Hoy día se le está prestando mucha atención a la pregunta, ¿de dónde vienen los alimentos? Se le da menos atención al tema de qué es lo que ayuda a que esos alimentos crezcan, y esto es una parte importante de la ecuación. Ya sean orgánicos o convencionales, los tomates, lechugas, ciruelas y otros alimentos que comemos dependen de nutrientes para crecer. Uno de los nutrientes más importante para el crecimiento de las plantas es el nitrógeno.
El nitrógeno, que se encuentra por doquier en nuestra atmósfera, en un elemento relativamente inerte, de forma gaseosa y que no está disponible a la mayoría de las plantes, al menos que sea transformado en una forma reactiva y se añada al suelo, donde las plantas lo utilizarán para crecer. Por lo general, el nitrógeno se aplica a terrenos de cultivo en forma de fertilizantes sintéticos, a pesar de que la producción orgánica depende de otras fuentes de nitrógeno, tales como los cultivos de cobertura, estiércol, harina de pescado y residuos de pescado y aves.
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La producción de alimentos agrícolas depende del nitrógeno para producir cosechas que produzcan y tengan un alto rendimiento. Pero cuando este nitrógeno se aplica a los campos de forma reactiva para que las plantas lo puedan usar, también tiende a pasar al aire y al agua y causar contaminación cuando las plantas no usan todo el nitrógeno que se aplica al campo de cultivo.
The California Nitrogen Assessment (Evaluación de Nitrógeno en California), un proyecto del Instituto de Sostenibilidad Agrícola de la Universidad de California en Davis, está evaluando a fondo el sistema de uso del nitrógeno en California. Aunque el nitrógeno es sumamente importante para la producción de alimentos y fibra dietética que todos necesitamos, Tal vez haya otras maneras de usarlo más eficientemente y así se pueda reducir el problema de contaminación que el nitrógeno puede causar. Estos problemas incluyen la contaminación del aire y el agua, lo cual tiene consecuencias negativas para la salud de los humanos y el medio ambiente en California.
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Puesto que el nitrógeno es tan importante para producir los alimentos que todos comemos, el equipo del Instituto de Sostenibilidad Agrícola ha involucrado a personas interesadas que son parte del sistema de producción agrícola. El equipo de evaluación ha solicitado la opinión de agricultores y economistas, legisladores y grupos de salud pública, así como californianos que hayan visto el agua potable a su disposición contaminada por el nitrógeno, y se hayan visto obligados a tener que comprar agua embotelladas regularmente. Hay una gran variedad de ideas y perspectiva acerca de cómo debería usarse el nitrógeno en el futuro en California. La evaluación proveerá una síntesis de los conocimientos científicos, la política y las prácticas más recientes, para informar a legisladores a la hora de tomar decisiones sobre cómo mejorar el uso y manejo del nitrógeno.
El pensar acerca de dónde provienen los alimentos es un aspecto importante para entender el sistema alimenticio. Aprender sobre las ventajas y desventajas de otros indicadores agrícolas claves es otra cosa.
Si desea saber más sobre el nitrógeno y The California Nitrogen Assessment, visite la página web. Si está interesado en ser parte del estudio, visite el mismo sitio para obtener más información acerca de cómo usted puede participar.