DAVIS (UC) – Se calcula que 50 por ciento de los trabajadores agrícolas jamás se han hecho ver por un dentista. Eso los expone a enfermedades bucales que pueden afectar su salud en general, según advierte una educadora comunitaria de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
“Las personas que viven en zonas rurales tienen más probabilidades de perder sus dientes que las personas que viven en ciudades”, explica Esmeralda Mandujano, del programa CalAgrAbility de Educación de Salud y Seguridad. Ella urge prestar más atención a la salud dental. “Es necesario ver a un dentista si se tienen cualquiera o varios síntomas como, por ejemplo, mal aliento constante, encías sensibles rojas o inflamadas o que sangren”.
| ENGLISH SUMMARY:
More than 50 percent of Latino farmworkers have never visited a dentist. UCCE CalAgrAbility Program urges farmworkers and the Latino community to learn how to prevent dental health problems. |
Mandujano aconseja aprovechar ferias de salud y otros eventos en que se ofrecen servicios de salud dental gratuitos, como el que llevó a cabo recientemente CDA Cares, de la Fundación de la Asociación Dental de California, en terrenos de la Feria del Condado de Sacramento.
Ese organismo urge “no esperar hasta que CDA Cares le asista con cuidado dental si usted está teniendo dolor severo”. Aconseja visitar su sitio internet cda.org/clinics para obtener una lista de clínicas que ofrecen servicios dentales gratis o a bajo costo.
Mandujano hace ver la importancia de prestar atención a la salud de los dientes y no esperar a que se presenten caries o cavidades en las dientes y muelas, o a tener inflamación en las encías, los tejidos que rodean y sujetan los dientes. La infección en las encías es una de las principales causas de pérdida dental en los adultos.
“La salud bucal afecta la salud en general, porque la boca es una puerta al cuerpo”, recalca la educadora comunitaria de la UC. “Cada vez hay más evidencia de que hay una relación entre las enfermedades bucales y las enfermedades crónicas, como por ejemplo la diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias y hasta embolia. Todas esas enfermedades son enfermedades crónicas. Lo que quiere decir que se desarrollan a través del tiempo”.
Ella menciona los síntomas más comunes de problemas con la dentadura:
“Dolor al masticar, dientes sensibles y encías retraídas, o si notamos, por ejemplo, dientes que sean más largos que lo normal. Esto por lo general nos indica que las encías se están retrayendo”, explicó.
La mayoría de las personas no se percatan de ese tipo de problemas sino hasta que se presentan, usualmente luego de los 35 años de edad, dijo Mandujano. La retracción de las encías, o enfermedad periodontal, es una causa principal de pérdida dental en los adultos.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, las caries dentales o destrucción del esmalte que cubre los dientes, aunque son prevenibles figuran entre las enfermedades crónicas más comunes entre niños de 6 a 11 años y adolescentes de 12 a 19 años. Las caries afectan a 9 de cada diez adultos. Casi la mitad de las personas mayores de 30 años padecen de algún tipo de enfermedad de las encías. Una dentadura en mal estado afecta la alimentación.
“Las personas que tienen dolor de dientes no pueden comer. No pueden masticar. Y mucho de eso tiene que ver con que las encías están tan débiles que ya no apoyan el diente”, indicó Mandujano. “La razón por la que se deben cuidar mucho las encías es por eso, porque son como la casa de los dientes”.
La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar esos problemas es mediante la higiene bucal, como recomiendan los dentistas.
“Lo mejor que usted puede hacer por su salud dental es cepillarse y usar el hilo o seda dental regularmente”, dijo Mandujano. Se recomienda cepillarse bien los dientes luego de comer, y usar el hilo o seda dental para remover los residuos de alimentos que no puedan desalojarse con el cepillo.
“Es importante intentarlo todos los días, por tres semanas. Y al final de tres semanas es más fácil que ya sea un hábito. Ahora, si se toma un refresco, se recomienda que se enjuague la boca con agua, porque estos contienen ácidos que desgastan el esmalte que protege a los dientes” añadió.
También aconseja evitar, o por lo menos prestar mayor atención al, consumir alimentos pegajosos como dulces, caramelos y papas fritas. “Por ejemplo, las papas fritas y todo lo pegajoso se pega en lugares que son muy difíciles de limpiar. Para cepillarnos los dientes se recomienda que se cepillen haciendo movimientos circulares con el cepillo. Y que se haga por los dos lados de los dientes, de dos a tres minutos”, anotó la educadora de CalAgrAbility.
Las caries dentales y las enfermedades de las encías son causadas por la placa, una película pegajosa de bacterias, y el sarro que resultan de la acumulación y descomposición de los residuos de alimentos.
“Esta combinación pegajosa tenemos que sacarla de nuestra boca para que no nos afecte. La placa, una vez que comienza a acumularse en los dientes solamente dura 20 minutos después de comer y comienza a hacerse dura con el tiempo”, señaló Mandujano. “Definitivamente es algo que todos tenemos que combatir. Y la mejor manera que podemos hacerlo es cepillándonos regularmente. El cuidado dental es primordial”.
De acuerdo con la Asociación Dental Americana, en la fase inicial, la enfermedad de las encías se conoce como gingivitis. Las encías enrojecen, se hinchan y sangran con facilidad pero pueden curarse con limpieza profesional y luego con aseo bucal diario con cepillo y seda dental. En estado avanzado, o periodontitis crónica, la infección de las encías puede resultar en pérdida de los tejidos y huesos que sostienen los dientes. Con el tiempo, los dientes se sueltan y cambian de posición.
Para evitar estos problemas, la educadora de CalAgrAbility enfatiza la importancia de cepillar los dientes.
“El sarro se forma bastante rápido y esto no es algo que nosotros podemos quitar con el cepillo de dientes. Es algo que ya tenemos que ir a un dentista para que le hagan un tipo de limpieza profunda y le tengan que raspar eso”, anotó. “Esa placa se va a convertir en sarro y puede ganarnos la batalla contra las enfermedades bucales”.
Mandujano aconseja tomar el tiempo necesario para cepillar los dientes adecuadamente.
“Muchas veces nos cepillamos tan rápidamente porque no tenemos tiempo de hacerlo, ya nos queremos ir a dormir. Eso no alcanza a limpiar nuestros dientes de una manera correcta. Y ese es uno de los problemas más grandes, el cepillarnos los dientes con tanta brevedad”, dijo.
Según ella, una opción sería “usar un cepillo de dientes eléctrico porque este nos ayuda a limpiar mejor nuestros dientes. Sí son un poco más caros. Pero a la larga es algo que nos va a ayudar mucho en nuestra salud porque definitivamente un cepillo eléctrico puede limpiar mucho mejor que el cepillo convencional”.
La pasta usada para el aseo de los dientes debe contener fluoruro. Pero basta con usar una cantidad del tamaño de un guisante, según Mandujano. “Es importante no usar tanta, porque cuando estamos cepillando queremos enfocarnos en cepillarnos, pero no necesariamente con más pasta sino simplemente cepillarnos más tiempo”.
De la misma manera, se recomiendan los exámenes dentales periódicamente, por lo menos cada seis meses.
“Sé que dentro de la comunidad agrícola muchas de las personas esperan un año completo o el tiempo que duran en volver a su país natal porque el cuidado dental suele ser caro, y uno no busca opciones”, remarcó la educadora de CalAgrAbility. “Es importante hacerlo regularmente porque si usted se está revisando los dientes regularmente, eso le va a ayudar a prevenir enfermedades bucales que pueden ser mucho más graves y también mucho más costosas”.
Las rigurosas labores agrícolas se caracterizan por el estoicismo de sus trabajadores, acostumbrados a resistir inclemencias y aun dolor. A menudo no se quejan porque hacerlo o dar muestras de debilidad, en su mentalidad, reduce su valor como hombres. En la cultura hispanoamericana, esa actitud de prepotencia se conoce como machismo. Pero, según Mandujano, cuando se trata de la salud, deben tratar de protegerse.
“El macho se caracteriza por su fuerza, su firmeza y por proteger a su familia. Una sonrisa sana significa fuerza, firmeza y salud. Pero para esto hay que cuidarla por medio del cepillado”, concluyó la educadora de CalAgrAbility.
Aprenda más acerca de la salud dental en este sitio de la Asociación Dental Americana: http://www.mouthhealthy.org/es-MX/. Para más información acerca de salud y seguridad agrícola, visite también el sitio del Servicio de Información en Español de la Universidad de California (http://espanol.ucanr.edu).
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.