“Los alimentos requieren nuestra atención y reúnen a las personas”, dice L. Ann Thrupp, directora ejecutiva del Instituto Berkeley de Alimentos, un nuevo centro de investigación interdisciplinaria que está compuesto por cinco facultades de la Universidad de California en Berkeley. “Afecta a todos los aspectos de la sociedad humana”.
El cambio climático global, la creciente población mundial, las preocupaciones del sector de salud pública sobre el hambre y la obesidad y una maraña de políticas complejas que van desde leyes agrícolas a la seguridad alimentaria — estos son algunos de los asuntos a gran escala que han venido cambiando gradualmente el diálogo sobre los alimentos.
“La comunidad académica reconoce que cuando se trata de alimentos, ya no es posible separar la agricultura del medio ambiente, la política pública, la justicia social y los problemas de salud pública”, señala Thrupp.
La nueva iniciativa de UC Berkeley es ambiciosa. Habiendo pasado por un proceso de desarrollo durante casi dos años antes de ser lanzado este otoño, el centro tiene como misión el ayudar a lograr la transformación en los sistemas alimentarios y agrícola, para hacerlos más diversos, sanos, resistentes y equitativos — a nivel local, regional, nacional e internacional.
El instituto buscará esa transformación apoyando e incitando los esfuerzos de investigación colaborativos entre sus cinco socios— Berkeley Law, la Facultad Goldman de Política Pública, la Facultad de Posgrado de Periodismo, la Facultad de Salud Pública y el Colegio de Recursos Naturales (CNR) — y afiliados de la facultad de toda la universidad.
Pero, en correspondencia a la rica historia de Berkeley de activismo y liderazgo, la visión del instituto es más grande que el hecho de publicar en los diarios académicos. Sus líderes planean romper con las barreras tradicionales entre el sector académico y la sociedad y conectarse con los grupos interesados que ya están establecidos y que pueden identificar las brechas en el conocimiento y usar la investigación para traer cambios reales al sistema alimentario.
Thrupp hace eco de este punto. “Para lograr un impacto se requerirá del compromiso de sectores múltiples, incluyendo a científicos, agricultores, trabajadores del sistema alimentario y diseñadores de políticas — a todos los niveles”, dice la experta. “El Instituto Berkeley de Alimentos ayudará a facilitar esas conexiones cruciales”.
Este otoño, dos importantes figuras lugares remotos del mundo alimentario están ayudando al instituto a iniciar esas conexiones mediante sus primeras visitas a académicos de la materia. Olivier de Schutter, informador especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la comida, lucha contra el hambre a nivel mundial y defiende los alimentos como un “derecho humano”. Saru Jayaraman, directora de UC Berkeley’s Food Labor Center, ha luchado para mejorar los salarios y condiciones de trabajo de los trabajadores del sector alimentario y para comunicar ampliamente los problemas a los que se enfrentan.
El instituto también está llevando sus preguntas, perspectivas y expertos directamente al pueblo. Un grupo de programas públicos despegaron esta semana (septiembre 23) con el panel “Adapting to Climate Change: Farmers at the Frontline” (Adaptándose a los cambios climáticos: granjeros al frente) el cual incluye a profesores de agricultura y economía de recursos, agroecología y edafología; así como a un granjero y un periodista.
El siguiente panel, “The Right to Food: Reshaping Policies for Development and Public Health” (El derecho a los alimentos: reorganizando las políticas para el desarrollo y salud pública) programado para el 28 de octubre, será moderado por el decano de la J-School, Edward Wasserman y presentará a De Schutter y a la facultad de salud pública y agroeconomía.
Los programas del otoño culminan con What’s Next for the Food Movement?” (¿Cuál es el siguiente paso para el movimiento alimentario?), una conversación entre el autor y profesor de periodismo Michael Pollan y la recién llegada a la administración Obama, la ex subsecretaria de Agricultura Kathleen Merrigan. Será moderado por la periodista Linda Schacht.
La serie de dinámicos eventos públicos, a los que los organizadores llaman “The Food Exchange” (El intercambio de alimentos) es solo una probadita de las conversaciones, investigaciones y colaboraciones que se avecinan, tanto tras bambalinas, como en foros públicos.
“Es inspirador que tantos investigadores, estudiantes, grupos interesados y miembros de la comunidad se interesen y participen en el Instituto Berkeley de Alimentos y en nuestra misión”, concluye Thrupp.
Conozca más sobre el Instituto Berkeley de Alimentos. (en inglés)