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El precio de frutas y verduras puede ser más alto en los vecindarios de bajos recursos.
Los consumidores que compran frutas y verduras en tiendas localizadas en vecindarios de bajos recursos de California podrían pagar más por esos productos que quienes los adquieren en otros vecindarios, según reveló un estudio que analizó los precios en una amplia muestra de tiendas de todo el estado.
El estudio, conducido por investigadores del Instituto de Políticas sobre Nutrición de UC (NPI, por sus siglas en inglés) y publicado en línea en marzo del 2018 en el diario Public Health Nutrition, incluye a más de 200 tiendas de abarrotes grandes, 600 tiendas pequeñas y 600 tiendas de conveniencia en 225 vecindarios de bajos recursos (donde al menos la mitad de la población se ubica por debajo de un 185 por ciento del nivel federal de pobreza). Los expertos compararon los precios observados con información sobre precios de tiendas de abarrotes pertenecientes a cadenas comerciales en los mismos condados durante los mismos meses.
El estudio determinó que los precios de las frutas y verduras que fueron examinadas (manzanas, plátanos, zanahorias y tomates) eran más altos en las tiendas ubicadas en vecindarios de bajos recursos que los precios promedio de esos mismos productos que se vendían en otras tiendas en los mismos condados durante el mismo mes. Las frutas y verduras de venta en tiendas de conveniencia en vecindarios de bajos recursos eran significativamente más altos que los que se vendían en mercados pequeños o tiendas de abarrotes grandes. Pero aún en las tiendas de abarrotes más grandes ubicadas en barrios de bajos recursos, los precios eran más altos que los precios promedio de las tiendas del mismo condado durante el mismo mes.
“Los estadounidenses comen muy pocas frutas y verduras para mantener una salud óptima y sabemos que las disparidades dietéticas entre los grupos socioeconómicos van en aumento”, señaló la autora del estudio, Wendi Gosliner. “Este estudio sugiere que un tema importante puede ser el precio de las frutas y verduras — no es solo el hecho de que, caloría por caloría las frutas y verduras son más caras que muchos alimentos no saludables, sino también que existen asuntos de equidad en términos de precios relativos en vecindarios donde viven californianos de bajos recursos”.
Asimismo, el estudio analizó la calidad y disponibilidad de las frutas y verduras en las tiendas y encontró que mientras que menos de la mitad de las tiendas de conveniencia (41 por ciento) vendían frutas y verduras frescas, aún menos (1 de cada 5) vendía una amplia variedad de frutas y verduras y pocos de los productos a la venta fueron clasificados por los observadores capacitados como de alta calidad (25 por ciento de las frutas y 14 por ciento de las verduras).
“Este estudio sugiere que las tiendas de conveniencia en los vecindarios de bajos recursos no proveen acceso a frutas y verduras frescas de alta calidad y precios competitivos", dijo Pat Crawford, experta en nutrición y autora del estudio. “Una dieta saludable puede prevenir enfermedades y reducir los costos por atención médica en el estado. Los estados necesitan explorar nuevas formas para ayudar a asegurar que las familias, particularmente aquellas que viven en vecindarios de bajos recursos donde las tiendas de conveniencia son las únicas minoristas en alimentos, tengan acceso a alimentos saludables, de alta calidad y económicos”, agregó Crawford.
El estudio también reveló que las tiendas de conveniencia que participan en los programas federales de alimentos (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria [SNAP, por sus siglas en inglés] y/o el Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños [WIC, por sus siglas en inglés] tienden más a vender frutas y verduras frescas y a ofrecer una mejor variedad y calidad de estos productos que las que no participan en ninguno de los dos programas.
El estudio se realizó bajo contrato con el Departamento de Salud Pública de California. Los fondos para este estudio provienen de USDA y SNAP. USDA es un proveedor y empleador de oportunidad igualitaria.
Colaborando con los proveedores de frutas y verduras
¿Cuál es la mejor forma de combatir el desperdicio de alimentos, ahorrar dinero y expandir el conocimiento sobre alimentos? Pregúntele a los Conservadores Maestros de Alimentos de la UC (UC Master Food Preserver Program).
Es mejor contar con un grupo de dedicados voluntarios que realicen demostraciones en persona en uno de los lugares de CSA. Granjas Tanaka, que se localiza en el condado de Orange, hizo precisamente eso. El programa de la granja denominado Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) entrega más de 1,600 cajas de frutas y verduras al mes a un grupo de abonados que se muestra altamente motivados en preparar y cocinar los alimentos. La misión de Tanaka CSA es educar a sus clientes tan bien como un postulado del Programa Conservadores Maestros de Alimentos de la UC.
Los voluntarios del Programa Conservadores Maestros de Alimentos de la UC han realizado, junto con Patty Nagatoshi, coordinadora del programa CSA en Granjas Tanaka, dos talleres para los clientes de CSA. Estas clases fueron diseñadas para preservar el contenido de las cajas de CSA, ya que los miembros de CSA con frecuencia batallan para encontrarle uso a cada producto que reciben. Los voluntarios les entregan una lista de recetas sugeridas como referencia después de los talleres. Estas clases están ayudando a que los clientes maximicen sus productos a la vez que reducen el desperdicio de alimentos.
Además, los voluntarios de los Conservadores Maestros de Alimentos llevan a cabo demostraciones durante los festivales de la fresa y maíz de la granja. Allí fue donde hicieron una demostración de cómo deshidratar láminas de fresa, preparar mermelada de fresa en el congelador, envasar relish de maíz y preparar caldo de maíz.
La hermosa y saludable pitaya crece en el sur de California
El granjero Arian Williams atiende con éxito 16 acres de aguacates en el área de Temecula conocida como De Luz, pero él y su esposa llegaron al Festival de la Pitaya de la UC, realizado el pasado mes de agosto, para ver si existe un potencial comercial para la producción de esta fruta.
"Nos estamos llevando unas muestras ahora para probarlas”, dijo Williams.
Vanessa Caballero, la esposa de Williams, se mostró entusiasmada sobre la posibilidad. "Me encanta como lucen las pitayas y no hay muchas que se cultiven comercialmente ahora", señaló.
La visita al campo del Centro de Investigación y Extensión South Coast de UC en Irvine incluyó presentaciones con bases científicas sobre estrategias de riego, control de taltuzas, manejo integrado de plagas y el impacto del nematodo agallador de las parras y del cactus de pitaya. Nativo de América Central, este cultivo se ha hecho popular en Asia y el Medio Oriente. La mayor parte de las frutas que se venden en EUA son importadas.
El asesor de Extensión Cooperativa de la UC, Ramiro Lobo, descubrió que el hermoso cactus que da fruto crece bien en el clima del Sur de California. La pitaya se da bien en las regiones donde se producen los aguacates, pero usan mucho menos agua. También son excelentes plantas para jardín, agregando un toque especial a la vez que producen frutos.
El fruto de la pitaya empieza con una flor grande y llamativa que florea durante la noche y que contiene las partes masculinas y femeninas. En muchas de las variedades más populares, las anteras (las partes masculinas que contienen el polen) y el estigma (la parte femenina que necesita ser polinizada) están separadas por una distancia que previene que los polinizadores nocturnos, como las mariposas nocturnas, hagan consistentemente la conexión.
Para que se logre un cultivo abundante y uniforme, Lobo sugiere que se lleve a cabo la polinización manual. El polen se puede colectar agitando una flor sobre un tazón o cortando las anteras con unas anteras sobre una taza. Lobo guarda el polen en el congelador hasta la noche o las primeras horas de la mañana cuando el cactus florea. Luego toma un poquito con una brocha para maquillaje barata y la espolvorea ligeramente sobre el estigma de las flores.
“Es fácil y solo toma unos segundos por flor", mencionó Lobo. "Si no lleva a cabo la polinización manual termina con frutos muy pequeños. Y no hay uniformidad".
La polinización manual también permite que los granjeros hagan una proyección más exacta de su cosecha de pitayas y trabajen con anticipación con las compañías que comercializan la fruta. Lobo señaló que lleva consigo un contador mecánico que presiona conforme poliniza las flores. Cuarenta días más tarde, el número preciso de pitayas estarán listas para ser cosechadas.
Regreso a clases con un huerto en la escuela
Es de nuevo esa época del año cuando los niños regresan a clases y las comidas vuelven a un horario estricto. Puede resultar fácil recurrir a la compra de comida para llevar u otros alimentos de conveniencia para ayudar a que la hora de la comida sea más manejable, especialmente durante el ajetreo que representa el regreso a la escuela. Sin embargo, hay todo un año escolar frente a nosotros y enfocarse en buenos hábitos puede establecer el tono para los próximos nueve meses. El viejo adagio de que el “alimento es energía” suena a verdad – las opciones saludables ayudan a los niños a mantener un peso sano, evitar problemas de salud, manejar sus niveles de energía y agudizar sus mentes.
¿Cómo podemos reforzar los hábitos de alimentación saludables durante el ajetreo que representa el regreso a clases?
Los huertos escolares ofrecen a los niños la oportunidad de pasar tiempo y ejercitarse en el exterior mientras que aprenden habilidades útiles. Los huertos que contienen frutas y verduras pueden modificar las actitudes sobre alimentos particulares; hasta existe una correlación entre cultivar frutas y verduras y el consumo de estos productos. Los huertos tienen posibilidades de transformar las actitudes y hábitos hacia los alimentos y en el caso de los huertos familiares esto puede ser especialmente impactante cuando se le combina con una educación sobre nutrición.
Además de los beneficios de salud y nutrición, los huertos también ofrecen experiencias prácticas en una variedad de temas del currículo principal el cual incluye ciencias naturales y sociales, artes lingüísticas, nutrición y matemáticas. Esto puede jugar una parte importante en el apoyo a la educación de sus hijos fuera del salón de clases.
Los beneficios de los huertos escolares:
- Salud física
- Salud social y emocional
- Logros académicos
- Beneficios escolares y comunitarios
- Mejora las preferencias nutricionales
- Incrementa la autoestima
Aprenda más con el Programa Jardinero Maestro de la UC
El Programa Jardinero Maestro de la UC representa a una comunidad de voluntarios en todo California, bajo la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC, que ofrece al público información basada en investigaciones. Si su escuela no cuenta con un programa de huerto escolar, contacte al Programa Jardinero Maestro de la UC de su condado para conocer la posibilidad de contar con un programa de huerto escolar y otras actividades educativas sobre huertos en las que sus hijos puedan participar.
El Programa de Jardinero Maestro de la UC puede conectarle con huertos comunitarios locales y o proveerle la información que necesite para empezar su propio huerto escolar o casero. Muchos programas mantienen relaciones con escuelas locales para apoyarles en una educación basada en los huertos.
“Excávelo, cultívelo y cómalo”
El Programa Jardinero Maestro del condado de Marín lleva a cabo una excursión para niños en edad escolar llamada Excávelo, cultívelo y cómalo. Este premiado programa hace énfasis en la participación y las muchas oportunidades de aprendizaje que ofrece la naturaleza. Los jóvenes aprenden todo sobre el cultivo de plantas comestibles desde la semilla hasta la cosecha y los educadores cuentan con el apoyo de voluntarios del Programa Jardinero Maestro capacitados por la universidad para que enseñen el currículo.
Si usted cuenta o no con un programa de huerto escolar en el que su familia puede participar, acérquese al Programa de Jardinero Maestro de la UC para obtener la ayuda e información que necesita para inspirar una alimentación saludable y un estilo de vida activo en sus hijos. Ahora es un buen tiempo para planear y plantar un huerto de invierno, justo a tiempo de que sus hijos regresan a la escuela entusiasmados por aprender… ¡sin importar el lugar donde ese aprendizaje se lleve a cabo!
Los voluntarios del Programa Jardinero Maestro de la UC están ansiosos por ayudarle con todas sus necesidades relacionadas con la jardinería. Este programa puede trabajar con maestros y voluntarios comunitarios para proveerles información y asesoría en apoyo a los huertos comunitarios. Con programas locales basados en más de 50 condados en todo California, de seguro existe un taller o clase cerca de usted. Visite nuestro sitio Web mg.ucanr.edu para encontrar su programa local de Jardinero Maestro
#Collabatition: una nueva red de centros de alimentos con el fin de ayudarse mutuamente
En el sistema alimentario de hoy día, los distribuidores a gran escala se han convertido en la manera estándar para transportar alimentos desde la granja al mercado. El sistema funciona bien para alimentar a mucha gente y nos ha permitido comer tomates en diciembre y enviar la frutas y verduras a distancias más grandes manteniéndolas frescas al mismo tiempo. Pero el sistema no funciona sin ciertos sacrificios.
A través de una escala grande de distribución de alimentos, los granjeros pueden perder la habilidad de establecer sus propios precios, mientras que los de baja escala pueden ser excluidos del sistema por no poder satisfacer las órdenes de alto volumen. Al consumidor, este sistema puede dificultarle el encontrar e identificar alimentos locales. Algunas instituciones interesadas en proveer frutas y verduras localmente cultivadas en sus cafeterías podrían necesitar la eficiencia que los grandes distribuidores ofrecen a la hora de las compras, pero toparse ante la imposibilidad de obtener los alimentos de la manera en que les gustaría.
Los centros de alimentos son negocios que están surgiendo en todo California y Estados Unidos tratando de crear un sistema de distribución de alimentos que apoye los sistemas regionales de alimentos. Al agregar alimentos de las granjas pequeñas y medianas y venderlos a negocios e instituciones grandes, los centros de alimentos pueden ayudar a que los consumidores se percaten del deseo de consumir alimentos locales mientras ayudan a granjeros pequeños y medianos a tener éxito conectándolos con los compradores que bajo otras circunstancias estarían fuera de su alcance.
Para ayudarles a reducir los retos a los que se enfrentan al iniciar este negocio único, una red de centros de alimentos en California, organizada por el Programa de Investigación y Educación Agrícolas Sustentables de UC (UC Sustainable Agriculture Research and Education Program), está aprendiendo cómo conquistar los retos de iniciar un negocio y rebasarlos juntos.
Los centros de alimentos como innovadores empresariales
Thomas Nelson, presidente y co fundador de Capay Valley Farm Shop, un centro de alimentos en el Valle de Capay de California ha construido su negocio en torno a una visión de un sistema alimentario regional próspero en el que los pequeños granjeros logran el éxito. Thomas compra alimentos a 50 granjas diferentes en y cerca del Valle de Capay y los vende principalmente a corporativos de servicios alimentarios en el área de la Bahía.
“Nuestro modelo se enfoca en las granjas", dijo Thomas. “Los granjeros establecen los precios por sus productos y nosotros le agregamos nuestro margen (de ganancia). Nosotros ayudamos contando la historia de las granjas para que su identidad sea mantenida a lo largo de la cadena de suministros. Permitimos que nuestros compradores conozcan sobre nuevos productos o granjas con las que estamos trabajando y nuestros compradores piden los productos por el nombre de la granja”.
Thomas trabaja de cerca con sus 50 granjeros, ayudándoles a planear sus cultivos para satisfacer mejor las demandas de sus clientes y apoya a los granjeros principiantes para ayudarles a derribar los obstáculos a los que se enfrentan al aprender acerca de la venta al mayoreo.
“Puede ser un reto predecir acertadamente la siguiente cosecha”, manifestó Thomas. “Y es nuestra responsabilidad mitigar algunos de estos riesgos para los compradores en lo que sea posible, pero nuestros compradores también los sufren. La razón por la que eligen trabajar con los centros de alimentos es porque desean apoyar a las granjas locales. Lo que realmente permite que esto funcione son los valores compartidos”.
#Collabatition
Thomas es uno de los miembros de una nueva red estatal de centros de alimentos creada en colaboración con el Programa de Investigación y Educación Agrícolas Sustentable de la UC (UC SAREP, por su siglas en inglés) un programa estatal de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UCcuyo trabajo incluye mejorar las oportunidades de mercadotecnia para los pequeños granjeros. La red, fundada en parte por la Iniciativa Global de Alimentos de UC (UC Global Food Initiative), reúne a los gerentes de los centros de alimentos para que aprendan unos de otros y de manera colectiva preparen el camino para el éxito de los centros de alimentos en California.
El modelo empresarial de los centros de alimentos es relativamente joven, muy pocos centros de alimentos existían en Estados Unidos antes del 2008. Hoy día, cientos de ellos hacen negocios a lo largo del país y todos están tratando de figurar cosas similares: la mejor manera de trabajar con los granjeros y clientes para mejorar la efectividad del negocio, como operar un negocio de alimentos en un ambiente cargado de normas, cómo mejorar la eficiencia sin sacrificar el precio y el valor de la agricultura local.
“Los centros de alimentos están realmente trabajando con los granjeros en sus áreas locales para ayudarles a llegar a mercados más allá de la venta directa en los mercados de granjeros”, indicó Gwenaël Engelskirchen, quien encabeza los proyectos de centros de alimentos de la UC SAREP. “Reunimos por primera a un grupo de centros de alimentos del norte de California en febrero del 2015 y se dieron cuenta que todos tienen mucho que aprender unos de otros. Se dieron cuenta que existe una oportunidad si trabajan juntos”.
Existe un hashtag en Twitter para lo que están haciendo: #collabatition o colaborando con su competidor. La UC SAREP actúa como la entidad organizadora de la red de centros de alimentos — coordinando los recursos para ayudar a los centros a navegar por los muchos normas y regulaciones que conllevan operar un negocio de alimentos y trabajar a través de la visión de sus propios negocios y de la red colectivamente.
“Este es un espacio muy nuevo, así que hay mucho que aprender y compartir”, dijo Thomas. “Al contar con una red nos apoyamos unos a otros en el camino a desarrollar negocios exitosos que sirven a las granjas locales y compradores regionales. Al trabajar con la UC SAREP, podemos tener conversaciones con grandes compradores con quien se nos haría difícil tener acceso de manera independiente”.
Uno de esos potenciales grandes compradores es una organización cercana a nosotros — las cocinas de la Universidad de California.
“La UC SAREP planea entrevistarse con los directores culinarios de los campus de la UC en todo el estado para ver qué les previene de comprar alimentos locales y si el modelo empresarial de los centros de alimentos es algo que puede apoyar su deseo de incorporar alimentos locales en sus cocinas”, manifestó Gwenaël.
Y éxitos pasados muestran que los centros de alimentos pueden jugar un papel muy importante conectando los programas de comedores de la UC a las granjas locales. De acuerdo con un reciente reporte de la Iniciativa Global de Alimentos de UC, a través de una relación con el centro de alimentos Harvest de Santa Bárbara, la UC Santa Bárbara puede en la actualidad obtener un 23 por ciento de sus frutas y verduras dentro de una distancia de 150 milla del campus.
“Al conectar a los compradores de alimentos de UC con los centros de alimentos, queremos ver si ese éxito puede ser replicado alrededor de California", mencionó Gwenaël. "En el 2014, solo la UC Santa Bárbara sirvió tres millones de comidas, así que si el sistema completo de la UC se convierte en comprador de frutas y verduras locales, eso podría representar un enorme impulso para los sistemas alimentarios regionales”.
El sitio Web de UC SAREP ofrece un gran número de recursos que pueden asistir a los centros de alimentos, así como a los granjeros que buscan vender sus productos al mayoreo. Encuentre esos recursos aquí. Esté al pendiente de un artículo sobre centros de alimentos que se publicará en la siguiente edición del California Agriculture journal.
