MODESTO- (UC) – El verano es ideal para divertirse en familia, pero es además un tiempo para que los niños continúen, de manera informal y fuera de las aulas, con su aprendizaje y desarrollo personal.
Los padres que tienen recursos económicos suelen inscribir a sus hijos en programas de verano que combinan la diversión con el aprendizaje; a veces se piensa que hay muy pocas actividades disponibles para familias de bajos ingresos, pero también hay oportunidades para ellas.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE) cuenta con una amplia gama de programas comunitarios que ayudan a niños, adolescentes y adultos a aprender en familia acerca de las ciencias, nutrición, economía familiar y actividad física.
Los programas, diseñados por expertos en cada área, están disponibles en los condados a través de las oficinas de UCCE, y están dirigidos a familias de bajos recursos. Son gratuitos o a muy bajo costo y, con frecuencia, las clases y talleres se ofrecen tanto en inglés como en español.*file147271* Aquí puede ver una serie de fotos de algunas de las actividades del programa "Get Fit Riverbank."
Get Fit Riverbank es uno de esos programas comunitarios que se está llevando a cabo en el condado de Stanislaus con una amplia participación. Más de trescientas personas de todas las edades - niños, adultos y ancianos - se han inscrito en las diferentes actividades gratis que se ofrecen, tales como talleres de nutrición, preparación de recetas saludables, caminatas en grupo, ciclismo, yoga, natación, zumba, karate y juegos.
“Lo que hemos armado es un programa muy divertido en el que están colaborando muchas personas de la comunidad, tanto en la organización como en la promoción”, enfatiza Theresa Spezzano, consejera de nutrición y bienestar familiar de Extensión Cooperativa de la UC.
Este innovador programa fue implementado gracias a la colaboración voluntaria de personas de diferentes sectores de la comunidad, entre ellas enfermeras, maestros, entrenadores y expertos de Extensión Cooperativa quienes son los organizadores de las actividades y los talleres de nutrición.
“Riverbank es un programa familiar de 8 semanas, precisamente durante el verano cuando los niños están de vacaciones, y nos enfocamos en familias de bajos ingresos porque sabemos que muchas de esas familias no tienen qué hacer en esos días con sus niños. Tenemos, por ejemplo, talleres de nutrición en donde se cocinan diferentes platillos saludables y en los que pueden participar los niños y sus padres. Los beneficios de participar son varios: padres e hijos se divierten juntos, aprenden a comer saludablemente, fortalecen los lazos familiares, y los padres aprenden técnicas de crianza”, indica Spezzano.
El objetivo principal del programa es crear hábitos de vida saludables que ayuden a prevenir enfermedades.
“La obesidad es un problema en el país y en nuestro condado casi el 70 por ciento de los adultos sufre de sobrepeso, y entre 35 y 40 por ciento de los niños tienen sobrepeso”, explica la educadora. “Y estamos viendo que los niños se están enfermando de diabetes tipo 2 a una edad más y más temprana, algo que está directamente ligado a la mala nutrición y falta de ejercicio. Además tenemos niños con varios problemas de salud como hipertensión; las investigaciones indican que esta generación de niños no va a vivir tanto años como sus padres o abuelos, ¡Nunca antes habíamos visto que algo así estuviera pasando!”, enfatiza Spezzano.
La experta dijo que este es el segundo año consecutivo que se lleva a cabo el programa, a petición de la gente, pues los resultados obtenidos en el primer año fueron muy alentadores.
Varios de los participantes perdieron entre 2 y 6 pulgadas de ancho en la cintura, esto de acuerdo a un seguimiento efectuado por estudiantes de enfermería de la Universidad Estatal en Stanislaus, quienes de manera voluntaria hicieron un seguimiento de los participantes antes y después del programa midiendo la cintura de cada uno de los participantes.
Además de mantener el peso adecuado, los expertos en salud, recomiendan a las personas que aprendan a medir su cintura pues cuando hay sobrepeso la grasa se acumula alrededor de las costillas. Lo recomendable es que los hombres midan 40 pulgadas o menos y las mujeres 35 o menos pulgadas alrededor de la cintura.
Y para conocer el nivel de glucosa y colesterol de los participantes, el Hospital Oak Valley, donó los exámenes de laboratorio. Estos indicaron, que al final del programa, los adultos participantes bajaron un promedio de 10 puntos en el nivel de glucosa en la sangre y hasta 9 puntos en el nivel de colesterol.
Al término del programa se preguntó a los participantes, mediante una encuesta, si continuarían practicando actividad física y la mayoría -alrededor del 60 por ciento-,dijo que si.
“El cambio es posible; como comunidad podemos crear el cambio, pero necesitamos hacerlo juntos, de lo contrario tendremos a los doctores diciéndonos constantemente ‘usted tiene que perder peso’. Tenemos que enseñarnos unos a otros cómo hacer eso mediante la creación de proyectos comunitarios porque es la manera de hacer que el cambio sea sostenible y divertido. Recuerden que el punto clave de todo programa de ejercicio es que sea divertido porque de otra manera nadie lo va a hacer. Podemos sentarnos por horas y decirle a las personas que tienen que caminar, pero si no es divertido no lo van hacer”, indica Spezzano.
Las personas interesadas en conocer y participar en los programas comunitarios de Extensión Cooperativa de la UC pueden visitar o comunicarse con la oficina de Extensión Cooperativa en su condado.