- Author: Myriam Grajales-Hall
Un desastre natural -huracanes, terremotos, incendios, inundaciones- puede ocurrir rápidamente y sin previo aviso. El tener listo un plan para desastres puede reducir la tensión y el temor y, a la vez, darle la confianza necesaria para sobrevivir.
Especialistas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, ofrecen las siguientes recomendaciones de seguridad en caso de un desastre natural:
- Esté al tanto de la clase de desastres naturales que pueden ocurrir en su área. Las agencias de emergencia y la Cruz Roja de su localidad tienen información sobre cómo prepararse para posibles desastres naturales comunes en su localidad.
- Entérese de los planes de preparación para desastres en su lugar de trabajo y en la escuela o guardería de sus niños. Prepare un plan familiar para desastres que le ayudará a usted y a su familia a actuar con seguridad durante y después de un desastre natural.
Si tiene que ser evacuado
- Nunca ignore un aviso oficial de evacuación. Cuando le avisen que debe evacuar el área, hágalo inmediatamente y no espere hasta el último minuto para irse. Escuche su radio para obtener información sobre rutas de salida para los evacuados.
- Si hay tiempo, llévese sus provisiones para emergencias. Mantenga la calma y recuerde que su seguridad y la de su familia son más importantes que su propiedad y sus bienes personales.
- Si tiene tiempo, cierre el gas y corte la luz. Siempre cierre su casa con llave al salir.
- Muévase rápida pero calmadamente y no se arriesgue. Si es posible, llévese un radio portátil para escuchar las instrucciones de emergencia.
- Sepa a dónde va a ir antes de salir y siga siempre las rutas de evacuación que sean sugeridas. Puede haber obstáculos peligrosos en las rutas alternas.
Medidas generales de seguridad después de un desastre natural
- Ante todo, asegúrese de que su familia no se encuentra amenazada por ningún peligro.
- Fíjese si alguien está herido. Si son heridas menores, trátelas con primeros auxilios. Busque ayuda médica para las heridas más graves.
- Brinde toda su cooperación a las autoridades locales, grupos de rescate y de la Cruz Roja.
- Si es posible, ayude a encontrar refugio, alimento, ropa, transporte y ayuda médica para las víctimas.
- Obedezca los reglamentos de salud implementados para protegerle a usted y a su comunidad contra enfermedades y epidemias. Siga las normas de seguridad y preparación de alimentos y agua.
- A menos de que sea una emergencia, no use el teléfono, pues solamente logrará obstruir las líneas telefónicas. Las líneas telefónicas no están equipadas para manejar el inmenso volumen de llamadas después de un desastre. Use el teléfono solamente para emergencias. Escuche una emisora local para obtener la información más reciente sobre el desastre.
- Notifique a sus familiares que está en un lugar seguro. Las autoridades locales pueden perder tiempo en su búsqueda si usted no les avisa que está bien. Puede ser más fácil hacer una llamada telefónica fuera del área del desastre. Si es posible, tenga un contacto fuera del estado quien pueda llamar a sus familiares y amigos en otras partes del país. Esto ayuda a que las líneas telefónicas en el área afectada no sean inundadas de llamadas.
Cómo ayudar a personas incapacitadas
Las personas con alguna incapacidad que generalmente son auto-suficientes en circunstancias normales pueden necesitar ayuda en un desastre. Las necesidades de las personas mayores frecuentemente son similares a las de personas con alguna incapacidad. Si conoce a familiares, amistades o vecinos de edad avanzada o con alguna incapacidad, ofrézcales ayuda siempre que pueda.
He aquí algunas cosas que recordar al ayudar a personas mayores o discapacitadas:
- Las personas con alguna incapacidad frecuentemente necesitan más tiempo para hacer los preparativos necesarios en una emergencia.
- Ya que frecuentemente las señales de alarma de un desastre son por medios auditivos, como sirenas y anuncios por la radio, las personas sordas o que tienen dificultades para oír quizás no hayan escuchado los primeros avisos de un desastre o instrucciones de emergencias. Usted puede ser su fuente de información sobre emergencias a medida que sean dadas a conocer por la radio o la televisión.
- Algunas personas ciegas o que no ven bien, especialmente las personas mayores, tal vez no estén muy dispuestas a abandonar un ambiente conocido cuando alguien extraño les informe que deben ser evacuados.
- Algunas personas con retraso mental pueden no comprender la emergencia y quedar desorientados o confundidos sobre cómo proceder.
- Las personas con epilepsia, enfermedad de Parkinson y otras enfermedades frecuentemente deben tomar ciertos medicamentos indispensables que no pueden interrumpirse sin serias consecuencias. Algunas personas tal vez no podrán comunicar esta información en una emergencia.
Aunque haya usted sido víctima de un desastre natural y haya logrado sobrevivir sin haber tenido un plan en caso de desastres, no se arriesgue nuevamente ni ponga en peligro la vida de sus seres queridos. Elabore un plan para enfrentar el siguiente desastre natural y comprométase a compartirlo con su familia y a seguirlo.
- Author: Myriam Grajales-Hall
El devastador impacto del huracán Katrina sirve de trágico recordatorio: un desastre natural puede ocurrir en cualquier momento y es necesario estar preparado, ya que los daños pueden paralizar temporalmente hasta a las mismas organizaciones cuya misión es ayudar a las víctimas, quienes se verán obligadas a valerse por sí mismas por un tiempo.
Toda familia debe tener un plan de acción para emergencias y todos en la familia deben estar familiarizados con este plan y saber cómo actuar al presentarse una emergencia.
"El primer paso es informarse sobre qué tipo de desastres pueden ocurrir en su área," precisa Karen Varcoe, especialista en asuntos del consumidor con la Extensión Cooperativa de la Universidad de California. "Su oficina local de manejo de emergencias o de la Cruz Roja puede darle información sobre los tipos de desastres que ocurren en su área y cómo prepararse".
Una vez que tenga esta información, usted está listo para reunirse con todos los miembros de su familia y discutir cómo pueden prepararse.
Varcoe ofrece las siguientes pautas:
- Identifique a un amigo o pariente fuera del estado quien será el "contacto para la familia" después de un desastre. Muchas veces, al ocurrir un desastre, es más fácil hacer una llamada de larga distancia que hacer una llamada local. Asegúrese de que todos sepan el número telefónico de esta persona. Después de un desastre, todos los miembros de su familia deben comunicarse con esta persona e informarle donde se encuentra cada uno. Es una buena idea que usted guarde en la mochila de escuela de sus niños, un papel con el número de teléfono de su contacto familiar.
- Explique qué deben de hacer en caso de una evacuación. Dibuje un plano de su casa y determine las mejores rutas de escape. Encuentre dos salidas de emergencia de cada cuarto y varios lugares seguros en su casa para cada tipo de desastre.
- Escojan dos lugares donde la familia debe reunirse en caso de una emergencia -- uno fuera de su casa y otro fuera de su vecindad, en caso de que no puedan regresar al hogar.
- Planee cómo van a cuidar de sus animales domésticos en caso de una evacuación. No se permiten animales en los lugares públicos de albergue por razones de salud e higiene.
- Prepare provisiones de emergencia. Usted debe tener suficientes provisiones para satisfacer sus necesidades y las de su familia por un mínimo de tres días para cada uno. Guarde las provisiones en contenedores que se puedan transportar fácilmente y colóquelos en un lugar seguro. Por ejemplo, en mochilas, bolsas de lona, recipientes de plástico para almacenamiento o botes de basura.
- Su equipo de emergencias debe incluir:
- Un abastecimiento de agua para 3 días (1 galón diario por persona) y alimentos que se conserven bien.
- Tabletas o blanqueador para purificar agua
- Utensilios para comer y beber que no se rompan. Botellas y un abrelatas de mano.
- Una estufa de acampar y suficiente combustible.
- Una muda de ropa, zapatos, una frazada y un saco de dormir para cada persona. Tal vez necesite ropa protectora como botas, guantes, impermeables y paraguas.
- Un botiquín de primeros auxilios con los medicamentos que requiere su familia y un manual de primeros auxilios.
- Herramientas de emergencia, inclusive un radio de pilas, una lámpara y varias baterías adicionales.
- Un par de llaves adicionales para el auto, una tarjeta de crédito, dinero en efectivo o cheques de viajero.
- Artículos de limpieza. (Un bote de basura o cubeta con tapa puede servir de inodoro. Use bolsas de plástico para colocar dentro del inodoro. Después de cada uso, eche una pequeña cantidad de desinfectante, como blanqueador, dentro del recipiente para reducir olores y bacterias).
- Artículos especiales para los bebés, ancianos o discapacitados de la familia.
- Un par de anteojos adicionales.
- Prepare un equipo de emergencias para su vehículo.
- Enseñe a todos los miembros adultos de su hogar cómo cerrar las llaves del gas y agua y el interruptor de electricidad. Pero recuerde que sólo deben cerrarse si se sospecha que la tubería o cables han sufrido daños o si alguien se lo indica. Recuerde que si cierra la llave del gas, tendrá que llamar a la compañía de gas para que la abran.
- Fije números de emergencia en cada teléfono. Enseñe a sus niños cómo llamar al 911 en caso de emergencia. Asegúrese de que sepan cómo llamar al contacto de la familia, fuera del estado.
- Tome un curso de primeros auxilios y un curso de resucitación cardiopulmonar.
"También es una buena idea que hable con sus empleadores y personal de la escuela acerca de los planes de emergencia que tienen," subraya Varcoe. "Infórmese sobre las rutas de evacuación en su comunidad en caso de una inundación y dónde puede encontrar lugares en terreno elevado para protegerse".
El tener un plan de acción para emergencias puede ahorrarle muchos dolores de cabeza al ocurrir un desastre. Recuerde revisar el plan al menos dos veces por año. Pregúntele a sus niños y recuérdeles qué deben hacer en estos casos. Una manera de recordarles es haciendo un simulacro del plan de acción de emergencia. Hable sobre qué ocurrió, qué dio buen resultado y que falló. Haga los cambios necesarios a su plan para emergencias y practíquenlo de nuevo, hasta que todos sientan que pueden poner en práctica el plan si fuese necesario.
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- Author: Myriam Grajales-Hall
Un desastre natural de mayor magnitud ocasiona serios daños y pérdidas materiales, además de impactar drásticamente la vida de quienes se ven afectados.
Después de un desastre, las víctimas se ven en la necesidad de tomar importantes decisiones para volver a rehacer sus vidas aunque, por lo general, su estado de ánimo dificulta esta labor. Si este es su caso, una experta de la Universidad de California, recomienda que llame a un amigo, a un familiar o a una agencia local de protección al consumidor para que le ayude. "Recuerde que las decisiones que usted tome ahora pueden tener un gran impacto en el futuro económico de su familia," indica Karen Varcoe, especialista en ciencias del consumidor con la Extensión Cooperativa.
Si su vivienda sufrió daños considerables, una de las cosas más importantes que debe hacer es buscar un contratista competente para hacer las reparaciones necesarias.
Varcoe sugiere que tenga las siguientes recomendaciones en mente:
· Emplee sólo contratistas con licencia. Los que no tienen licencia no están registrados con el gobierno y quizás no tengan los conocimientos o experiencia necesarios para efectuar adecuadamente las debidas reparaciones. Además, usted no tendrá los mismos recursos a los que pueda recurrir si utiliza contratistas sin licencia y no queda satisfecho con su trabajo.
· Verifique el estado de la licencia del contratista con la agencia que se encarga de estos trámites en su estado.
· Obtenga por lo menos dos o tres presupuestos o cotizaciones para cada trabajo de reparación y compare precios y condiciones.
· Pídale al contratista que le proporcione nombres de clientes para quienes ha trabajado; llámeles por teléfono e indague qué tan satisfechos han quedado con su trabajo. También puede chequear con la oficina local del "Better Business Bureau" para saber sobre la reputación de la compañía antes de autorizar cualquier trabajo.
· Infórmese si la ley en su estado limita los pagos iniciales para reparaciones de vivienda a cierta cantidad o a cierto porcentaje del precio total. Pague siempre con cheque o giro postal (money order); nunca pague con dinero en efectivo. Si queda un saldo por pagar, haga arreglos para hacer los pagos en cuotas mensuales.
· Antes de empezar el trabajo, firme un contrato que especifique todos los pormenores de la obra, incluyendo el plazo y las condiciones de pago, trabajo a ser completado, materiales que serán usados y otros asuntos importantes para el proyecto. Asegúrese de exigir todas las promesas que le hagan por escrito; los contratos orales son muy difíciles de hacer cumplir. Para proyectos grandes, es mejor que un abogado revise el contrato antes de usted firmarlo.
· Recuerde que usted tiene un plazo de tres días para cancelar contratos de reparación de viviendas, pero asegúrese de informar sobre su cancelación por escrito.
· No deje que le presionen a emplear a un contratista con quien no se sienta cómodo. Tome su tiempo y consiga un contratista con buena reputación y con quien pueda trabajar a gusto. Recuerde que el trabajo hecho por el contratista no es algo pasajero puesto que usted espera que las reparaciones duren por muchos años.
- Author: Myriam Grajales-Hall
Un desastre natural, una enfermedad seria, la pérdida del empleo o una reducción de ventas en el negocio pueden resultar en una pérdida total o en una baja súbita de fondos para los gastos del hogar, un problema que afecta seriamente a personas y familias cuyo presupuesto ya era limitado para empezar. Es posible salir adelante en estas situaciones, pero requiere del esfuerzo de todos aquellos afectados y posiblemente de la ayuda de terceros.
“Para sobrellevar los problemas económicos, su familia tendrá que tomar ciertas decisiones importantes y trabajar juntos para llevarlas a cabo”, precisa Anna Martin, especialista en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
La especialista brinda cinco pasos para recuperarse después de perder el ingreso.
1. Controlar la situación a la mayor medida posible. Aún en el caso de un desastre natural, al ir poco a poco normalizándose la vida, aumentará su capacidad de ejercer control de la situación. No deje que le invada la ansiedad ni malgaste su energía culpándose o culpando a los demás. Después de que haya pasado el choque inicial, empiece a hacer planes para recobrar el bienestar económico del hogar. Concéntrese en lo pueda cambiar. Esté atento a las situaciones que pueden ocasionarle estrés y contrólelas. Duerma suficiente y asegúrese de que cada miembro de la familia cuide de su salud.
2. Enterarse de beneficios y servicios disponibles y ver cuanto antes si cumple con los requisitos para recibir pagos por desempleo, estampillas de alimentos, dinero en efectivo, servicios médicos o cualquier otro tipo de ayuda federal o estatal. Recuerde que hay también fuentes locales de dinero para emergencias, alimentos u otras fuentes de apoyo. Considere la posibilidad de aceptar servicios de capacitación así como asesoría financiera y orientación en su búsqueda de un nuevo empleo. Tenga paciencia y no se desanime si le indican que hable con más de una persona o tenga que ir a más de una oficina. Puede tomar tiempo y perseverancia encontrar y aprovechar este tipo de recursos, especialmente si mudarse a otra localidad resulta ser parte de la resolución de sus problemas.
3. Hablar con su familia acerca de la nueva realidad financiera en el hogar. Analicen juntos la situación, hablen acerca de las opciones que tengan a su disposición y formulen un plan. Sus familiares, amistades y representantes de agencias legítimas de servicio social pueden también brindarle apoyo e ideas.
4. Consultar con sus acreedores antes de que lo llamen a usted. No haga caso omiso de sus facturas y cuentas si es que no las puede pagar a tiempo. Calcule su nuevo nivel de ingresos y sus gastos y decida la cantidad y frecuencia con que puede enviar pagos. Llame luego a sus acreedores a comunicarles su plan para pagar sus deudas. Explíqueles la situación en que se encuentra. Sea realista y no prometa algo que no pueda cumplir. Trate de presentar un plan para el pago de las deudas con el que todos los involucrados estén de acuerdo. La mayoría de los acreedores prefieren recibir pagos pequeños de manera regular que dar inicio al proceso de cobro de deudas morosas.
5. Cambiar su manera de vivir si la situación misma no le ha forzado ya a hacerlo.Esté dispuesto a reducir su estándar de vida, al menos por un tiempo. ¿Qué puede hacer la familia para aumentar los ingresos y reducir los gastos? ¿Tienen algo que pueden ofrecer hacer por alguien o bienes que pueden usar para solventar los gastos? ¿Cuáles gastos son los más importantes actualmente y durante los seis meses venideros? Aplace toda compra que no sea absolutamente necesaria.
En los tiempos difíciles y aún en el caso de pérdidas por desastres naturales, se puede salir adelante, pero requiere del compromiso y trabajo en conjunto de toda la familia y posiblemente de la ayuda de organizaciones federales, estatales, locales y caritativas. Acepte todo el apoyo que se le ofrezca sin culparse de necesitarlo. Así, en menos tiempo de lo que piensa, usted y su familia volverán a gozar de la tranquilidad perdida.
- Author: Myriam Grajales-Hall
Cuando ocurre un desastre de grandes proporciones, se pierden pertenencias temporal o permanentemente. También podría verse sin hogar y sin empleo o con ingresos reducidos.
Las especialistas en asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California ofrecen estos consejos para ayudarle a manejar su crédito, aprovechar los beneficios que ofrecen el crédito y las tarjetas de crédito y asegurar que su historial crediticio no se vea afectado a causa del desastre.
Ante todo, verifique si usted o sus familiares tienen consigo sus tarjetas de crédito; de no tenerlas o no tener acceso a ellas, comuníquese con la compañía que le expidió la tarjeta. Si algún delincuente usara una de sus tarjetas antes de que usted la reporte, el cargo máximo que usted tendría que pagar es 50 dólares. Si no tiene el número telefónico de la compañía, puede obtenerlo llamando al servicio de directorio 1-800 de su compañía de teléfonos o a la sucursal bancaria local representante de esa compañía.
Si ha quedado temporalmente sin empleo y no puede hacer los pagos regulares de sus tarjetas de crédito por uno o dos meses, llame a la compañía que le expidió su tarjeta de crédito y trate de negociar un nuevo plan de pagos. Pero antes, determine cuánto puede pagar cada mes para poder cumplir su compromiso.
Quizás tenga que usar su tarjeta de crédito para hacer pagos extraordinarios mientras se recupera del desastre. Revise cuidadosamente su situación financiera. Sepa el límite de crédito de su tarjeta; el sobrepasarse puede resultarle costoso.
Retirar dinero en efectivo usando su tarjeta de crédito puede parecerle una forma conveniente de salir de apuros económicos, pero puede resultarle muy costosa. Tendrá que pagar una cuota por cada transacción mas el interés por la cantidad retirada. Usualmente, no hay un período de gracia, así que el interés se acumula desde el momento en que retira el dinero. La mayoría de las compañías cobran tasas de interés más altas por el retiro de efectivo que por las compras hechas con tarjeta.
Si sabe que no podrá pagar los cargos extras por el retiro de dinero en efectivo en un período de un mes, considere otras fuentes de crédito. Los bancos, cooperativas de crédito y cajas de ahorro otorgan préstamos a plazos, préstamos hipotecarios y préstamos para remodelación de casa a una tasa más baja que la de la mayoría de tarjetas de crédito. Vale la pena hablar con su banco.
Esté alerta para evitar ser víctima no sólo del desastre ocurrido sino de personas faltas de escrúpulos que buscan oportunidades para estafarle con sus tarjetas de crédito, ofertas de reparación de crédito y otros tipos de fraude a través del teléfono. Nunca dé a nadie el número de su tarjeta de crédito por teléfono, a menos que usted haya llamado y conozca a la compañía.