Los jardines comestibles están creciendo como lo hace la calabaza zucchini en pleno sol, pues cada vez más personas reconocen los beneficios a la salud y el bolsillo que trae como resultado el diseñar sus propios jardines con plantas hermosas que también pueden tener un buen sabor.

“Las ventas de frutas y verduras se han mantenido fuertes, aún durante esta recesión, en la que las ventas de otras plantas se han rezagado”, dijo Ron Hoffman, propietario de Morris Nursery en Riverbank , California, haciendo eco de los sentimientos de muchos en la industria estatal de viveros. “La gente disfruta cultivando sus propias frutas y verduras y desea plantas que hagan una tarea doble”.

Y cuando eligen plantas comestibles de colores brillantes — como, acelgas de luces neón o lechuga bronce — pueden tener su jardín y comérselo también. Pero diseñar y mantener un jardín comestible es más fácil decirlo que hacerlo. ¿Cómo saber cuáles plantas elegir? ¿Qué pasa si una planta necesita diferente tipo de tierra y más agua que su vecina? ¿Cómo evitar que el gato defeque en sus frutas y verduras?

La gente del Programa Jardineros Maestros de Extensión Cooperativa de UC, con la asistencia del California Center for Urban Horticulture (Centro para la Horticultura Urbana de California) en UC Davis, está dando respuesta a estas y muchas otras preguntas durante los seis talleres de dos días denominados “capaciten al capacitador” que se llevan a cabo en todo el estado. Financiado con una beca de dos años de la división de Agricultura y Recursos Naturales de UC, el programa enseña el arte y la ciencia del paisajismo comestible a los jardineros maestros, quienes a su vez, ayudarán en la capacitación del resto de nosotros.

“Antes de crear su jardín comestible, necesita evaluar el sitio y al usuario”, señaló Missy Gable, gerente del programa del Centro para la Horticultura Urbana de California. “¿Cuánto tiempo tiene que dedicar a la jardinería? Cuáles son sus necesidades en términos de cosecha? Reunimos a expertos de diferentes campos como arquitectura paisajista, horticultura, seguridad alimentaria y políticas sobre el agua para proveer una visión general sobre lo que es posible dentro de paisajismo comestible”.

Los talleres son económicos — 35 dólares para jardineros maestros y 65 para los profesionales de la industria. A cambio de pagar una tarifa reducida, los jardineros maestros firman un contrato para enseñar dos clases dentro de los tres meses después de su capacitación — una para sus colegas jardineros maestros y otra para el público. Cheryl Buckwalter, una paisajista profesional y directora ejecutiva de EcoLandscapeCalifornia, asistió a un taller previo y calificó la experiencia de “invaluable”.

“Los jardines de hoy en día necesitan trabajar más que nunca”, dijo Buckwalter. “Necesitan hacer un uso eficiente del agua y recursos, ser funcionales y estéticamente placenteros. El Taller sobre Paisajismo Comestible no solo me mostró cómo diseñar el paisaje multifuncional de hoy mediante la incorporación de plantas comestibles; también me siento calificada para educar a mis clientes, al público y otros profesionales”.

¿Cambiarán estos talleres la manera en que la gente jardinea?

“Como parte del proyecto, estaremos precisamente atentos en eso”, mencionó Pam Geisel, directora del Programa Estatal de Jardinero Maestros de UC e investigadora principal del proyecto. “Evaluaremos el impacto que tengan las metodologías para capacitar al capacitador con el fin de determinar si los participantes adoptan jardines más productivos y sustentables  como resultado de haber sido capacitados o de haber capacitado a otros”.

Los beneficios de los jardines comestibles son hermosos. A los padres, por ejemplo, les encanta exponer a sus hijos tanto al gozo de jardinear como al valor de los alimentos saludables. Los granjeros aprecian que más gente se de cuenta que las frutas y verduras no crecen en las repisas de las tiendas de abarrotes. Pero sin algunas sugerencias, es fácil cometer errores con las plantas comestibles. Algunas veces, por ejemplo, nuestros ojos son demasiado grandes para nuestros estómagos.

“Como yo”, dijo Gable. “Yo soy una nerd de las plantas. Este verano compré cuatro variedades de calabaza zucchini porque se veían geniales. Créanme, nadie necesita cuatro variedades de calabazas zucchini”.

Ni dos yardas ni todos los jardineros son iguales y el curso ayuda a que la gente diseñe un plan de acuerdo a sus necesidades. ¿Usted trabaja días de doce horas? Es posible que lo mejor para usted sea ayudar en un jardín comunitario que plantar demasiadas plantas comestibles en su patio trasero. ¿La sombra cubre por completo su jardín?

“Cultive arándanos azules”, indicó Gable.

Todavía hay cupo en dos de los talleres sobre paisajismo comestible que se realizan este otoño: del 2 al 3 de noviembre en Fresno y del 30 de noviembre al 1 de diciembre, en San Luis Obispo. Puede inscribirse y obtener más detalles en http://cchu.ucdavis.edu/events/edible/edible