RIVERSIDE-(UC)- En octubre se celebra la Semana Nacional de
los clubes 4-H, que en los cien años desde su fundación en 1902 se han
convertido en la organización más grande en el mundo dedicada al desarrollo
juvenil. En California, el Programa 4-H, administrado por Extensión Cooperativa
de la Universidad de California, ha venido fomentando en los jóvenes el
liderazgo, interés por el bienestar de los demás, civismo y cómo llevar una vida
saludable durante 80 años.
"La
juventud desarrolla estas habilidades participando en una amplia variedad de
proyectos del programa 4-H", precisa Carole MacNeil, directora de ese programa
en la Universidad de California. En California, los jóvenes pueden participar en
una variedad de proyectos, entre ellos:
·
Crianza
de perros guía para invidentes
En
todo el estado, los jóvenes que participan en el 4-H han mantenido su asociación
con los Perros Guía para Ciegos por casi 50 años. Crían a los cachorros en su
hogar, llevándolos a lugares públicos y enseñándolos a comportarse
adecuadamente. Después de 14 a l8 meses, un entrenador profesional entrena a los
perros a ayudar a personas ciegas o con problemas severos de la vista, y los
jóvenes del 4-H hacen entrega del perro guía que criaron a su nuevo dueño. A
través de este programa, los chicos del 4-H aprenden lo que es vivir con
limitaciones de la vista y de movimiento.
·
Dinámica
comunitaria
Los
participantes en este programa del 4-H en los condados de Fresno, Kings, San
Diego y Tulare aprenden sobre la economía y dinámica de una comunidad formando
sociedades en miniatura. Inventan un país, lo nombran y diseñan su insignia y
moneda nacional. Desarrollan comercios para vender a los "países" de sus
compañeros servicios o productos sencillos de construcción casera. Aprenden
sobre el costo de manufactura y las ganancias netas, y adquieren una mejor
comprensión de su comunidad y de la sociedad en la cual participarán de
adultos.
·
Actividades
experimentales
En
el condado de San Luis Obispo, jóvenes del 4-H que cursan el tercer, cuarto o
quinto año de primaria se juntan con uno de sus padres u otro adulto a realizar
experimentos. Por ejemplo, construyen estructuras hechas de espagueti, pajitas o
popotes de plástico, ligas, etiquetas engomadas y latas de café, aprendiendo a
su vez acerca de los principios estructurales de la tensión, compresión, unión y
de los triángulos. O pueden moler trigo y hacer mantequilla a mano al estudiar
el origen de los alimentos y los procesos que los transforman. Todas las
actividades requieren que los niños y adultos observen, hablen sobre lo que
vieron y comuniquen los resultados, pasos esenciales en el proceso científico.
La mitad de los jóvenes que participan reportan mayor comunicación con sus
padres sobre temas aparte de la ciencia.
·
Desarrollo
de autosuficiencia
En
el condado de Orange, estudiantes con limitaciones físicas o mentales que
participan en el programa 4-H inician sus reuniones con una demostración sobre
cómo hacer algo que pueda serles útil más tarde, como doblar la ropa recién
lavada o decorar un pastel. Aprenden más sobre el mundo gracias a presentaciones
de personas invitadas y realizan servicios comunitarios, como cantar villancicos
navideños en centros para convalecientes.
·
Jardineros
Maestros Juveniles
En
los condados de Butte, Colusa, Contra Costa, Del Norte, El Dorado, Fresno, Kern,
Los Angeles, Merced, Monterey, Orange, Placer, Riverside, Sacramento, San Diego,
San Francisco, San Luis Obispo, Santa Barbara, Santa Clara, Stanislaus, Tulare y
Ventura, los jóvenes pueden participar en el programa 4-H "Jardineros Maestros
Juveniles". La mayoría cultivan jardines de flores, o huertas de hortalizas o
hierbas comestibles. Otros realizan actividades relacionadas a la jardinería,
como limpieza de parques o campos para donar alimentos a organizaciones de
beneficencia o cuidar flores para personas mayores de edad. Aprenden sobre la
anatomía de las plantas, el crecimiento de cultivos y la diferencia entre
insectos dañinos o benéficos. Prueban frutas, verduras y hierbas y comparten su
opinión sobre ellas, aumentando así la probabilidad de que en el futuro prueben
alimentos nutritivos y distintos en base a su experiencia al
cultivarlos.
·
Beneficios
de los animales domésticos
En el condado de Shasta, los miembros de los clubes 4-H están aprendiendo sobre cómo los animales domésticos pueden levantar el ánimo de las personas. Los jóvenes llevan sus gatos, perros, conejos y otros animales domésticos a hogares para convalecientes; así lde dan la oportunidad a las personas mayores que allí viven, y que muchas veces han tenido que dejar a sus animales, de acariciar, cargar los animalitos y recordar los ratos amenos de otras épocas. Los jóvenes aprenden el valor del contacto y la comunicación con los ancianos y disfrutan del entusiasmo con que esperan su visita para disfrutar de los animales.