosotros organizamos fiestas de degustación, especialmente ahora que el enfoque es ofrecer en los almuerzos escolares más verduras de hojas verdes y otros alimentos a los que muchos de los niños no están expuestos en casa. Definitivamente, tenemos que brindarles esa educación en las escuelas”, asevera la experta.
Agrega que un error frecuente que cometen muchos adultos es suponer que a sus niños no les gustará cierto alimento. Por ejemplo, en una feria de salud donde las educadoras hicieron actividades de degustación con verduras de la temporada (calabacín crudo y calabaza amarilla) una señora comentó, delante de su hijo, “No voy a hacer que mi niño coma eso pues nunca le gustará”. Pero de hecho, el niño lo probó y comentó ‘está muy bueno’.
Spezzano ofrece estos consejos a los padres para ayudar a que sus niños prueben distintos alimentos:
- Ponga el ejemplo: coma una variedad de frutas y verduras y evite hacer comentarios negativos sobre los alimentos enfrente de los niños.
- No obligue al niño a que se coma el alimento.
- No ofrezca postres o dulces como recompensa a cambio de que coma algún alimento.
- Sea paciente. Es probable que su niño necesite probar un alimento hasta 15 veces antes de aceptarlo.
- Vaya al mercado con los niños y permita que cada uno seleccione la fruta o verdura que le apetece.
- Creé el menú junto con sus hijos y permita que participen en la preparación de los alimentos.
Cocinar correctamente los alimentos es importante puesto que una verdura mal cocinada no apetece. Por ejemplo, los niños son muy sensibles a las texturas, y si el brócoli no está crujiente quizás no se lo coman. Es recomendable preparar los alimentos de diferentes formas ya que si a su niño no le gusta de una manera, quizás lo coma en otra presentación. Además, cuando los niños ayudan a cocinar, también están dedicando su tiempo a la preparación de los alimentos y es más probable que se los coman.
Para más información sobre nutrición y la preparación de alimentos nutritivos y apetecibles, visite la página del Servicio de Información en Español de la UC, http://espanol.ucanr.edu.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.