Si planea salir de casa con su familia para descansar del ajetreo cotidiano y fortalecer los lazos familiares, considere visitar granjas que participan en agroturismo. Así podrán divertirse juntos y enterarse de lo que producen los granjeros de su región y ayudar a preservar la agricultura que es vital para el sostenimiento humano.
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ENGLISH SUMMARY: Have fun and learn about California agriculture visiting with your family local farms, advises Penny Leff, Agritourism Coordinator/Program Representative, UC ANR Small Farm Program. |
“El agroturismo en California, especialmente en el sur de California, puede practicarse todo el año porque siempre hay algo que la gente puede hacer en la granja, pues hay diferentes cultivos en diferentes temporadas”, señala Penny Leff, coordinadora del Programa de Agroturismo de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Una de las metas de ese programa es lograr que se reconozcan las contribuciones de los agricultores a pequeña escala. La gran mayoría de los consumidores, sobre todo quienes viven en áreas urbanas, desconocen el papel que los granjeros juegan en sus vidas.
Los granjeros californianos producen casi la mitad de todas las frutas, verduras, granos y otros productos alimenticios que se consumen en todo el país. Se calcula que cada granjero en Estados Unidos produce alimentos para 144 personas.
Recientemente, Leff coordinó cuatro reuniones regionales en Davis, Petaluma, Modesto y Riverside. El objetivo fue ayudar a operadores de agroturismo y granjeros que desean operar en agroturismo en los condados de Sonoma, Marín, Stanislaus, San Joaquín, Merced, San Bernardino, San Diego y Riverside a encontrar maneras de incrementar sus ingresos fomentando las visitas a sus granjas.
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“Estamos reuniéndolos para que aprendan entre sí y se comuniquen entre ellos mismos en sus condados y otros condados, para que traten de ver qué es lo que se necesita para desarrollar el agroturismo en su región y así los granjeros puedan tener otra fuente de ingresos; y que otras personas en su región, que no son granjeros, puedan aprender acerca de la agricultura”, explicó Leff.
Por los últimos 20 años, asesores agrícolas y otros especialistas de Extensión Cooperativa de la UC han estado tratando de ayudar a los agricultores a pequeña escala a diversificar sus operaciones para generar ingresos. Se calcula que en el 2012, la mayoría de alrededor de las 61,000 granjas pequeñas en California tuvieron un ingreso anual inferior a $100,000.
“Las granjas se benefician del agroturismo, principalmente porque es realmente difícil ser un productor a pequeña escala; no tienen los recursos económicos necesarios. Necesitan añadir valor a sus granjas. Así que tienen que hacer algo extra para mantener sus granjas operando”, sostiene Leff. “El agroturismo es una manera que permite a los granjeros obtener ingresos extras. Y también les ayuda a compartir con sus vecinos, con sus comunidades y la gente de las ciudades que visita sus granjas para que aprendan acerca de la agricultura”.
Las personas interesadas en visitar granjas pueden localizar las que participan en agroturismo en el sitio www.calagtour.org.
“Hay bastantes granjas y ranchos que están participando en el agroturismo. Las vinaterías son muy populares. Tenemos muchas que ofrecen degustación de vinos, en el mismo sitio de los viñedos”, indicó Leff. “Hay como 1,500 operaciones de agroturismo. Las granjas están haciendo una gran cantidad de cosas distintas”.
Leff explica el concepto de agroturismo:
“Podría ser una simple parada, cuando usted va de viaje y mira un anuncio del puesto de la granja, para comprar cerezas. Podría ser una visita a la granja para comprar manzanas junto con su familia. Eso es agroturismo”, anotó. “También podría ser pasar la noche en la granja; algunas granjas ofrecen hospedaje. Podría ser cualquier cantidad de tiempo que usted pase en las granjas”.
La gran mayoría de las granjas tienen puestos de venta de sus productos. Muchas permiten que los visitantes cosechen ellos mismos lo que compran. Algunas les permiten participar en labores de granja y ofrecen clases y talleres relacionadas con las tareas típicas de la agricultura.
Hay quienes ofrecen sus granjas para celebrar bodas y fiestas, señaló Leff. “Hay tantas cosas que están ofreciendo: festivales de cosecha, campos de calabazas, encrucijadas en campos de maíz, recorridos en los huertos de la granja. Muchas granjas tienen animales, como cabras, que los visitantes pueden ver y tocar”.
Ahora, muchas granjas operan como restaurantes y ofrecen comidas preparadas con lo que cosechan y otros productos de granjas vecinas.
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“Las comidas en las granjas son muy populares. Son lo último de la moda”, comentó Leff. “A las personas que viven en ciudades les encanta ir a las granjas y sentarse a disfrutar de una comida en huertas o viñedos. ¡Y con eso los granjeros obtienen buen dinero!”
El agroturismo, especialmente en el sur de California, puede practicarse todo el año porque siempre hay algo que los visitantes pueden apreciar en las granjas, con la variedad de cultivos en diferentes temporadas.
“En esta época del año, uno puede cosechar fresas. Y luego dentro de unos meses puede cosechar manzanas y tal vez después ir a cosechar calabazas; o en el invierno, ir a comprar su árbol navideño en granjas que los cultivan, o a los festivales de florecimiento en los huertos”, explicó la coordinadora de agroturismo de la UC. “Así que el agroturismo es algo para todo el año en California”.
Entérese más visitando el sitio www.calagtour.org. Encuentre más información relacionada en el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR.
Una iniciativa para mejorar sistemas alimentarios sustentables y competitivos es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.