LOS
ANGELES-(UC)--Durante
la década de los 90 la población en California aumentó en 3 millones. En los
próximos 30 años se espera un continuo aumento en la población debido, en gran
parte, a la tasa de inmigración; estos cambios provocarán importantes cambios
sociales y económicos, como ha ocurrido en períodos anteriores de rápido
crecimiento en la historia estatal.
Según
el Departamento de Finanzas de California, la población estatal llegará a los 52
millones para el año 2030. Entre 1970 y hasta la fecha, la población aumentó en
más de un 70%. Según un análisis reciente de William A.V. Clark, profesor de
geografía en la Universidad de California en Los Angeles, al contar los 2
millones de inmigrantes que llegaron entre 1990 y 1998, junto con los 4.7
millones de bebés que tuvieron, y tomar en cuenta que más de 2 millones de
californianos se fueron a otros estados por los problemas económicos de esa
época, vemos que el 74% del aumento en población fue un resultado directo de la
inmigración. Este flujo "es un proceso que se perpetúa por sí solo", observa
Clark y que continuará ya que "los inmigrantes que llegan primero establecen un
ámbito social que atrae a quienes les siguen".
Estados
Unidos es una nación de inmigrantes y California es un ejemplo de la creciente
diversidad étnica que le caracteriza. Esta diversidad es palpable no solo en la
fuerza laboral, sino en el aumento en matrimonios entre personas de diferentes
razas y grupos étnicos. Los inmigrantes aportan beneficios económicos al estado
a través de mano de obra barata, y enriquecen el ambiente cultural y social al
cambiar el panorama estudiantil en escuelas y universidades.
La
disponibilidad de empleo en zonas tanto rurales como urbanas ha contribuido a
una mayor movilización de inmigrantes por toda California. Aunque los condados
no están creciendo a la par, actualmente población se encuentra menos
concentrada alrededor de cascos urbanos y zonas metropolitanas.
California
creció rápidamente a raíz de flujos migratorios en los años 20 y 30,
transformándose en el estado más poblado de la nación, gracias a los inmigrantes
que llegaron después de la Segunda Guerra Mundial. El grupo más reciente es en
respuesta a la Ley Hart Cellar, que transformó las leyes migratorias en
1965.
Según
Clark que no hay indicaciones de que se reduzca el número de inmigrantes en las
próximas décadas. La mayoría de quienes llegan lo hacen por California,
trasladándose algunos a otros lugares. Otros, atraídos por la presencia de
inmigrantes anteriores y la demanda de trabajadores en el sector agrícola e
industrial, se quedan.
Al
quedarse, muchos traen a sus familias. Actualmente, casi la mitad de los
nacimientos son a madres extranjeras, y esta tendencia continuará puesto que los
inmigrantes, por lo general, tienen un índice de natalidad mayor que el de la
población de origen caucásico. Los hispanos tienen la tasa de natalidad más
elevada.
Según
Clark la población de California en el futuro la conformarán personas mayores de
edad de origen caucásico y un creciente grupo de gente más joven de diversos
orígenes. Este primer grupo cuenta con un número casi igual de jóvenes y
personas mayores, fenómeno aún más notorio entre la población afro-americana.
Aunque la población de origen asiático es por lo general más joven, no cuenta
con la cantidad de niños pequeños que caracteriza a la población de origen
hispano.
Cambios
en las leyes migratorias han contribuido a que se quede una mayor proporción de
inmigrantes que hace 40 años. Antes, la mayoría eran hombres jóvenes que
permanecían por temporadas y luego regresaban a su país natal. Ahora inmigran
muchas mujeres y familias, gracias al peso que ponen las leyes actuales en
reunir a las familias. Ya establecidas en este país, desarrollan actividades
como grupos sociales y clubes deportivos típicos de sus países de origen. La
inclusión en la vida comunitaria de aspectos que anteriormente sólo se
encontraban en otros países aumenta la continua atracción que sienten muchas
personas por inmigrar a Estados Unidos.
"La
descentralización de la población estatal ha dado pie a la necesidad de
viviendas e infraestructura relacionada, como calles y alcantarillado, en
suburbios y zonas anteriormente agrícolas", explica Clark "Uno de los
principales retos que encara California es encontrar la manera de satisfacer
estas necesidades en las próximas décadas, sin sacrificar sus zonas naturales y
agrícolas".
La
representación política también experimentará cambios importantes. Proyecciones
de la Unidad Demográfica Estatal sugieren que los grupos asiáticos e hispanos
llegarán a constituir más de las dos terceras partes de la población total.
Actualmente, las personas de origen caucásico y los hispanos son los dos grupos
más numerosos en el estado.
A
nivel local, muchas ciudades y condados en Riverside, la zona de la Bahía de San
Francisco y el Valle de San Joaquín perderán sus grupos dominantes y tendrán
poblaciones formadas por grupos de origen diverso donde ninguno será
mayoritario, como lo es actualmente la ciudad de Los Angeles.
"La
pregunta clave para California radica en cómo invertir en educación y servicios
sociales para asegurar que los nuevos inmigrantes continúen enriqueciendo
nuestro estado, de la misma manera que lo hicieron olas migratorias anteriores,
las cuales crearon el marco para el auge económico actual", enfatizó
Clark.
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