Brent Floy, de 22 años, empleado del departamento de frutas y legumbres de un supermercado Stater Bros. en Irvine, California nunca pensó que empacaría frutas y verduras que el cosechaba tan solo unas horas. Floy es parte de un grupo de estudiantes que participaron en un programa especial del Centro de investigación y extensión de la Costa Sur de la Universidad de California en Irvine; mejor conocido por su nombre en inglés South Coast REC.
El programa del REC de South Coast, tiene como objetivo enseñar a jóvenes varios aspectos de las carreras en agricultura. En esta ocasión colaboraron con el Centro Educativo Esperanza del Distrito Escolar Unificado de Saddleback, quien cuenta con un programa de transición para adultos que ofrece entrenamiento en habilidades de vida e independencia a estudiantes con discapacidades.
La colaboración de Esperanza con el REC de South Coast se inició en octubre del 2019. Desde entonces, nueve participantes han sido asignados a trabajar en el centro de investigación en donde ayudan a preparar semilleros, plantas y cultivos de cosecha y aprenden sobre el manejo de plantas.
Para Flory la experiencia de pizcar aguacates fue uno de los momentos favoritos del programa. “Recogí un aguacate enorme y me lo llevé a casa. Era del tamaño de la mitad de una calabaza”, compartió el joven.
“Esta es la primera vez que he tenido la oportunidad de que mis estudiantes trabajen en un sitio en el campo agrícola. Realmente nunca pensamos en la industria agrícola como una opción para nuestros estudiantes”, dijo Michael Seyler, especialista en educación en el programa Esperanza.
Dylan Shelden, de 19 años, otro exparticipante, manifestó que el programa reveló lo importante que es para él elegir una carrera que lo haga sentirse feliz e independiente. “Eres responsable de ti mismo”, indicó. “Así que, yo no renuncio al primer intento”.
Shelden trabaja actualmente en la tienda Party City acomodando mercancía. Aunque prefiere trabajar en el interior, Shelden describe su trabajo con las plantas y en el exterior como algo refrescante. “Trabajar en la agricultura me hace sentir bien”, agregó
Ray Bueche, coordinador del Programa de Transición para Adultos y Career Start de Esperanza, está orgulloso de la energía creativa utilizo para el programa y unir a los colaboradores, dando crédito a Jason Suppes, especialista en educación comunitaria del REC de South Coast. “Trabajar con Jason y UC ANR me ha inspirado para continuar buscando colaboraciones únicas en el campo y en cualquier otro lugar”, mencionó Bueche.
Las habilidades interpersonales aprendidas mientras trabajan en el REC de South Coast les han ayudado a otros estudiantes a conseguir un trabajo competitivo y pagado durante o al terminar el programa. También han inspirado al personal del programa como Bueche y Seyler a considerar otras oportunidades únicas para que sus estudiantes conecten las destrezas aprendidas en la granja con otros tipos de trabajos.
Para conocer más sobre Programa de Transición para Adultos del Centro Educativo Esperanza, visite: https://www.svusd.org/schools/alternative-schools/esperanza/about/why-esperanza