DAVIS (UC) - Los niños piden a sus padres que no compren sodas porque ‘eso es malo’; en cambio, quieren más brócoli en la mesa. ¿Qué está pasando?
Este uno de los cambios en los hábitos alimenticios que familias mexicanas en Firebaugh, en el Valle Central de California, han adoptado tras participar en las clases de nutrición del programa Niños Sanos, Familia Sana.
Este un programa a cargo de investigadoras de la Universidad de California en Davis y nutricionistas y educadores de Extensión Cooperativa de la UC; también participan estudiantes, profesores, organizaciones y comunidades locales. El propósito es educar a los niños -2 a 8 años- y a sus padres en dos aspectos críticos para las familias de ascendencia mexicana: la prevención de la obesidad y el bienestar familiar y académico.
El programa es parte de un proyecto de investigación y alcance comunitario que se prolongará por cinco años. El objetivo es tratar de entender cómo prevenir la obesidad infantil y disminuir el alto índice entre niños de padres inmigrantes mexicanos.
“Este es un programa comunitario muy importante porque está tratando, muy fuertemente, de ofrecer el tipo de educación que los padres necesitan para ayudar a sus hijos a tener un comienzo saludable, precisa la doctora Lucía Kaiser, especialista en nutrición de Extensión Cooperativa de la UC y co investigadora del Programa Niños, Sanos Familias Sanas.
Las investigadoras quieren comparar dos comunidades para evaluar si la enseñanza impartida acerca de nutrición tuvo algún impacto en la salud de los niños.
En San Joaquín, en el condado de Fresno, se están ofreciendo programas educativos sin enfocarse en la nutrición. Allí las familias están aprendiendo sobre: la crianza de los hijos, salud mental, economía familiar, logros académicos y más.
Por otra parte, en Firebaugh, decenas de familias reciben entrenamiento acerca de la importancia de los alimentos preparados en casa y cómo leer las etiquetas de nutrición de los alimentos, entre otras cosas. Reciben además un vale mensual por $25 para comprar frutas y verduras; los niños también participan en juegos y actividades divertidas, a la vez que aprenden acerca de alimentos saludables y cómo mantenerse activos. Para evaluar su progreso, las investigadoras miden su estatura y los pesan, dos veces al año, así como obtienen información respecto a sus costumbres en el hogar.
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Kaiser indica que 49 por ciento de los niños entre los 3 y 7 años de edad en estas comunidades participantes padecen de sobrepeso u obesidad. “El programa se enfoca exclusivamente en las necesidades de las familias de inmigrantes de México porque es una población con un alto índice de obesidad infantil, y existe el riesgo de desarrollar diabetes y problemas cardiovasculares en el futuro”, indica la experta.
“Nuestro proyecto se enfoca en los niños y en los papás porque los papás ponen el ejemplo y los niños también tienen que educarse. Creo que es importante ayudar a los papás y a los niños a ser saludables”, indica Judith Martínez, quien coordina las clases de nutrición para padres y las actividades de los niños en Firebaugh.
Martínez señala que el programa concluyó recientemente su primer año; el enfoque fue en la nutrición. Durante ese periodo, las familias asistieron a diez clases de nutrición, y es halagador para ella ver que las familias están haciendo cambios positivos.
“Yo miro que los niños están poniendo en práctica lo que aprenden y veo que si les está ayudando. Los papás dicen que sus hijos les dicen ‘no, no compres soda porque eso no es bueno, quiero comer brócoli”, agrega Martínez.
El próximo año habrá un mayor enfoque en la actividad física. “El tercer año vamos a hablar sobre enfermedades. Por ejemplo, cómo prevenir la obesidad y diabetes. Cada año tenemos temas nuevos; esperamos que las personas sigan motivadas y sigan viniendo a nuestras clases”, enfatizó Martínez.
“A lo largo del programa, las educadoras de nutrición de Extensión Cooperativa de la UC han desarrollados lazos y conexiones en estas comunidades, y esperamos mantener estos programas saludables en el futuro”, indica Kaiser.