En California en las cordilleras montañosas de la Sierra Nevada hay árboles gigantes, hermosos como los pinos, robles, alisos, y secuoyas, pero millones de árboles están muriendo como resultado de la falta de agua.
“Lo que pasa es que en los bosques tenemos los árboles que están bien contentos porque están en su lugar pero durante los años de sequía se debilitaron y no han podido defenderse,” indica, David Haviland, experto de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, UC ANR.
Los árboles son esenciales para la vida porque limpian el medio ambiente, absorben el dióxido de carbono, liberan oxígeno, filtran el agua dulce, evitan la erosión de la tierra y son un refugio para la relajación. Pero durante la sequía registrada de 2012 al 2016, la más larga y severa de la historia moderna, murieron 102 millones de árboles en la Sierra Nevada debido a la falta de agua y a las plagas. Tan solo en el 2016 perecieron 68 millones.
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English Summary Millions of trees are dying at a scale never seen before. An UC ANR expert said that the lack of water due the severe drought, from2012 to 2016, weaken the trees and their defenses against beetles. UCANR experts, in collaboration with federal and state agencies, are collecting data at eight drought mortality sites to investigating the impact of it on forest carbon storage and wildfire hazards. |
“Durante los años de sequía que tuvimos, los árboles se debilitaron y no han podido defenderse de forma normal y eso los ha hecho susceptibles a los ataques por escarabajos que se comen la corteza de los árboles. Los escarabajos van al árbol, ponen su huevo, nace una larva que se come la madera y con el tiempo llegan a ser docenas de escarabajos, entonces, el árbol muere y se convierte en hospedero,” sostiene Haviland,en manejo de plagas.
La muerte masiva de árboles se registra en diferentes zonas del estado, pero especialmente en el sur de la cordillera de la Sierra Nevada y la costa central, y lo peor, se teme la situación continúe como resultado de los cambios ambientales tales como son menos lluvia, menos nieve en las montañas, días más calurosos, sequías más severas y prolongadas.
Entre los árboles más afectados se encuentran los secuoyas y pinos como el pino Ponderosa, pino Jeffrey y el pino Piñonero. Pero otros tipos de árboles también están muriendo en otras áreas del estado. De hecho, la muerte masiva de árboles no es un problema único de California, ocurre además en Arizona, Colorado, Utah, Nuevo México, Oregón y Canadá.
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Haviland explica que mientras un árbol se mantiene saludable tiene defensas para repeler plagas mediante secreciones químicas como la savia que usa como protección. Sin embargo; cuando el sistema vascular del árbol se debilita, no genera esas defensas. Peor aún, muchos árboles débiles favorecen la proliferación de plagas como los escarabajos porque se convierten en hospederos, es decir en el alojamiento perfecto para que la plaga crezca y se reproduzca junto con su agente infeccioso que aniquila al árbol.
Para hacer frente a este desastre natural, expertos de UC ANR están trabajando en varios frentes: se mantiene una campaña permanente para concientizar a los californianos sobre la importancia de ahorrar agua. Se han implementado entrenamientos a lo largo del estado, en inglés y español, dirigidos a trabajadores de la jardinería sobre la conservación del agua y sistemas de riego más eficientes. Se está Investigando qué tipo árboles son más tolerantes a la sequía y a la variedad de microclimas que hay en el estado.
Además, a lo largo de la Sierra Nevada, con fondos aportados por varias instituciones a nivel estatal y federal un equipo de investigadores de UC ANR está recopilando datos en ocho sitios con alta mortalidad de árboles para responder a ciertas interrogantes:
¿Cuál será el futuro del brote del escarabajo de corteza?
¿Qué impacto tiene la mortalidad de los árboles en el almacenamiento de carbono en los bosques?
¿Cómo afectará el aumento de los árboles muertos, los de pie y los que ya han caído, en la magnitud de los incendios forestales?
Asimismo, las autoridades están solicitando que los residentes aprendan a identificar árboles moribundos, por ejemplo, cuando las hojas comienzan a cambiar de un verde saludable a un color rojo o incluso marrón. Y se recomienda podar áreas arboleadas densamente pobladas pues cuando hay muchos árboles la competencia crece por el agua y la energía solar.