Expertos en agricultura hablan sobre los desafíos a los que se enfrenta esta industria en California

Darren Haver (centro) y sus compañeros de la mesa redonda levantan la mano cuando se les pregunta, “¿cuántos de ustedes trabajan en la agricultura?" Todas las fotos por Saoimanu Sope.

La agricultura genera 59 mil millones de dólares y emplea a cerca de 400 mil individuos en California. La industria, sin embargo, frecuentemente se ve amenazada ante los desafíos que representan los cambios climáticos, la conversión de tierras y la escasez de agua.

Motivados para tomar acción, Sustain Southern California – una organización asociada con el Centro Beall para la Innovación Aplicada de UC Irvine – organizó una mesa redonda de discusión el pasado 20 de febrero, en la que participaron expertos en la materia, incluyendo a Darren Haver, director del Centro de Investigación y Extensión de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.

Durante su discurso principal, José Arriaga, comisionado de agricultura del condado de Orange, definió sustentabilidad como la producción de alimentos y fibra que no compromete la habilidad de las futuras generaciones para satisfacer sus necesidades. Al hacerlo, reconoció el beneficio de hablar sobre temas tan oportunos, especialmente para lugares donde la agricultura ya no es tan prevalente como lo era.  

José Arriaga (a la izquierda) y Haver (a la derecha) durante el evento Sustain SoCal realizado en el Centro Beall para la Innovación Aplicada de UC Irvine.

“Muchas personas no piensan en el condado de Orange como un lugar para la agricultura. Es probable que sea porque se ha reservado muy poca superficie para la agricultura no es como antes. Y eso me preocupa”, mencionó Arriaga. 

La primera discusión de mesa redonda se enfocó en la agricultura sustentable, en ella Haver participó junto a otros líderes de la industria del sur de California, incluyendo A.G. Kawamura de Orange County Produce, Steve Brazeel de Sunterra Produce y Elevated Foods, Anthony Curci de Buttonwood Ranch y Parker Cohn de Performance Resource Management.

Al hablar sobre la generación actual, Haver dijo que ha visto un cambio en las pasadas décadas en el que el enfoque se ha alejado del rendimiento, lo cual solía ser el aspecto más importante de la producción agrícola. Hoy en día, se le dedica más atención a la sustentabilidad – un cambio que Haver atribuye a una generación más joven de investigadores y filólogos que trabajan para la agricultura.

Ha habido un énfasis en sustentar el ambiente a la vez que se mantiene el progreso económico. Haver reconoció estos importantes elementos, pero resaltó también el impacto social de la sustentabilidad.

“No tengo todas las respuestas, pero creo que es importante abordar los aspectos del medio ambiente, económico y social de la agricultura. También cree que estos factores deben ser abordarse sistemáticamente en lugar de silos”, indicó Haver.

Los productores agrícolas del Sur de California, en particular, son responsables de 7,800 millones de dólares en ingresos brutos y cerca de 100 mil trabajos directamente relacionados con la agricultura. Solo en el condado de Orange, donde Haver tiene su base en el Centro de Investigación y Extensión de South Coast, la agricultura produce 86 millones de dólares en producción económica, en donde los viveros se sigan a la cabeza como el principal producto, seguido por los árboles frutales, producción de verduras, ganado y colmenas.

Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado por Diana Cervantes.

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