SANTA BARBARA-(UC)— Desde 1998, alrededor de
300 niños de familias urbanas de pocos recursos han disfrutado de actividades
veraniegas gracias al programa Diversión bajo el sol (Fun in the Sun) en el
condado de Santa Barbara. Su personal es entrenado por consejeros del Programa
4-H de Extensión Cooperativa de la Universidad de California para brindar a los
niños, muchos de ellos latinos, oportunidades de aprender y practicar diversos
talentos y habilidades.
“Los niños participantes han mejorado su
habilidad de leer en un 50%”, precisa Michael Marzolla, consejero juvenil con
Extensión Cooperativa. “Su participación en este programa ha aumentado el
interés y apreciación de los niños por las ciencias y mejorado sus habilidades
sociales y facilidad de trabajar en equipo.” Las encuestas de seguimiento
también indican que los niños valoran la oportunidad de pasar ratos con adultos
interesados en su bienestar.
Los aspectos educativos y recreativos de estos
programas con frecuencia son ideales para que chicos entre 6 y 11 años de edad
aprendan conceptos científicos y medioambientales en un ambiente informal que
incluye actividades sociales y cívicas.
Entre las actividades que provee el 4-H a través de este programa veraniego gratuito están: la pesca deportiva, el cultivo de flores y hortalizas, mejoría de la calidad del agua, el reciclaje y la adquisición de conocimientos acerca de los bosques de robles. Otro componente son las Noches de diversión familiar a las que por lo general acuden los familiares para compartir con sus hijos los logros obtenidos. Aparte de ofrecer entrenamiento, el programa 4-H recluta a estudiantes universitarios, en su mayoría latinos, para que sirvan de voluntarios con el programa. Asimismo, organizaciones como Girls Inc., y el YMCA colaboran con el proyecto. United Way provee los fondos.