DAVIS – (UC) - Los primeros niños de la postguerra o baby boomers, que nacieron entre 1946 y 1964, cumplirán 65 años en el 2011, y los demógrafos predicen que la actual población de California mayor de 65 años (11%) se duplicará para el 2030.
¿Está el Estado Dorado listo para este “maremoto plateado”?
Varios artículos, en inglés, en la edición de octubre-diciembre del 2010 de la revista California Agricultura de la Universidad de California exploran el impacto de este cohorte de californianos en proceso de envejecimiento dentro de una gama de temas de salud, estilos de vida y asuntos de política, incluyendo necesidades sobre nutrición y bienestar, memoria, estrés, calidad de vida, conocimientos sobre salud y necesidades de cuidado.
La edición especial se enfoca, en su totalidad, en el envejecimiento (The Golden State goes gray: What aging will mean for California), y se le puede ver y descargar en http://californiaagriculture.ucanr.org.
A la vez que las expectativas de vida se incrementan, las personas de edad avanzada están viviendo cada vez más con enfermedades crónicas que requieren del apoyo de cuidadores pagados o miembros de la familia que no reciben remuneración. A nivel nacional y en California, el 80 por ciento de las personas mayores de 65 años tiene una condición crónica y el 50 por ciento padece de por los menos dos.
“Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades anticipa que las enfermedades crónicas impondrán una pesada carga en la salud y economía de las personas de edad avanzada debido a enfermedades a largo plazo, que disminuirán la calidad de vida e incrementarán substancialmente la demanda de cuidado médico”, escriben Gloria Barrett y Mary Blackburn, de Extensión Cooperativa de la UC en los condados de Sacramento y Alameda.
Un análisis de los datos sobre el cuidado de persona mayores del California’s In-Home Supportive Services (Servicios de Apoyo en el Hogar de California o IHSS, por sus siglas en inglés), la dependencia que administra el cuidado para personas de edad avanzada y personas con discapacidades, muestra un incremento general en el número de casos de cuidado y costos por unidad a nivel estatal entre 2005 y 2009, con una variación significativa de un condado a otro. Pero mientras que los recortes presupuestales amenazan a IHSS, pocos son los cuidadores que reciben ni un mínimo de capacitación o apoyo.
“La mayoría de los alrededor de 400,000 cuidadores registrados con IHSS no están certificados o capacitados”, escriben Barrett and Blackburn. Mientras que esto tiene implicaciones obvias para quienes reciben el cuidado, “los cuidadores con frecuencias se enfrentan ellos mismos a una gran variedad de estresores físicos, emocionales y financieros, los cuales aumentan la posibilidad de que ellos mismos sufran colapsos, negligencia y abuso”.
OTROS TEMAS QUE SE ENFOCAN:
En un artículo, la profesora de UC Davis, Beth A. Ober, disipa varios mitos persistentes sobre la memoria y el envejecimiento, inclusive el que la pérdida de la memoria afecta la funciones de día a día de las personas de edad avanzada; que la enfermedad del Alzheimer es inevitable en la vejez y que todos los aspectos de la memoria se ven afectados conforme envejecemos.
Todo lo contrario, un 85 por ciento de los adultos de 65 años o más pueden vivir independientemente; la enfermedad del Alzheimer afecta a cerca de un 1, 4 y 15 por ciento de quienes tienen 65, 75 y 85 años, respectivamente; y sólo la memoria episódica o de “eventos” sufre reducciones significativas durante el envejecimiento normal, mientras que la memoria (el conocimiento) semántica y procedimental (cómo hacer cosas) mejora o se mantiene igual.
“El reto que tenemos frente a nosotros es ampliar nuestro entendimiento sobre los aspectos biológicos y psicológicos del funcionamiento de la memoria en el envejecimiento normal, para que de esta forma el estilo de vida y tratamientos farmacológicos específicos puedan ser recomendados a adultos de mediana edad y mayores”, escribe Ober.
Cambios en la motivación y conocimientos prácticos de salud relacionados con la edad
La profesora asociada de UC Davis, Lisa Soederberg Millar, escribe que mejorar la forma cómo la gente entiende la información médica, cómo se comunica con los proveedores de servicios de salud y cómo administra su propio tratamiento, será algo crítico en las próximas décadas conforme el número de personas de edad avanzada en California se incrementa. “Los individuos con un nivel bajo de educación podrían tener menos posibilidades de recibir un cuidado de salud adecuado porque siempre evitan o retrasan la búsqueda de cuidado”, indica Miller.
La investigación de Miller explora cómo os factores cognoscitivos y motivadores apoyan la adquisición de nueva información sobre salud, con la meta de diseñar intervenciones educativas eficaces que aumenten la capacidad de obtener y manejar información sobre salud para adultos que envejecen.
Necesidades especiales de nutrición y calidad de vida para personas en la tercera edad
Envejecer no significa necesariamente que uno deba tener mala salud. “Ningún otro segmento de la población podría beneficiarse más de una mejor dieta, nutrición y ejercicio regular que las personas de edad avanzada”, escriben Blackburn y sus colegas.
En un artículo de investigación sobre nutrición y bienestar de los ancianos, Blackburn apunta que los patrones de alimentación pueden cambiar con la edad. Los envejecientes pueden tener problemas para comer y digerir alimentos sanos debido a cambios en el sistema gastrointestinal, problemas físicos que limitan su habilidad de ir de compras y preparar los alimentos, o recursos limitados que son un obstáculo para que compren comidas nutritivas y adecuadas a sus necesidades.
“La falta de apetito o un apetito deficiente puede afligir a los ancianos que viven solos, se sienten solitarios o no tienen deseos de cocinar; por otra parte, la falta de recursos para comprar alimentos afecta la disponibilidad, accesibilidad, calidad y variedad”, indica Blackburn.
Otros estudio sobre calidad de vida que efectuó Blackburn entre ancianos de bajos recursos en zonas urbanas en el condado de Alameda halló que prefieren estrategias educativas y de acercamiento que abarquen más que una presentación en PowerPoint. Estos ancianos quieren participar en un verdadero diálogo y pasar ratos con educadores que les permita hacer y responder a preguntas.
La serie completa de artículos enfocados en la población envejeciente se encuentra en el sitio Internet de la revista California Agriculture de la UC. http://californiaagriculture.ucanr.org en la edición de octubre-diciembre, 2010, Vol. 64. No. 4.
California Agriculture es una publicación sobre investigación en agricultura y recursos humanos y naturales de la Universidad de California que es revisada anónimamente por científicos y especialistas. Para obtener una subscripción gratuita visite: http://californiaagriculture.ucanr.org, o escriba a calag@ucdavis.edu.
En inglés