Empezando tan pronto como quizás el año 2005 y siguiendo hasta 2013, desplome de plantas de fresa en varias partes de California se ha asociado con el patógeno del suelo Macrophomina phaseolina.  Esta enfermedad, llamada “podredumbre carbonosa”, parece ser la preocupación principal actualmente de la industria de fresa por su expansión de este periodo.  Cada año revela más campos de producción infestados, y el mal ha sido descubierto en todos las zonas de producción del estado.   Entre los años 2005-2006, podredumbre carbonosa fue restringida al sur de California a los condados Orange y Ventura.  Recientemente, se ha confirmado casos de esta enfermedad en los condados de Santa Barbara, Monterey, Santa Cruz y Santa Clara.  La extensión de Macrophomina a nuevos campos y condados presagia un problema de largo plazo por la parte de podredumbre carbonosa a una industria que todavía no goza resistencia de planta  suficiente para combatir este patógeno.

Síntomas de infección de Macrophomina en fresa constan de marchitez de follaje, achicamiento de planta, el secar y muerte de las hojas viejas, con las hojas más jóvenes en el centro de la planta manteniéndose verde y vivas.  Eventualmente las plantas decaen y mueren (Foto 1).  Cuando se parte la corona de la planta, los tejidos vasculares y de la corteza son oscuros a un marrón anaranjado (Foto 2).   La enfermedad vuelve a ser más grave si la planta infectada es sujetada a estreses tales como extremos de tiempo, estrés del agua (tal como sea con insuficiencias de riego), condiciones de suelo no fáciles, o producción pesada de fruta.  En lugares donde la enfermedad ya ha ocurrido, las parchas enfermas pueden ser muy grandes y aparecen ser expandidas de un área problemática inicial.  Tales padrones son consistentes con la expansión de un patógeno del suelo.  Valdría la pena señalar que en estos casos jamás hemos aislado otros patógenos importantes, tales como Colletotrichum, Phytophthora, o Verticillium.  Sin embargo, es importante subrayar que un patógeno más, marchitez de Fusarium, también está manifestándose en las mismas regiones – y los síntomas de marchitez de Fusarium son idénticos a estos de podredumbre carbonosa.

Macrophomina produce muchos microsclerocios minutos de una forma irregular y de un color negro.  Estos microsclerocios son estructuras de sobrevivencia  las cuales permiten el hongo persistir por periodos extendidos en el suelo.  Se distribuye el hongo entre campos mayormente por el trasporte de suelo contaminado a través de implementos agrícolas.  Expansión de Macrophomina entre campos de fresa se enfoca al mismo problema del higiene del campo a productores de otros cultivos.  Marchitez de Verticillium en lechuga, fresa, y pimentón; marchitez de Fusarium en lechuga; amarillento de Fusarium en apio y el decaer de lechuga son todos problemas causados por patógenos distribuidos en suelo infestado.

Estrategias actuales de manejo cuentan con lo siguiente: (1) Rotación de cultivos.  No vayan a plantar en campos conocidos de tener el problema y eviten seguir un cultivo de fresa con otro cultivo de fresa en lugares infestados.  (2) Fumigación de pre-plantar.   Esto sigue siendo una herramienta útil para manejar Macrophomina y otras pestes del suelo, aunque fumigantes aplicados por los camellones quizás no proveen control suficiente. (3). Evitar el estrés de las plantas.  Estres apura el desarrollo y aumenta la gravedad de los síntomas así que prácticas de riego y cultivar apropiadas lo reducen.  Téngase en cuenta sin embargo que aun en la ausencia de estrés, plantas infectadas de toda manera manifestarán la enfermedad.   (4). Higiene.  Productores con campos infectados con Macrophomina  deben enfocarse en limitar la distribucion de este hongo a otros campos todavía limpios.