"Hay mucho que podemos aprender de un amigo que resulta ser un caballo". – Aleksandra Layland
"Entrenar mustangs es muy divertido", dijo Aubrielle, mientras una yegua de color castaño llamada Zuri acariciaba a la integrante de 4-H del condado de Shasta. Seis meses antes, el equino salvaje desconfiaba de ser tocado. Ahora lucía accesorios en su melena de estilo que combinaban con las joyas turquesa de la adolescente.
En los últimos años, UC Cooperative Extension en el condado de Modoc se ha asociado con Modoc National Forest para proporcionar alcance público y educación para apoyar la colocación y el cuidado de caballos salvajes de Devil's Garden en la esquina noreste de California. La adopción de potros reduce la sobrepoblación de caballos salvajes, lo que puede dañar los pastizales y la salud de los propios mustangs.
Este año, Laura Snell, asesora de ganado y recursos naturales de UC Cooperative Extension en el condado de Modoc, asignó caballos salvajes destetados a 40 jóvenes entre las edades de 9 y 19 años de todo el estado. Los mustangs tenían entre 4 y 6 meses de edad en enero cuando fueron recogidos en Alturas y llevados a casa por miembros de California 4-H y FFA, quienes los alimentan y cuidan.
"El momento en que pude tocarlo por primera vez es probablemente una de las partes más importantes del entrenamiento, así como mi progreso con él", dijo Morgan del condado de Monterey, quien pasó horas en el puesto con Bowie tratando de ganarse su confianza.
"Fue realmente increíble para mí que pude tocarlo el día 5", dijo. "En los videos que vi antes de conseguirlo, la mayoría de las veces tomó de una semana a tres semanas para que las personas en los videos tocaran sus mustangs salvajes. En ese momento es cuando realmente comienzas a hacer ese vínculo con un mustang salvaje".
"El momento en que pude quitar su etiqueta también fue una gran parte porque en ese momento sabes que el mustang confía en ti lo suficiente como para que te permita acercarte tanto para eliminar la etiqueta", dijo Morgan.
Los jóvenes entrenadores enseñan a los caballos a usar un cabestro, a salir y entrar a un remolque de caballos y a navegar a través de obstáculos. Algunos participantes también trabajan en trucos como acostar su caballo, caminar el caballo hacia atrás y caminar debajo del caballo. En junio, los participantes se reunieron en Alturas para mostrar sus progresos.
"Les brinda la oportunidad de buscar mentores adultos que sean entrenadores de caballos, aprender responsabilidad y aprender una variedad de cosas sobre el cuidado de un caballo salvaje y aprender más sobre sí mismos en el proceso", dijo Snell.
"Encontramos que a los jóvenes les va muy bien con los caballos salvajes. Es realmente una calle de doble sentido, con los caballos aprendiendo tanto como los jóvenes en los seis meses que están en entrenamiento", agregó.
Las hermanas Kailey y Maddi en el condado de San Benito adoptaron caballos destete. Quitar la etiqueta después de unas tres semanas fue un punto de inflexión para Maddi y su caballo Fiona.
"La razón por la cual no se le quitaba la etiqueta era que no habíamos podido acercarnos a ella en absoluto", dijo Maddi. "Ella tenía algo de agresión hacia la gente por miedo. Así que superar eso, y llegar al punto en que ella confiaba en mí y yo podía colocarle el cabestro y acercarme lo suficiente como para quitar esa etiqueta fue un gran logro. Después de eso, una vez que confió en mí, comenzó a hacerlo muy, muy bien y a volar a través de su entrenamiento".
"Ha sido increíble poder compartir esta experiencia con otra familia muy cercana", dijo la madre de Aubrielle, Ashley Phipps. "Nuestras hijas han pasado por todo el viaje juntas, comenzando con la visita a los corrales para recoger caballos juntas, hasta el proceso de entrenamiento. Mi hija es mayor que Brooklin y ha sido una gran mentora para ella, enseñando a Brooklin y a su caballo en el trayecto. ¡Ha sido un generador de confianza para mi hija! ¡Nuestras hijas nunca olvidarán esta experiencia! Y me encantó cada momento del proceso, verlos crecer a través de los altibajos. Este programa es una bendición".
Para calificar para el programa, los solicitantes deben completar una solicitud que incluye estar inscritos en un programa de caballos como el Proyecto Equino 4-H, demostrar que tienen instalaciones y alimento para los animales, designar un mentor y tener la aprobación de sus padres.
Los entrenadores y sus caballos compitieron en el Devil's Garden Colt Challenge el 18 de junio en Alturas, compitiendo por premios en halter, showmanship y carrera de obstáculos con la participación de jóvenes de 13 condados. Los premios totalizaron más de $ 3,000.
UC Agriculture and Natural Resources lleva el poder de UC a los 58 condados de California. A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar las vidas de todos los californianos. Obtenga más información en ucanr.edu y apoye nuestro trabajo en donate.ucanr.edu.
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