Por años se clasificó la obesidad como un problema personal, derivado de la decisión individual de consumir alimentos poco saludables. Sin embargo, gracias a las investigaciones, ahora se sabe que en la salud de los individuos también influyen muchos otros factores, siendo uno de ellos el lugar de residencia.
“Lo que sabemos en la actualidad acerca de la salud de la comunidad es que el lugar donde vivimos afecta nuestra estado de salud y, algunas veces, incluso nos enfocamos en el código postal. Hay algunas personas que viven en comunidades dentro de cierto código postal que viven más años que otras personas en otros códigos postales”, señala Dorina Espinoza, asesora de familias, comunidades y jóvenes con Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
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English Summary UC ANR researchers and nutrition educators are working to improve the health status of limited income families by bringing information and knowledge to help them choose healthy foods and increase time spent in physical activity. |
Añade que en el problema de la obesidad intervienen varios factores como son: el lugar de residencia, el tipo de alimentos que seleccionan las personas y las normas establecidas en cada una de las comunidades. “Si se argumenta que los individuos eligen ser obesos, esto no es pertinente cuando examinamos este tipo de pruebas que demuestran que el lugar donde vivimos tiene un gran impacto en nuestra esperanza de vida, y un gran impacto en el estado de salud de la comunidad. De manera que el lugar de residencia si viene al caso”.
Muchas comunidades de bajos ingresos están aisladas de los alimentos saludables como frutas y verduras. En cambio hay un excedente de comida chatarra cuyo consumo genera graves consecuencias para la salud como sobrepeso, obesidad, diabetes, presión alta, enfermedades del corazón y cáncer.
Como parte del Programa Competitivo de Subvenciones del 2011 de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), un grupo de investigadores ha venido trabajando en el proyecto, Creating a movement to reduce obesity: Transforming communities (Creando un movimiento para reducir la obesidad: transformando las comunidades). Las expertas señalan que el incremento en el sobrepeso infantil en California ha suscitado serias preocupaciones respecto a su salud y el costo de los cuidados médicos relacionados. Para cambiar la situación es necesario implementar programas que se enfoquen en cuatro aspectos claves:
- Reducir del consumo de gaseosas y otros refrescos azucarados
- Limitar el consumo de comidas rápidas
- Disminuir la cantidad de tiempo dedicado a actividades sedentarias
- Aumentar la cantidad de tiempo dedicada a actividades físicas moderadas o vigorosas
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Expertos y educadoras de nutrición han estado trabajando en comunidades de recursos limitados en dos frentes: llevando información y conocimiento a las familias de bajos ingresos para que aprendan a elegir una alimentación saludable y una vida activa; y utilizando estratégicamente la infraestructura de Extensión Cooperativa para efectuar los cambios deseados.
“El programa de Familias y Comunidades Saludables en Extensión Cooperativa trabaja para mejorar el estado de salud de los miembros de nuestra comunidad quienes cuentan con bajos ingresos y acceso limitado a una alimentación saludable. Trabajamos con ellos para enseñarles a manejar su dinero y para que aún con fondos limitados opten por opciones saludables al comprar sus alimentos; también les animamos a incorporar la actividad física en su rutina diaria”, indica Espinoza.
Facilitar el acceso a alimentos saludables y limitar el consumo de comidas rápidas
Las educadoras de nutrición promueven el acceso a los alimentos saludables asesorando a las familias para que pidan a sus gobiernos locales más supermercados y mercados de granjeros. También ofrecen educación sobre nutrición para enseñar a las familias a administrar mejor el presupuesto familiar, planear comidas, y preparar comidas fáciles, nutritivas y sabrosas.
Un ejemplo de esto es el programa Planee, compre, ahorre y cocine que se inició en el 2008 cuando la recesión económica estaba alcanzando su punto máximo y la inseguridad alimentaria aumentaba drásticamente en las comunidades marginadas. Las expertas implementaron este programa -que se ha extendido a 15 condados- para reducir la inseguridad alimentaria.
“Una de las cosas que hacemos en nuestro programa de educación de nutrición es decir vamos a ver cuánto les cuesta ir a McDonald’s comparado con cuánto les costaría preparar una comida sencilla que solo consista de arroz, frijoles y salsa. Así ven que tener una comida saludable y sabrosa es menos cara y más nutritiva que una comida rápida”, precisa Espinoza.
Reducir el consumo de sodas
Según los expertos, el incremento en el consumo de bebidas gaseosas ha sido uno de los factores que han contribuido al aumento de la obesidad.
Espinoza indica que a través del Programa de Desarrollo Juvenil 4-H se promueve el consumo de agua entre los jóvenes. “Una de las cosas que hacemos en nuestros programas de nutrición para jóvenes es abordar el tema de las bebidas azucaradas. Cuando les mostramos que hay otras alternativas de bebidas saludables como es el agua infusionada o saborizada, talvez ellos decidan añadir unas rodajas de pepino o de fruta al agua para darle un mejor sabor. Así que les pedimos a los jóvenes que seleccionen agua en lugar de bebidas azucaradas porque sabemos que la principal fuente de las que contribuyen al sobrepeso y la obesidad provienen de las bebidas azucaradas”, señala Espinoza.
Disminuir el tiempo que se dedica a actividades sedentarias
“Sabemos que cambiar nuestra dieta tiene un impacto positivo en nuestro estado de salud; pero cambiar nuestra alimentación, a la vez que aumentamos nuestra actividad física, tiene un impacto mayor. Incluso algo tan sencillo como caminar por unos cuantos minutos cada hora puede repercutir positivamente en nuestra salud”, concluye la educadora.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.