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Los camotes de un vibrante morado son una saludable sorpresa en el Día de Acción de Gracias
Los camotes endulzados –chorreando mantequilla, azúcar morena y nueces – o una cacerola de camotes machacados y cubiertos de malvaviscos tostados - son platillos tradicionales en la mesa del Día de Acción de Gracias.
Estos ricos platillos contradicen la naturaleza dulce de los camotes, los cuales son tubérculos ricos en nutrientes y con un bajo nivel glicémico que pueden ser parte de una dieta saludable todo el año.
Un estudio realizado por Scott Stoddard, asesor de Extensión Cooperativa de UC, tiene como objetivo convertir a los camotes en un alimento aún más saludable y atractivo. Stoddard trabaja junto con productores de camotes del condado de Merced para explorar si los camotes de cáscara de tono morado oscuro y pulpa de un morado brillante, conocidos en inglés como purple/purples (morado/morados), pueden ser cultivados por más granjeros en California. El inusual color y mayores beneficios a la salud comandan un mayor precio, abriendo un potencial nicho en el mercado.
“Los camotes de pulpa morada contienen beta-caroteno, como las variedades de color naranja que son más comunes, además de antocianinas”, dijo Stoddard. “Es como comerse un puñado de arándanos azules con su camote”.
California es un importante productor de camotes. Alrededor de un 80 por ciento del cultivo en este estado – 16,000 acres – se realiza en el condado de Merced, en granjas con superficies que van desde cinco acres a varios miles de acres. En el 2015, el valor del cultivo en el condado de Merced fue de 195 millones de dólares. En el condado de Kern existen alrededor de mil acres de cultivo y dos mil en el de Stanislaus. Estas ubicaciones cuentan con suelos arenosos y arenosos limosos ideales para que los camotes puedan desarrollar su distintiva forma y cáscara lisa.
Los camotes de pulpa morada no son comunes, pero han existido desde hace ya un buen tiempo. Por ejemplo, son el principal tipo de camote que se cultiva en Hawaii. Hace varios años, los cultivadores del condado de Stokes, N.C., seleccionaron un cultivar particularmente hermoso y sabroso al que nombraron camote Stokes y lo comercializaron a nivel nacional a través de Frieda's Specialty Produce. En California, A. V. Thomas Produce, de Livingston, adquirió un acuerdo exclusivo con la compañía para cultivar y comercializar el camote Stokes purple/purples.
“El número de acres de Stokes se ha realmente expandido en pocos años”, mencionó Stoddard. "Existe mucho interés en los camotes de pulpa morada por parte del consumidor".
Eso no cierra la puerta del camote purple/purples a otros granjeros de California interesados en el nicho. Stoddard conduce pruebas de campo en cooperación con granjeros locales que incluye el purple/purples. En una de las pruebas, se están cultivando 50 tipos de camotes de colores diferentes, para poder determinar si cuentan con las características claves necesarias para producirlos localmente. De allí, él elige un número limitado para cultivar en pruebas replicadas, con el propósito de determinar su potencial para obtener una producción grande, que puedan ser almacenados bien y desarrollar el tamaño, forma, color y sabor adecuados. De estos, solo uno de los camotes purple/purples pasó a la prueba replicada.
“En algunos purple/purples, el sabor puede ser apagado o amargo”, indicó Stoddard. “De esos nos deshicimos inmediatamente”.
Uno de los cultivares en el estudio de Stoddard, que recibe el código experimental L-4-15-P, fue producido en el 2014 por Don La Bonte, un productor de plantas de la Universidad del Estado de Luisiana, en Baton Rouge. Este camote cuenta con algunos buenos atributos, pero carece del color uniforme e intenso de la variedad Stokes.
“Desafortunadamente, probablemente no es lo suficientemente bueno para desplazar a Stokes”, dijo Stoddard. “Es un buen inicio, pero necesitamos seguir estudiando al purple/purples para encontrar una variedad que ofrezca resistencia a las enfermedades, una buena cosecha y pulpa de color morado intenso y consistente".
Un buen alimento
Los camotes pueden comerse crudos o cocidos. Para comerlos crudos, simplemente quíteles la piel, córtelo en palitos y sírvalos con aderezo ranch bajo en grasa o puré de manzana. Raye camotes frescos sin cocer y agréguelos a burritos, tacos o ensaladas para darle un toque nutritivo y crocante.
Los camotes cocidos pueden comerse durante el desayuno, almuerzo y cena, con cáscara y todo, solos o con un poco de mantequilla.
Una manera rápida de preparar esta verdura es en el microondas. Lávelos y séquelos. Pínchelos con la punta de un cuchillo en dos o tres lugares. Cocine en alta potencia durante cinco minutos. Deles la vuelta. Cocine durante otros cinco minutos, más o menos.
El experto en camotes de Extensión Cooperativa de UC, Scott Stoddard, señaló que él prefiere los camotes horneados.
“Es mucho mejor hornearlos”, mencionó el experto. “Al hornearlos les da tiempo de convertir el almidón en maltosa”.
Los camotes están compuestos en su mayoría de almidón, pero contienen una enzima especial que cuando se les cocina, convierte el almidón en maltosa. Cocerlos lentamente en el horno convencional da tiempo a esta conversión, dándole un sutil sabor dulce acaramelado.
Para hornearlos, precaliente el horno a 400 grados. Cubra la rejilla inferior del horno con papel aluminio, luego pinche los camotes con un tenedor y colóquelos directamente en la rejilla media, arriba de la que está cubierta con papel aluminio. Hornee camotes de dos a tres pulgadas de diámetro, durante 45 minutos.
Congresista de EUA ayuda a preparar alimentos saludables para programa de nutrición de la UC
Cuando el congresista de Estados Unidos Jim Costa supo de los programas federales de educación sobre nutrición financiados por el gobierno federal que se ofrecen en su distrito, hizo planes para visitarlos.
Deseaba conocer, poniendo manos a la obra, acerca del programa UC CalFresh de la UC, en el cual los educadores de Extensión Cooperativa de la UC visitan los salones de clases para compartir nuevos alimentos, enseñar estrategias para comer saludablemente y demostrar actividades físicas a niños y familias de bajos recursos.
Este abril, el congresista Costa no solo se reunió con alumnos del segundo grado de la primaria La Vina en el condado de Madera, su maestra Verónica Nava y el director Jesús Navarro, sino que se metió la corbata en la camisa y ayudó a mezclar ingredientes saludables como frijoles negros, chiles morrón y mangos frescos en una ensalada para que probaran los niños.
"Crecí en un área rural como ustedes y asistí a una maravillosa escuela, como la de ustedes", dijo Costa a los niños. "Ustedes son afortunados de tener clases como esta. Es muy importante tener buenos hábitos alimenticios".
Costa señaló que es un honor representar a los estudiantes de segundo grado y a sus padres en Washington, D.C.
"¿Me pueden hacer un favor?", preguntó. "¡Quiero que sean lo mejor que puedan ser! Si les va bien en lo que hacen, Estados Unidos será un mejor país".
Antes de que Costa se retirara, tomó el juramento de 4-H a los niños:
Prometo:
Usar mi mente para pensar con más claridad,
mi corazón para ser más leal,
mis manos para ser más servicial,
mi salud para cuidarme más,
por mi club, mi comunidad,
mi país y mi mundo.
Cuando Costa era joven fue miembro de 4-H, un programa de desarrollo juvenil de Extensión Cooperativa de la UC que se ofrece a niños y jóvenes de 9 a 19.
El congresista Costa mezcló los ingredientes de la siguiente receta, para los estudiantes:
Ensalada de frijoles negros y mango
Ingredientes:
- 1lata de 15onzas defrijolesnegros,enjuagados yescurridos
- 2 tazas de mango fresco sin cáscara y hueso y cortado en cubitos (aproximadamente dos mangos pequeños)
- 1/4 de taza de cebollines verdes
- 1/4 de taza de pimiento morrón picado
- 2 cucharadas de jugo de limón verde
- 2 cucharadas de 100 por ciento jugo de naranja
- 1 cucharada de cilantro fresco picado
- 1/2 cucharadita de chile en polvo
- 1/4 cucharadita de comino molido
Mezcle todos los ingredientes en un tazón grande. La ensalada puede ser servida enseguida, pero es mejor si la tapa y enfría por lo menos durante una hora para que los sabores se mezclen bien.
/table>Componentes básicos para la salud
El escenario: los miércoles son días del mercado de granjeros, pero no solo cualquier mercado o cualquier día. Este mercado se lleva a cabo una vez al mes como parte de la colaboración entre la Coalición del Banco de Alimentos del condado de San Luis Obispo (Food Bank Coalition of San Luis Obispo County) y la escuela preparatoria López (Lopez High School). La preparatoria, una escuela alternativa en la parte sur del condado de San Luis Obispo, cuenta con un programa llamado Educación Práctica sobre Paternidad (Hands-On Parenting Education), o HOPE, por sus siglas en inglés, la cual ayuda a madres adolescentes o embarazadas a graduarse.
El día antes del más reciente mercado de granjeros, los estudiantes de HOPE contaron con una oradora: Dayna Ravalin, coordinadora del programa Maestro Preservador de Alimentos de UCCE de San Luis Obispo y Santa Bárbara. Ella les ensenó a preparar y almacenar comida para bebé de manera segura. El momento es oportuno pues los estudiantes pueden (y lo hacen, como resultado de la lección) obtener ingredientes frescos al día siguiente.
Dayna instruye a los estudiantes sobre una serie de consejos sobre seguridad alimentaria denominada Core Four, al mismo tiempo que les muestra cómo convertir frutas y verduras frescas del mercado en alimento para bebés.
- Limpiar – Lavar las manos con agua tibia y jabón durante por lo menos veinte segundos antes y después de manejar alimentos. Lavar las tablas para cortar, utensilios y tapas de los gabinetes con agua caliente y jabonosa después de preparar cada alimento y antes de pasar al siguiente.
- Separar – Evitar la contaminación cruzada. Mantener la carne cruda separada de los alimentos que no se cocinan.
- Cocinar – Cocinar a una temperatura segura.
- Enfriar – Enfríe las sobras y la comida para llevar antes de dos horas. Mantenga el refrigerador a 40° F o menos.
Para finalizar, a los estudiantes se les enseña cómo preservar de manera fácil el alimento para bebés con el objetivo que dure todo el mes, hasta que llegue el próximo día de mercado de la preparatoria López y la Coalición del Banco de Alimentos. Ravalin hizo demostraciones sobre cómo usar un molde para hielos para congelar porciones de alimentos tamaño bebé antes de darle a cada estudiante un molde para llevarse a casa, dándoles el poder de construir bloques de alimentación sana.
Los estudiantes se retiran ansiosos de tomar ventaja de sus recursos al día siguiente, y para empezar, con dos recetas básicas para frutas y verduras de la estación.
Recetas para alimento de bebés hecho en casa
Zanahorias/papas
- 1 libra de zanahorias
- 1 taza de agua
Pele las zanahorias y retire los extremos y corte en pedazos de una pulgada. Colóquelas en un sartén con el agua. Póngalas a hervir y reduzca el hervor a fuego lento, tape y cocine durante 25 minutos (se toma más tiempo si sus zanahorias están gruesas). Déjelas enfriar en el mismo líquido de cocción. Muélalas en un procesador para alimentos, licuadora o molino para alimentos, tape y congele en porciones pequeñas.
Ideas para agregar: una pizca de cominos, cilantro, canela o papa machacada.
Manzanas/peras
- 2 manzanas dulces o peras
- 4 a 5 cucharadas de agua o jugo de manzana puro
Pele y corte a la mitad las manzanas, quíteles el corazón y córtelas en pedazos. Colóquelas en un sartén mediano junto con el agua o jugo. Tape y cocine a fuego lento durante seis a ocho minutos o hasta que estén bien blandas. Deje enfriar en el líquido de cocción. Muela en un procesador de alimentos, licuadora o molino de alimento, tape y congele en porciones pequeñas.
Ideas para agregar: una pizca de canela, puré de zanahorias o jengibre.
“Pueden hasta congelar purés de tres diferentes tipos en capas y (y los cubos) lucirán tricolor cuando los saque del molde”, dijo Ravalin.
A través de esta lección de una hora y media, las mujeres embarazadas y padres primerizos aprendieron lo fácil que puede ser prolongar la vida de un alimento, aprovechándose del mercado escolar de cada mes para proveer a sus familias. Esta colaboración es un ejemplo de cómo los voluntarios del Programa Preservadores Maestros de la UC donan más de 20,000 horas de su tiempo anualmente para educar a familias en todo California acerca de la preservación segura de alimentos.
Un súper tazón de chili: algo de que alardear
¡La vida es un tazón lleno de… no, de cerezas no!
¡De chili!
Y mejor si está hecho con pollo.
Cuando los Patriotas de Nueva Inglaterra y los Halcones de Atlanta se enfrenten en el Súper Tazón el próximo domingo 5 de febrero en Houston, lo más probable es que volarán plumas y los fanáticos del futbol americano caigan en parvada sobre los tazones rebosantes de chili.
Todos los aficionados al chili cuentan con sus recetas favoritas, pero el chili blanco probó ser la alternativa más popular contra el chili rojo durante el Concurso Anual de Preparación de Chili de 4-H llevado a cabo el pasado 14 de enero en la Iglesia Community Presbyterian de Vallejo.
El equipo Lil' Peppers — formado por tres miembros del club 4-H de Pleasants Valley, Vacaville — se llevó a casa el máximo galardón por su “Chile blanco con crema de aguacate”. Fue como haberles puesto alas a las gorras de los chefs Jessie Means y Elijah Desmarais y a su hermana Maleah Desmarais. Asesorados por su lideresa culinaria Marlene Means, los chicos prepararon el platillo en casa y lo llevaron al concurso en una olla de cocción lenta y se dispusieron a responder a una serie de preguntas del panel de cuatro jueces.
Ellos basaron su participación en una receta de la revista Cooking Light, pero agregaron agave para adaptarla a su gusto (reconocieron que no son parciales respecto a un ingrediente, el chile serrano). También substituyeron una lata de frijoles blancos por 15 onzas de garbanzos sin sal.
El concurso de cocina, que atrajo a un total de cinco equipos, fue parte del Día del Proyecto de Destrezas de 4-H del condado de Solano, un evento que brinda a los jóvenes la oportunidad de mostrar lo que han aprendido en sus respectivos proyectos y pulir sus habilidades de exhibición y presentación. El día culminó con la competencia culinaria.
“El concurso de chili continúa siendo un gran atractivo durante el Día del Proyecto de Destrezas”, dijo la representante del programa 4-H del condado de Solano, Valerie Williams. “A través de su participación, los miembros de los equipos de 4-H desarrollan destrezas de vida como de la organización, toma de decisiones y comunicación. Sin pasar por alto que los miembros de los clubes también obtienen conocimientos prácticos sobre medidas de seguridad en la cocina, preparación de alimentos y nutrición, al mismo tiempo que están creando sus propias recetas de chili”.
Los jueces de la competencia de chili — John Vásquez Jr. de Vacaville y Skip Thomson de Dixon, ambos miembros de la Junta de Supervisores del condado de Solano y sus compañeros y amantes del chili Robert Reed de Benicia y Will Cant de Vallejo — dijeron haber disfrutado de todos los platillos, pero especialmente del chili de pollo. Se sirvieron dos veces.
“Estaba muy bueno”, señaló Vásquez, veterano juez de concursos de preparación de comida, elogiando la mezcla de sabores y la capacidad de los chefs.
La coordinadora Connie Reid, del Club Sherwood Forrest de Vallejo, acompañó a los jueces a cada mesa, donde los miembros de 4-H se presentaron y hablaron sobre el chili que prepararon, sus ingredientes, preparación y resultado.
El proyecto de Lil' Peppers' empezó cuando Jessie Means mostró su interés por participar en el concurso culinario. Le pidió ayuda a su madre y lideresa de cocina de 4-H, Marlene Means y luego reclutó a Elijah y Maleah Desmarais.
¿Qué preparar? En casi todas las competencias los equipos preparan chili rojo. El equipo Lil' Peppers se decidió por el chili blanco, hecho con pollo y puerco en lugar de carne de res.
Para la competencia lucieron delantales azules con aplicaciones de chiles, hechos por Jessie. La decoración fue sencilla: un mantel negro adornado con algunos chiles.
Fue una excelente experiencia de aprendizaje, indicó Marlene Means.
“El equipo aprendió a leer y seguir la receta", dijo Means. "Aunque tuvieron unos momentos llorosos — al cortar las cebollas. Tuvieron mucho cuidado al trabajar con los chiles. Los tres trabajaron muy duro”.
Cuando los miembros de 4-H probaron su producto final, decidieron que estaba "¡un poquito picante!”, así que le agregaron una cucharada de agave.
El resultado final: al equipo le encantó, a los jueces les encantó y también a los asistentes que probaron las muestras.
“Muchos se sirvieron doble dos veces”, manifestó Marlene Means.
Los tres miembros del Club 4-H de Pleasants Valley, participan en proyectos de cocina, pero también en otra variedad de proyectos. Jessie, el historiador del club, está inscrito en proyectos de cerdos, conejos, caballos, corte y confección, conservación de alimentos, cocina al aire libre, mini jardines interiores, productos horneados y elaboración de pan y cuidado y entrenamiento de perros. Maleah está inscrita en artes plásticas, cocina al aire libre, conejos y proyectos de cocina, mientras que Elijah participa en proyectos de aves de corral, cocina al aire libre y conejos.
Todos los equipos de la competencia encantaron con la creación de sus propios uniformes. Las Chili Girls del Club 4-H de Sherwood Forest, Vallejo, se vistieron de pingüinos. Dos fans de Harry Potter del Club 4-H de Tremont, Dixon, optaron por vestirse de "corbata”. Otro equipo del Club 4-H de Pleasants Valley, Vacaville, lució lentes oscuros; este equipo “se veia muy relajado” sirviendo su chili que supuestamente fue el favorito del "Duke" (John Wayne). Los integrantes de Mean Green Chili Cooking Machine, otro equipo del Club 4-H de Dixon Ridge, llegaron vestidos de ellos mismos con atuendo de 4-H. Su chili hacía honor a su nombre, fue el más picante pero bastante delicioso, según los jueces.
Los miembros de los otros equipos:
- Chili Girls del Club 4-H de Sherwood Forest, Vallejo: Selah Deuz, Celeste Harrison, Hanna Stephens y Julietta Wynholds
- Harry Potter y the Order of Chili, del Club 4-H de Tremont, Dixon: Isabel Martínez y Trinity Roach
- Just Chillin', Club 4-H de Pleasants Valley, Vacaville: Braydon Gish, Shayley Gish, Justin Means y Maya Prunty
- Mean Green Chili Cooking Machines, Club 4-H de Dixon Ridge, Dixon: Maritza Partida Cisneros, Miguel Partida Cisneros y Rudy Cisneros Radillo
Aquí le ofrecemos la receta ganadora que Lil' Peppers preparó:
Chili blanco con crema de aguacate
Ingredientes:
1 chile serrano (este chile es picante y puede ser eliminado, los miembros de 4-H están de acuerdo)
1 chile jalapeño
1 cebolla mediana, pelada y cortada a la mitad
Aceite para cocinar en aerosol
4 tazas de caldo de pollo sin sal, dividida
2 cucharadas de harina regular
1-1/2 cucharaditas de salsa de adobo
1 chile chipotle, enlatado en salsa de adobo
2 latas (de 15 onzas) de frijoles cannellini sin sal, enjuagados, escurridos y divididos
5 -1/2 cucharaditas de aceite de oliva
5 dientes de ajo, picaditos
1 cucharadas de comino molido
1 cucharaditas de orégano seco
3/4 cucharaditas de cilantro molido
1 libra de carne de puerco molida
2 libras de pechugas de pollo sin hueso y piel, cortadas en pedazos tamaño bocado, doradas
3 tazas de granos de elote fresco
1 lata (15 onzas) de garbanzos sin sal, enjuagados y escurridos (los 4-H sustituyeron substituyeron una lata por frijoles blancos)
1 taza de media crema
3/4 taza de cilantro fresco picado, dividido
1/3 taza más 1-1/2 cucharaditas de jugo de lima fresco, dividido
2-3/8 cucharadita de sal kosher, dividida
1 aguacate mediano maduro y sin cáscara
1/3 taza de crema agria
3/4 taza de tomatillos cortados en cuadritos
1 cucharada de miel de agave o de abeja
Preparación:
- Precaliente el horno a temperatura alta.
- Coloque los primeros tres ingredientes sobre una charola para hornear forrada con papel aluminio. Rocié con el aceite en aerosol. Coloque sobre la parrilla del centro del horno; hornee durante 15 minutos hasta que se hayan rostizado por todos lados, volteándolos ocasionalmente. Envuelva los chiles en papel aluminio; déjelos reposar durante cinco minutos. Pele los chiles; tire la cáscara, tallos y semillas. Combine los chiles, cebolla, media taza de caldo, harina, salsa de adobo, chipotle y una lata de frijoles cannellini en el vaso de la licuadora; licúe hasta obtener una mezcla suave.
- Caliente una olla hierro fundido a temperatura media alta. Agregue aceite a la olla; inclínela un poco para que se cubra con el aceite. Agregue el ajo y sofría durante 30 segundos. Agregue el comino y cilantro molidos a la olla; sofría durante 30 segundos. Agregue la carne de puerco; cocine durante cuatro minutos, removiendo para deshacer la carne. Vierta la mezcla de la cebolla y el resto de las 3-1/2 tazas de caldo. Llévelo a punto de ebullición; reduzca el fuego y cocine a fuego lento durante 20 minutos, revolviendo frecuentemente.
- Agregue el pollo a la olla; cocine durante cinco minutos. Agregue la lata restante de frijoles cannellini, los granos de elote y los frijoles blancos; cocine durante siete minutos. Reduzca el fuego a medio bajo. Agregue la media crema, 1/2 taza de cilantro fresco y 1/3 de taza del jugo de limón; cocine durante tres minutos. Agregue las 2-1/4 cucharaditas de sal.
- Coloque el aguacate en un tazón pequeño; macháquelo con un tenedor. Agréguele la crema agria, la restante 1 1/2 cucharadita de jugo de limón y el 1/8 de cucharadita de sal. Sirva el chili con el resto del cilantro fresco, crema de aguacate y tomatillo.
(Información nutricional. Cantidad por porción: 380 calorías, 18.6 gramos de grasa, 6 gramos de grasa saturada, 8.3 de grasa mono insaturada, 1.9 gramos de grasa polinsaturada, 30 gramos de proteína, 24 gramos de carbohidratos, 6 gramos de fibra, 85 mg de colesterol, 2 mg de hierro, 592 mg de sodio y 86 mg de calcio)
Valerie Williams, representante de 4-H, dijo que el condado de Solano cuenta con más de 500 miembros inscritos en 11 diferentes clubes.
Dixon:
- Dixon: Dixon Ridge 4-H, Maine Prairie 4-H, Roving Clovers 4-H y Tremont 4-H
- Vacaville: Elmira 4-H, Pleasants Valley 4-H y Vaca Valley 4-H
- Fairfield-Suisun: Westwind 4-H y Suisun Valley 4-H
- Rio Vista: Rio Vista 4-H
- Vallejo-Benicia: Sherwood Forest 4-H
El Programa de Desarrollo Juvenil 4-H del condado de Solano, el cual es parte del Programa de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC ANR, por sus siglas en inglés) profesa el lema en inglés “Making the best better” (Hacer lo mejor, aún mejor). El programa 4-H, donde las cuatro haches significan en inglés head (cabeza), heart (corazón), health (salud) y hands (manos), está abierto a niños y jóvenes de entre 5 a 19 años de edad. Los chicos aprenden destrezas en actividades prácticas en proyectos apropiados para su edad, que van desde artes y manualidades, computadoras, liderazgo, hasta cuidado de perros, aves, conejos y carpintería. Ellos desarrollan destrezas que no adquieren en su hogar o en las escuelas públicas o privadas, mencionó Williams, quien puede ofrecerle mayor información sobre el programa si le escribe a vawilliams@ucanr.edu.
Tarta de nueces pecanas: una tradición y golosina decembrina
En esta época del año, probablemente está pensando “¡Ahh, pecanas!”
Y en particular, “¡Ah, tarta de pecanas!
Nos encantan nuestras nueces. Los Estados Unidos producen un 80 a 95 por ciento de la producción mundial de nueces y la mayoría se cultivan en Georgia, de acuerdo con el Centro de Investigación e Información de Frutas y Nueces de la UC Davis, conocido por sus siglas en inglés como FNRIC. En el 2014, EUA produjo 133,165 toneladas de pecanas (con cáscara) con un valor de más de 400 millones de dólares. De esa cantidad, California contribuyó con 2,500 toneladas, valoradas en poco más de 10 millones de dólares o menos del 2 por ciento.
“A pesar de que los nogales han existido en California por más de un siglo, la primera huerta comercial en California se estableció a mediados de la década de los 70 en el área de Clovis", menciona FNRIC en su sitio web. “Desde entonces, la producción de pecanas se ha extendido por todo el Valle Central, pero no son tan ampliamente cultivadas como otras nueces (almendras y nuez de castilla) en California. "Las nueces dependen de largos y cálidos veranos para una maduración apropiada”.
La pecana (Carya illinoinensis), la cual es nativa de México y de las regiones sur central y sureste de los Estados Unidos, pertenece a la familia de las juglandáceas, la cual incluye las nueces de castilla y hickory. "Restos de pecanas fueron encontradas en excavaciones arqueológicas en Texas junto a artefactos humanos pertenecientes al 6100 AC", de acuerdo con el Museo Nutcraker. "La pecana, la cual es nativa de Norteamérica, fue encontrada en o cerca de los lechos de ríos y fue parte de la alimentación de los nativos y primeros colonizadores".
“¡Lo más maravilloso de las pecanas es que están deliciosas!”, dice Amy Block Joy, especialista emérita de Extensión Cooperativa de la UC, quien, haciendo honor a su nombre, encuentra “gozo” (Joy) en las pecanas. “Son de mis nueces favoritas”.
“Las pecanas son una excelente fuente de vitamina E y otros antioxidantes, fibras y algunas vitaminas B y también buenas fuentes de potasio, cobre, hierro, magnesio y zinc”, dice Joy, quien posee un doctorado en ciencias de la nutrición de UC Berkeley. “Son una rica fuente de ácido oleico, un ácido graso mono saturado. La pecanas no contienen colesterol”.
Y las nueces son buenas para usted, dijo la experta, resaltando que un estudio publicado recientemente en la revista BMC Medicine indica que consumir una cantidad diaria (por lo menos 20 gramos) de nueces "reduce el riesgo de enfermedades coronarias en un 30 por ciento, el riesgo de cáncer en un 15 por ciento y de muerte prematura en un 22 por ciento”.
Mientras tanto, en todo el país, especialmente en el sur, la tarta de pecana es sinónimo de las fiestas decembrinas. Es un emblema de la cocina sureña, un invento del siglo XIX, que probablemente se originó en los 1800. Harper's Bazaar publicó la que se conoce como la primera receta de tarta de pecanas en 1886. Hoy día, todos los cocineros la claman como suya — agregando de todo desde bourbon a ron, chocolate y ralladura de naranja.
Mi difunta madre, nacida y criada en un rancho de Texas donde los nogales abundaban, atesoraba la tarta de pecanas. Ella siempre lo pronunciaba en inglés como “Peh-CAHN” (nunca como PEE-can) y lo antecedía con la palabra "rico." No de “rico” de millonario, sino de rico de “no coman mucho porque se van involucrar en una relación de amor y odio con sus básculas”. Pero si está delgado y tiene que “pararse dos veces para hacer sombra", como dice el dicho sureño, entonces, ¡ni te preocupes!
¿Sabía que la tarta de pecanas es el postre estatal de Texas y Oklahoma? ¿Y que la pecana es la nuez estatal de Alabama y Arkansas? En Tennessee, se le conoce como la “nuez saludable del estado”. ¡Y así es!
En el hogar de los Garvey, nuestra receta favorita de tarta de pecanas está cargada de nueces — dos tazas. Eso equivale a 66 nueces por taza o un total de 132 pecanas, dice la nutricionista Amy Block Joy, quien sabe cómo incluir las "nueces" en la alimentación. Nosotros sabemos cómo guardar la tarta en la alacena y luego en la mesa festiva.
La inolvidable tarta de pecanas y delicia sureña de los Garvey
Para un molde de 9 pulgadas
3 huevos grandes
1 cucharada de fécula de maíz
1 taza de miel de maíz oscura, Karo
3/4 de taza de azúcar morena empacada suelta (no la apriete)
1 cucharada de azúcar blanca
1 a 2 cucharadas de ron oscuro de buena calidad (nosotros usamos ron jamaicano oscuro Myer)
1/4 taza de mantequilla, derretida
1 cucharadita de extracto de vainilla puro
2 tazas de pecanas tostadas, en mitades solamente
Un molde con corteza de 9 pulgadas de diámetro (la receta más abajo)
Precaliente el horno a 350 grados. Distribuya las pecanas sobre un molde para hornear y tueste a 350 grados durante 6 a 10 minutos. Coloque a un lado. En un tazón mediano, bata los huevos con un batidor de mano de alambre. Agregue la fécula de maíz y mezcle bien.
Agregue la miel de maíz, azúcar, ron, mantequilla y vainilla. Revuelva bien y agregue las pecanas tostadas. Vierta la mezcla en el molde de corteza. Cubra el borde exterior del molde con un pedazo de papel aluminio colocado de manera suelta para prevenir que se dore demasiado.
Hornee a 350 grados durante 50 minutos. A los 40 minutos, retire el papel aluminio del borde y hornee durante otros 10 minutos o hasta que al insertar un cuchillo en el centro salga limpio. El centro debe sentirse ligeramente duro al tacto pero con una consistencia un poco gelatinosa.
Coloque la tarta sobre una rejilla y déjela enfriar a temperatura ambiente durante dos horas antes de servirla.
Corteza para una tarta de 9 pulgadas de diámetro:
1-1/4 harina regular
1-1/2 cucharaditas de azúcar granulada
1/2 cucharadita de sal
1 barra o ½ taza de mantequilla sin sal fría, cortada en pedazos grandes
1/4 taza de agua fría, más una cucharada adicional, si se necesita
En un tazón mediano, combine la harina, sal y azúcar. Amase la mantequilla junto con la harina hasta formar grumos grandes. Rocíe el agua gradualmente sobre la mezcla seca, revolviendo hasta que la masa le permita formar una bola sin deshacerse. Envuelva la masa en envoltura plástica y refrigere durante por lo menos una hora. Extienda la masa en un círculo de 12 a 13 pulgadas de diámetro. Coloque sobre el molde de la tarta dejando que sobresalga ½ pulgada. Pinche el borde de la corteza.