En un granja de producción a baja escala en el condado de Plumas, el Proyecto Alimentario Lost Sierra (LSFP) incrementa el acceso a alimentos en el área rural y ofrece actividades para el desarrollo de mano de obra y oportunidades de educación agrícola, al mismo tiempo que sirve como un lugar clave de reuniones comunitarias.
La directora ejecutiva de LSFP, Jessie Mazar, reconoce al Programa de Pequeños Subsidios administrado por Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sustentable de UC como “un trampolín de financiamiento importante” que apoya el establecimiento y crecimiento de este exitoso proyecto.
Al centro de LSFP se encuentra la Granja Rugged Roots, con una superficie de dos acres, que sirve como salón de clases para educación técnica y aprendizaje práctico mientras cultiva frutas y verduras para los programas, colaboradores y comunidad. A través del Programa de Pequeños Subsidios, LSFP ha expandido los programas de educación agrícola, piloteado excursiones de campo con estudiantes de kínder a sexto grado y ofrecido una serie de talleres de cocina y preservación gratuitos que fueron recibidos con gran entusiasmo por los asistentes.
“Hemos visto un crecimiento en el número de miembros comunitarios y niños que tienen un sentido de pertenencia en la granja”, manifestó Mazar. “Los estudiantes regresaron a los puestos de venta agrícolas con sus padres, guiándolos en recorridos y exclamando que la Granja Rugged Roots era su granja'”.
En el 2011, Elizabeth Powell, granjera del condado de Plumas recibió un subsidio para planeación por parte del Programa de Pequeños Subsidios para establecer el Concejo de Alimentos de Plumas Sierra. Una evaluación de las necesidades de la comunidad realizada por el consejo en el 2017 resaltó las áreas de prioridad en la comunidad incluyendo el acceso a alimentos y educación agrícola, lo cual llevó al establecimiento del Proyecto Alimentario Lost Sierra en el 2019.
“Proyectos como el de LSFP abordan necesidades críticas de los sistemas alimentario en las comunidades que sirven”, dijo Ruth Dahlquist-Willard, directora interina de UC SAREP. “Los resultados de estos proyectos demuestran que una pequeña inversión puede tener un gran impacto”.
Los programas incrementan el acceso a alimentos y educación para comunidades desfavorecidas
LSFP ha recibido dos subsidios subsecuentes de 10 mil dólares del Programa de Pequeños Subsidios. Con este dinero recibido en el 2023-24, pudieron expandir significativamente la programación educativa de K-12 y establecer nuevas colaboraciones con el Distrito Escolar Unificado de Plumas.
Este apoyo continuo ha afectado positivamente el Sistema alimentario regional y las comunidades circundantes. Un becario de preparatoria reflexionó en el programa de verano en la granja diciendo que “aprendí a cosechar cosas que nunca había comido antes, lo cual me enseñó cómo y dónde crecen los alimentos. También aprendí a trabajar en equipo y a pedir ayuda sin sentir vergüenza”.
Mejorar el acceso a alimentos de los miembros de las comunidades desfavorecidas ha tenido mucho éxito. A través del programa LSFP's Farm Bucks, los residentes obtienen crédito semanal para usarlo en los puestos agrícolas a cambio de nueve horas de voluntariado en la granja y su participación en tres clases de cocina y nutrición – o en lugar del voluntariado, el pago de una cantidad subvencionada.
Durante la temporada pasada, los programas de LSFP alcanzaron a 724 jóvenes y adultos y se registraron 1,129 horas de voluntariado. Además, en el 2023, el LSFP donó 750 libras de alimentos a bancos de comida locales y centros de bienestar.
Los subsidios ayudan a afrontar los retos de la viabilidad a largo plazo
El mayor desafío para el proyecto es encontrar soluciones a largo plazo para mantener los programas con base agrícola y al personal. Existe una necesidad comunitaria clara para este conocimiento y experiencia prácticos, pero hay muy poco ingreso económico derivado de la oferta de estos programas.
Mazar hizo notar que como entidad no lucrativa pueden negociar algunas de estas barreras a través de subsidios y donativos individuales. “Afortunadamente, a través del apoyo de programas como el Programa de Pequeños Subsidios de SAREP, nuestro equipo a crecido mucho. Y están surgiendo nuevas oportunidades de financiamiento”, explicó Mazar. “Con un mayor esfuerzo, esperamos amplificar el trabajo llevado a cabo y expandir nuestro alcance a las comunidades adyacentes”.
A Mazar y su equipo les apasiona cumplir con la misión del programa para cultivar un sistema alimentario donde todos los miembros de la comunidad tengan acceso a alimentos saludables costeables y se sientan empoderados para cultivar sus propias frutas y verduras. Actualmente están desarrollando un plan estratégico de cinco años para garantizar la ejecución de programas que cumplan sus objetivos, apoyando al mismo tiempo a su personal.
Este artículo es parte de una serie sobre el impacto del Programa de Pequeños Subsidios de UC SAREP. Para apoyar este programa, por favor haga sus donativos aquí. Elija el Programa de Pequeños Subsidios de SAREP como destinatario.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes