Por la carencia actual de la lluvia, la gente debe ser consciente sobre la gran posibilidad de tener problemas de sal en nuestras fresas y moras.   Estos días he viajado yo a visitar campos, además de hablar con productores y asesores de control de plagas (PCA) y el problema de sal no se ha manifestado mucho todavía, pero sí tengo el fuerte sentido de que este se pueda cambiarse en cualquier momento.

Véase a las fotos por colega Steven Koike para una idea como parece el daño de sal en fresa.

Unos puntos clave en cuanto del manejo invernal de salinidad (gracias a la gentileza de Dr. Stuart Styles de Cal Poly en San Luis Obispo por darme sus apuntes de este tema- es un tesoro de información):

1. Salinidad es un determinante clave en el establecimiento sano de los trasplantes de fresa, y plantas jóvenes no tolerarán niveles elevados de sal por mucho tiempo.   Un cierta literatura dice que salinidad de suelo encima de EC (conductividad eléctrica – una forma de medir salinidad) 4.0 dS/m resulte en una pérdida total de fruta, pero el trabajo de Dr. Styles demuestra esto depende en donde se encuentre tal salinidad. Sus trabajos además mi propia experiencia del campo nos informa que si el productor se accione rápido y mantenga la salinidad fuera de las raíces de la planta, el efecto de sal a la producción de fruta se aminora.

2. Los sales provienen de varias fuentes tales como agua de riego, yeso, fertilizantes y especialmente compostura (por lo cual pienso yo que se tiende a encontrar más problemas en fresas y moras cultivadas orgánicamente).

3. La lluvia tiene un efecto inmenso a salinidad del suelo. Al acuerdo con el trabajo de Dr. Styles y sus colegas, una sola lluvia pesada puede bajar la salinidad de un suelo por 50%, no tanto por la mera cantidad de agua pero más por el pH bajo y un contenido de sal de cero.

4. Salinidad de agua de riego tiene un impacto significativo en los rendimientos de fruta. Salinidad de agua menos de 1.0 dS/m tendrá un impacto mínimo al rendimiento, pero en cuanto suba la salinidad sobre el nivel de 1.2 dS/m el efecto puede ser substantivo.

Introducción: Lo que sigue es una descripción de una evaluación completa de una situación de plantas de fresa amarillas en el distrito de producción de Castroville.  Este problema de plantas de fresa amarillas surgiendo en ciertas partes de producción acerca de Castroville y Salinas nos ha confundido por años, pero tengo yo la opinión que la obra descrita en este reporte nos ha permitido crear un argumento fuerte sobre la causa de este mal por lo menos en este caso.

Métodos y Materiales: En todo sacamos cuatro muestras – dos de una parte del campo de amarillo grave, y dos de un área  de plantas aparentemente sanas y verdes.  Al acuerdo con la página de resultado puesta abajo (Figura 4), cada muestra consta de 10 zonas de la cama, y se evaluó cada zona por 4 parámetros.  En cada sitio, una muestra de planta representativa también fue extirpada y llevada al laboratorio diagnostico para análisis de su composición mineral.

Resultados: Los datos en las tablas 1 y 2 abajo representan un promedio de las dos muestras sacadas para plantas amarillas y plantas verdes.  Para mejor interpretar los datos, juntamos unas zonas de ubicación similar.  Entonces, zonas 9 y 10 representan la superficie de la cama, zonas 1,  2  y 3 representan el suelo directamente debajo de la cinta de goteo, zona 8 la zona de la planta, zona 7 la zona de raíz y las zonas 6, 5, y 4 las zonas directamente abajo la zona de raíz 7.

Tabla 1: Evaluación de Zones 1- 6 de las camas de plantas amarillas y plantas sanas.

Tabla 2: Evaluación de Zonas 7 -10 de las camas de plantas amarillas y plantas sanas.

Tabla 3: Comparisión de la concentración del tejido de hoja de las plantas amarillas y verdes.

Además mírense al agua de riego. Como es común en el norte del condado de Monterey, este campo recibe su agua como una mezcla de agua reciclada combinada con agua del pozo o del rio.  Un reporte como un ejemplo de agua mezclada usada en este rancho se dispone de Monterey Regional Water Pollution Control Agency:

http://www.mrwpca.org/recycling/chem2012_blended.php

En la muestra sacada de la combinación de agua reciclada y agua del rio, conductividad electrico (EC) fue 1.3 dS/m, sodio 118 ppm, cloruro 160 ppm y SAR ajustado de 3.4 (proporción de adsorción de sodio, un índice de peligro de sodio ajustado por la cantidad de calcio en el agua de riego).

Discusión: El pH del suelo en las camas en todas las zonas es muy alto, lo cual no nos sorprende porque el porcentaje alto de los carbonatos (cal) en todas las partes.  Uno puede percatar también que acumulaciones de nitratos, fosfatos y potasio sean bastante más altas en las áreas de plantas amarillas, probablemente por tener esas plantas capacidad reducida de absorber estos nutrientes continuadamente aplicados por el fertilizante.  Valdrá la pena enseñar que los nitratos en las concentraciones elevadas en estos suelos puedan ser tóxicos a plantas así que aceleran el empeoramiento de las mismas.

Nitritos generado de amonio en condiciones anaeróbicas son cero y esto indica aeración adecuada de la cama. 

En términos del agua de riego, encontramos que el agua usada en este rancho se puede usar con unas restricciones para regar cultivos moderadamente susceptibles a salinidad tal como fresas.  En palabras simples, esta agua no es espectacular, pero es OK.

Entonces, parece que los culpables de este campo sean las cantidades acumuladas de cloruro y sodio.  Generalmente cultivos en nuestra área crecen mejor cuando los niveles de sodio en suelo son menos de 250 ppm y de cloruro menos de 100 ppm.

Los promedios de las cantidades de sodio y cloruro por todas las muestras están encimas de 250 ppm y 100 ppm, respetivamente.  Tan altos como sean, las concentraciones de ambos iones no varían mucho en las varias zonas adentro de la cama, sea de planta, raíces o las zonas en su redor, tampoco no importa si viene el suelo de las plantas amarillas o de las plantas verdes.  Sin embargo, hay diferencias substantivas en las concentraciones de estos iones en las zonas 9 y 10 (la superficie de la cama) entre muestras de plantas verdes y de plantas amarillas.  Por ejemplo, en el promedio hay una acumulación de sodio casi doble además mucho más cloruro en las zonas de superficie de las plantas amarillas que por las plantas verdes.  Esto nos indica que aunque estas cantidades grandes de sodio y cloruro estén acumulándose fuera las zonas de planta y raíces a través de evaporación, todavía están traspasando por estas zonas en su viaje de la cinta de goteo a la superficie de las zonas 9 y 10.  No es difícil entonces imaginar que durante esta transición las plantas amarillas están acumulando estas sales y por este proceso obtienen la cuádruple acumulación de sodio y la 40% aumento de cloruro que observamos en los tejidos de hoja de las plantas amarillas sobre los tejidos obtenidos de las plantas verdes.

Aun más, es notable que la cantidad de cal (CaCO3) sea alta en todas las muestras.  Esto indica que mucho cal que salga del agua de riego está precipitando y no es capaz de limitar suficientemente el sodio cambiable.  Por eso el peligro de sodio es también alto.  Esto explicará hasta un cierto punto porque áreas de plantas muy cerca responden diferente, porque en unas áreas más cal precipita que en otras.

Mi conclusión de todo este trabajo es en este caso de plantas amarillas en las cercanías de Castroville es que la ingestión de sodio y cloruro por las plantas así afectadas es muy alta y que por eso estas mismas están envenenadas por sal.

Gracias a Frank Shields y Soil Control Lab por su ayuda generosa en esta obra.  Gracias a otras colegas por su percepción y contribuciones las cuales me ayudaron en desarrollar mi conclusión.

Este proyecto se llevó a cabo en parte con el aporte de los fondos de la Comisión de Fresa de California.

Tengo actualizado el campo padeciendo quemadura de sal descrito por la primera vez el 6 de enero de este blog.

Como se puede acordar, se determinó regar a aspersión después de descubrir tanto daño de sal con el fin de lavar las sales acumuladas fuera de las raíces. Así como se ve en la primera foto abajo hizo el productor.

Aun más, como se dibuja en la segunda y tercera foto abajo, el campo ya casi está completamente recuperado.  Las plantas son verdes, grandes y en flamante formación de flor y fruta.  Mientras el campo parezca demorado un poco en su ciclo de producción por la injuria causada por sal, no se puede dudar que la situación de ahora es una más feliz que la de enero, puesto que haya muy poco evidencia de quemadura y las plantas en plena recuperación.

¡Feliz año a todos los lectores!

Pero desgraciadamente ya estamos empezando con unas preocupaciones.   Debemos alertar a los productores de fresa que ahora en los primeros días del año nuevo de 2012, estamos observando una decaída de trasplantes de fresa en varios campos en el distrito de producción de Watsonville y Salinas.  Este problema es capaz de ser grave y característicamente afecta una proporción grande del campo.  A según a lo escuchado además de resultados del laboratorio diagnostico de UCCE en Salinas, esta decaída es bastante común y aparece ser más agudo en campos orgánicos.

En una inspección más profunda (véase a fotos 1 y 2 abajo), los síntomas semejan mucho a daños causados por niveles elevados de sal.  Margines de hojas viejas demuestran los síntomas iniciales y tornan marrones, secas y quemadas.  En cuanto que la condición se empeore, la hoja entera marchita y muere.  Eventualmente todas las hojas pueden volverse marrón hasta morir el trasplante mismo (Foto 3 abajo).  Generalmente los tejidos internos de la corona del trasplante son sanos y intactos, sin embargo durante la progresión de decaída de las plantas unas de estas coronas se descoloran y tornan marrón.

Estos síntomas de decaída y muerte de trasplantes semejan superficialmente a los síntomas de infección por Colletotrichum (antracnosis) y Phytophthora (pudrición de raíz y corona).  No obstante encuestas del laboratorio no han descubierto ningún patógeno asociado con plantas afectadas.  Aun más, la incidencia tan amplia, hasta 75% en unos casos, de las trasplantes decaídas no sugiera alguna agencia biótica como causa de este enigma.  El problema que nos enfrenta aquí parece afectar todos los cultivos y no se restringe a un solo fuente de trasplantes.

¿Entonces, cual es la raíz de todos estos problemas?  El campo que investigamos, la CE (conductividad eléctrica, una medida de salinidad) es normal y el suelo no es excesivamente salino, tampoco nunca ha mostrado estos síntomas en cultivos previos.  A reiterar, síntomas de decaída ocurre en cualquier variedad, cualquier vivero (“nurseria”) y cualquier bloque.  También hay una tendencia de tener daño más graves en partes más mojadas.

La falta de lluvias de este invierno puede estar tomando un papel muy importante aquí.  Esta falta completa de lluvia ha obligado a los productores de regar frecuentemente através del sistema del goteo y mientras esta actividad basta para la utilidad de planta, debemos tener en cuenta que esta cantidad de agua no es suficiente para lavar las sales del suelo de la cama.  Solo una lluvia o un buen riego de aspersión puede limpiar el suelo de las sales acumuladas alrededor las fajas del abono de preplantar además del amonio mineralizado que tiende a agregarse en los suelos frescos de la temporada.  Altos niveles del amonio son asociados con toxicidad en las plantas tanto como de las sales acumuladas.

Estas revelaciones nos hace creer que los quemazones de hojas y decaídas de trasplantes manifestándose actualmente en prácticamente cada rincón de nuestra zona sean causados por acumulaciones de amonio y sales alrededor de raíces y carencia de lavar estos mismos fuera de las raíces, quiere decir por una falta de lixiviación.

Los problemas más severos se encuentran en campos orgánicos enmendados con fertilizante de preplantar tales como molinados de sangre o pluma.  Este padrón es consistente con lo que sabemos sobre el comportamiento de estos en suelo- quier decir se deshacen, o mineralizan, completamente adentro de unas semanas después de incorporación.  Por consiguiente, campos con estos fertilizantes ahora mismo están con alta probabilidad de tener cantidades significativas de amonio y sales concentradas alredor de las raíces por falta de lixiviación.

Si es cierta nuestra hipótesis, productores con campos padeciendo del problema descrito en los párrafos arriba pueden neutralizarlo por regar los campos correspondientes con riego de aspersión o por lo menos regadas pesadas a través del goteo.  Riego de aspersión es como lluvia y provee la cantidad abundante del agua necesaria de llevar el amonio y sal fuera de las raíces donde están causando el mal, dejándolas recuperar.