DAVIS-(UC)— La obesidad juvenil ha alcanzado proporciones alarmantes. La Universidad de California se ha propuesto ayudar a jóvenes de 11 a 14 años de edad a tomar decisiones sensatas acerca de su condición física para contrarrestar el mensaje con que las industrias de la publicidad, cine y música bombardean constantemente a los jóvenes: adelgazar y ser fuerte.
Las especialistas y consejeros en nutrición de Extensión Cooperativa de la UC han creado la revista “Eatfit” (Coma bien, siéntase bien) orientada a jóvenes, así como un sitio web que incluye una variedad de información para los adolescentes; también se ofrece un paquete de información para maestros.
La revista incluye los elementos que podrían encontrarse en revistas tan conocidas como Seventeen o Teen People: reseñas de interés, pruebas cortas, colores vivos, consejos de belleza, patinetas, comida y expresiones faciales irrespetuosas. Pero el mensaje es uno de moderación en la alimentación y uso del sentido común en cuanto a la condición física. En particular, la revista indica que “cualquiera puede incorporar a su vida más actividades “, “el aumento de la fuerza es importante tanto para las niñas como para los niños”, y “tener buena condición física trae muchas ventajas, incluso sentirse más contentos, tener más energía y enfermarse con menos frecuencia”.
Antes de desarrollar los materiales, los investigadores de la UC llevaron a cabo entrevistas con jovencitos y maestros de escuelas intermedias o middle schools.
“Fue así como supimos que teníamos que estar 'en la onda', precisa Marilyn Townsend, especialista en nutrición con la UC en Davis y líder del grupo de trabajo que creó Eatfit. “Por eso decidimos usar el formato de una revista para muchachos. También nos dijeron que definitivamente querían tener acceso a información en la computadora”.
El resultado se encuentra en el sitio en inglés en Internet http://www.eatfit.net. Recetas, juegos y anécdotas del éxito personal proporcionan maneras divertidas de obtener información y motivación. Un análisis computarizado de hábitos alimenticios ayuda a los adolescentes a evaluar sus costumbres alimenticias y trazarse metas saludables que quieran alcanzar. Como parte del análisis alimenticio, los usuarios teclean los alimentos que comieron en un período de 24 horas. El sitio les ayuda a enfocarse en tipos específicos de alimentos y tamaño de las porciones. Al pulsar en “terminé de teclear los alimentos”, el programa da un análisis breve y recomienda dos metas para hacer más saludable la alimentación. El adolescente escoge una y luego recibe una variedad de cambios pequeños para ayudarle a alcanzar esa meta.
Ayuda para alcanzar las metas
“Establecemos metas y luego ofrecimos opciones dentro de esas metas”, explica Marcel Horowitz, investigadora en el proyecto. “Sabemos que comer demasiada azúcar refinada es un problema entre los jóvenes. Sabemos que las jovencitas no están consumiendo suficiente calcio. Les presentamos esas metas como opciones. Tal vez no las escojan, pero una vez que aprenden el proceso y experimentan el éxito, tal vez estén dispuestos a examinar otro aspecto de su alimentación que sería bueno que cambiaran”.
Los investigadores usaron opciones de metas en el sitio web que los mismos estudiantes sugirieron.
“Les preguntamos a los muchachos, “Si fueras a incrementar el calcio, ¿cómo lo harías?” “, indica Townsend.
Sus sugerencias conforman ahora las opciones de metas en el sitio web. Para aumentar el calcio, por ejemplo, pueden escoger tomarse la leche que queda al fondo de su tazón de cereal tres veces a la semana.
“En vez de simplemente decir, “toma más leche”, hicimos de cada meta fuera específica, pequeña, un reto y algo que pudieran hacer de inmediato”, apunta Townsend. “Si permitimos que los muchachos establezcan sus propias metas, las metas tienden a ser demasiado generales, demasiado fáciles o demasiado difíciles”.
Eatfit se enfoca en la actividad física
En la revista Eatfit, también se hace un análisis de actividades físicas. Se analizan cuatro aspectos de la actividad física: ejercicios aeróbicos, de estiramiento, para fortalecer los músculos y actividades que son parte del estilo de vida. Cada una tiene opciones de metas mayores y menores para que los estudiantes escojan según sus intereses.
“Es en el aspecto de estilo de vida donde creemos que vamos a tener un impacto mayor en la obesidad”, observa Horowitz. “Es algo que las personas pueden hacer consistentemente, pero no requiere la motivación que se necesita para participar en sesiones organizadas de condicionamiento físico”.
La idea es hacer de la actividad física parte de la vida cotidiana.
“Les enseñamos que no tienen que encontrar un lugar cerca de la puerta para estacionar su coche,” agrega Horowitz. “En vez de tomar el ascensor, pueden usar las escaleras. Arrancar hierbas y maleza en el jardín quema más calorías que ver televisión”.
El paquete de información y actividades para maestros, que incluye ejemplares de la revista, está disponibles sin costo alguno para escuelas intermedias donde se dedique un mínimo de seis horas a la educación acerca de la nutrición y donde 50 por ciento o más de los estudiantes sean elegibles para comidas gratuitas o a costo reducido. Otras escuelas pueden comprar los materiales del catálogo en Internet de publicaciones de la UC (http://anrcatalog.ucdavis.edu/). El programa de estudios cuesta $18 e incluye nueve lecciones, material adicional para reforzar cada lección, recetas, fuentes de referencia y hojas de respuestas. La revista cuesta $10 por un paquete de 10 ejemplares.
El paquete para maestros también se puede obtener en las oficinas de Extensión Cooperativa de la UC en los condado donde hay educadores en nutrición disponibles para entrenar a maestros sobre el uso del programa de estudio y brindarles apoyo. Visite esta página, http://ucanr.org/spanish/spce.cfm, para encontrar la oficina local de Extensión Cooperativa más cercana o busque “UC Cooperative Extension” en el directorio telefónico en la sección dedicada al condado o municipio.