La Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE, por sus siglas en inglés) en Los Ángeles auspició recientemente una reunión y recorrido por granjas para Will Allen, fundador y director ejecutivo de Growing Power, una organización no lucrativa con base en Milwaukee, Wisconsin, considerada por muchos como la principal organización agrícola urbana en los Estados Unidos.
Granjero por más de 30 años, maestro y activista comunitario, Allen ha recibido numerosos premios locales, estatales y nacionales, incluyendo el MacArthur Foundation Genius Award en 2008. En 2012, fue invitado a la Casa Blanca para unirse a la primera dama Michelle Obama en el lanzamiento de “Let’s Move!” (¡A movernos!) el programa de liderazgo que la primera dama creó, para revertir la epidemia de la obesidad infantil en Estados Unidos. La autobiografía de Allen, titulada The Good Food Revolution, fue publicada por la editorial Gotham en 2012.
Allen visitó Los Ángeles el pasado julio en su papel como coprincipal investigador para el Community and Regional Food System (CRFS) Project, (Proyecto Sistema Alimentario Comunitario y Regional) un estudio de cinco años financiado por la Iniciativa para la Agricultura e Investigación Alimentaria de Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Allen evalúa los sistemas alimentarios en siete ciudades de los Estados Unidos, incluyendo Los Ángeles, en sociedad con investigadores de la Universidad de Wisconsin. Como parte de su visita de una semana a Los Ángeles, Allen dedicó dos días para reunirse con miembros del equipo del proyecto de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (ANR, por sus siglas en inglés) que conduce un estudio a nivel estatal sobre agricultura urbana, junto con personal y socios locales de UCCE en Los Ángeles.
Allen compartió información sobre las iniciativas agrícolas urbanas de Growing Power, poniendo énfasis en la importancia que tiene el enriquecimiento del suelo y compostación, en el éxito de Growing Power en el establecimiento de granjas en Milwaukee, Chicago y otras ciudades del Medio Oeste. Los estudiantes de postgrado de planeación urbana de la UCLA ofrecieron una presentación preliminar acerca de su recientemente concluido estudio sobre el estado de la agricultura urbana en Los Ángeles. Allen fue parte de un dialogó con los participantes sobre cómo el personal y socios de UC ANR pueden ayudar a informar y facilitar el movimiento de agricultura urbana en Los Ángeles y alrededor de California.
Las visitas a cinco granjas urbanas y suburbanas fue lo más destacado del evento de dos días. Estas visitas incluyeron:
The Community Services Unlimited (CSU) Expo Farm.
Localizada en el sur de Los Ángeles, Community Services Unlimited opera varias “mini granjas urbanas” con la ayuda de aprendices jóvenes. Las frutas y verduras de sus granjas, junto a otras provenientes de otros cultivadores, son vendidas en la comunidad a través del proyecto Community Supported Agriculture (Agricultura Apoyada en la Comunidad o CSA, por sus siglas en inglés) y su puesto de venta semanal.
Esta granja de siete acres, que se localiza en un complejo de vivienda pública del condado de Los Ángeles en Long Beach, incluye la producción de frutas y verduras, un CSA y un mercado de granjeros en sus instalaciones. La granja también produce pescado mediante la implementación del modelo acuapónico de Growing Power.
Silver Lake Farms es una granja urbana con fines de lucro localizada cerca del centro de Los Ángeles la cual se especializa en flores frescas cortadas. Además, el propietario opera una multigranja CSA que agrega frutas y verduras de granjas locales, incluyendo las propias, a las canastas semanales de CSA. Las flores son vendidas semanalmente en el mercado de granjeros de Hollywood.
Localizada a una hora del centro de Los Ángeles en el suburbio del condado de Ventura, esta granja familiar mantenida por cinco generaciones y certificada como orgánica sirve a los clientes del mercado de granjeros, restaurantes y participantes del programa CSA en Ventura y Los Ángeles.
The Abundant Table, una organización religiosa no lucrativa, produce frutas y verduras para el programa “De la granja a la escuela” del Distrito Escolar Unificado de Ventura, y también ofrece un CSA. Ellos alquilan tierra al Centro Hansen de Investigación y Extensión de la UC, de Santa Paula y se asocian al centro para proveer educación agrícola para niños en edad escolar de Ventura.
Las visitas a las granjas incluyeron discusiones profundas con los cultivadores y la oportunidad para que los participantes aprendieran e hicieran preguntas sobre diversos temas que van desde los retos que enfrentan con la producción, estrategias de mercadeo y asuntos de zonificación y política que impactan a las granjas urbanas. Además del personal de UCANR y UCCE, entre los participantes se encontraban miembros del Concilio de Política Alimentaria de Los Ángeles, de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles y del Distrito Escolar Unificado de Ventura, así como estudiantes e investigadores del Departamento de Planeación Urbana de UCLA, el Departamento de Diseño Ambiental de UC Davis y el Proyecto Alimentario Comunitario y Regional de la Universidad de Wisconsin-Madison.
