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Jardineros Maestros de UC se inspiran en las cultura mexicana y latina
El primer programa de su tipo en el área establece una biblioteca de semillas gratuitas y un huerto comunitario
Una de las muchas cosas que hace a Extensión Cooperativa de la Universidad de California del condado Imperial única es su proximidad con la frontera de Estados Unidos y México. Su ubicación geográfica con el pueblo fronterizo conocido como “La Frontera” por los residentes locales, infunde al Programa Jardinero Maestro de UC del área conocimientos interculturales.
En el 2022, UCCE lanzó su primer Programa Jardinero Maestro de UC en el condado y ha mantenido una cohorte de 20 participantes desde entonces. Kristian Salgado, la primera coordinadora del programa señaló que los voluntarios ofrecen una variedad de habilidades a la comunidad de jardineros.
“La clientela a la que nuestros voluntarios sirven tienden a ser individuos que han obtenido sus conocimientos y experiencia en jardinería cuidando de sus plantas en su tierra natal de México”, manifestó Salgado. Los voluntarios de Jardineros Maestros del condado de Imperial refleja la demografía predominantemente latina de la región, haciendo más fácil que se conecten con su clientela.
“Nopales, chiles, cítricos…los residentes en esta región saben cómo cuidar de estas plantas. Lo han hecho toda su vida. Pero cuando cuentan con un programa como Jardinero Maestro de UC, pueden usar la ciencia para explicar por qué sus prácticas han trabajado todos estos años”, indicó Salgado.
De acuerdo con Salgado, el Programa Jardinero Maestro de UC puede ser percibido como muy académico por algunos residentes. “No es algo malo, pero yo misma tengo que digerir la información, hasta los Jardineros Maestros de UC y encontrar la manera cómo impartirla en una forma que sea relevante para todos”, agregó.
Como punto de partida, Salgado usa materiales en inglés y español de condados vecinos como “A Garden of Words/Un jardín de palabras”, creado por el Programa Jardinero Maestro de UC del condado de Los Ángeles.
Un método que ayudó a captar la atención de los voluntarios y residentes durante las clases fue el uso de semillas culturalmente importantes como los chiles chiltepín – semillas que Salgado considera como “imprescindibles” si se trata de un jardinero de origen mexicano.
“Cuando nos enfocamos en la propagación de plantas, los voluntarios con los que trabajé estuvieron de acuerdo en propagar plantas con las que nuestros residentes estuvieran familiarizados y usaran para cocinar diariamente”, explicó Salgado.
El mismo enfoque se utiliza en la biblioteca de semillas gratis y las demostraciones en el huerto – ambos establecidas y cuidadas por los voluntarios de Jardineros Maestros de UC en la Biblioteca Pública de ciudad Imperial. Durante la temporada de calor se pueden encontrar en la biblioteca, semillas de flor de rosa (Hibiscus sabdariffa L.), la cual se usa para preparar agua de jamaica – algo que no es fácil encontrar en las tiendas de abarrotes. En el huerto de demostración del verano, se pueden encontrar una variedad de chiles como güero, jalapeño, serrano y habanero.
Como coordinadora del Programa Jardinero Maestro de UC para el condado Imperial durante los últimos dos años, Salgado ha enfocado su liderazgo en establecer un programa que pueda generar oportunidades para que los voluntarios creen proyectos que reflejen sus intereses, se alineen con la misión del programa y sirvan a los residentes del condado. El huerto de demostración, el cual es el primer huerto comunitario en ciudad Imperial, es el resultado de la visión de Salgado.
El Programa Jardinero Maestro de UC refleja y conecta a la comunidad
Eliza Barajas, Jardinero Maestro de UC en el condado Imperial, quien trabaja en la biblioteca durante la semana y ha sido testigo del impacto que el huerto ha tenido, señaló que eso le hace sentir orgullosa. “Me mudé al Valle [Imperial] hace un año y buscaba una forma de conectar con la comunidad. No pude pedir un mejor programa para hacer eso y me siento tan orgullosa de decir que soy parte de la primera cohorte en el condado Imperial”, compartió Barajas.
Salgado elogió a Barajas por su entusiasmo en el programa y resaltó su excelente habilidad para hablar español. “Me encanta la forma en la que Eliza fluye del inglés al español. ¡Sin escuerzo! Y nos viene muy bien cuando tenemos eventos comunitarios y necesitamos atender a los que hablan español e inglés”, expresó Salgado.
Desde que el programa se puso en marcha, Salgado ha jugado un papel fundamental en su progreso. Al reflexionar sobre por qué aceptó ese papel como coordinadora de Jardinero Maestro de UC para el condado Imperial dijo que el cargo es una culminación de todo lo que estudió en la escuela y de lo que le preocupa profundamente.
Mientras asistía a la Universidad Politécnica del Estado de California en Humboldt, Salgado obtuvo su maestría en ciencias sociales enfocadas en el medioambiente y la comunidad. Estudió las intersecciones de la seguridad alimentaria, la industria agrícola y las desigualdades en la salud y cómo afecta específicamente a la comunidad latina.
Tras haber crecido y vivir actualmente en Calexico, Salgado se pregunta por qué su comunidad sufre de seguridad alimentaria. “Imperial es el ‘tazón de ensalada' de la nación. Exportamos una variedad de frutas y verduras todo el año. ¿Cómo es que nuestra comunidad no cuenta con suficiente acceso a los alimentos saludables que produce?”, preguntó la experta.
La seguridad alimentaria es una preocupación que Salgado se imagina que el Programa Jardinero Maestro pudiera abordar mediante su biblioteca de semillas, el huerto comunitario y las clases de jardinería.
Tras obtener su postgrado, Salgado se mudó de regreso a casa y se unió a su ex compañera de escuela y colega de UCCE, Chris Wong, para establecer el primer mercado de granjeros en Calexico en el 2013. Wong alentó a Salgado para que aplicara sus nuevos conocimientos y habilidades en el UCCE del condado Imperial, donde, en el 2019, empezó a trabajar como especialista en educación comunitaria sobre agricultura climáticamente inteligente apoyando a los agricultores con la redacción de subsidios.
“Me di cuenta antes que había mucha desinversión en la comunidad y no entendía porqué”, señaló, agregando que sigue trabajando en entenderlo. La suegra de Salgado constantemente la retaba a pensar en grande. “Mi suegra proviene del movimiento chicano. Me ha guiado para pensar más críticamente sobre los problemas que enfrentamos en nuestra comunidad como latinos”.
En septiembre, Salgado inició un nuevo puesto como especialista de operaciones regionales del Programa Jardinero Maestro de UC de la oficina estatal, la cual abarca desde el área de la bahía a las regiones del sur de California. Salgado espera desarrollar herramientas y recursos útiles para apoyar el desarrollo profesional de los coordinadores, a la vez que integras mejores prácticas programáticas centradas en la diversidad, equidad, inclusión y justicia.
“Los Jardineros Maestros de UC están llenos de conocimientos y mi educación estuvo motivada al identificar que los latinos pueden tener un sitio en la mesa. Jardineros Maestros de UC se convierten fácilmente en fuentes confiables en la comunidad y en el condado Imperial, así es como obtienen un sitio en la mesa”, concluyó Salgado.
Voluntarios de Jardinero Maestro posan ante la biblioteca de semillas gratis en la Biblioteca Pública de la ciudad Imperial. Fotografía cortesia de Kristian Salgado.
Notas relacionadas:
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes
