Ubicado en el campus universitario, el jardín de casi un cuarto de acre, cuenta con 20 parcelas disponibles. Las herramientas, agua y semillas son provistas sin ningún costo a los usuarios. El Servicio de Comedor de UCR aporta el abono.
“No es fácil trabajar en el jardín como pareciera”, advierte Cynthia De León, una estudiante de tercer año que se involucró en el manejo y uso del jardín el año pasado. “Se requiere energía y mucha pasión. Como mínimo, el jardín te enseña cuán difícil es cultivar los alimentos y te expone a temas relacionados con los alimentos y la agricultura. Trabajar en los jardines comunitarios toma compromiso, tiempo y esfuerzo. Para asegurarnos que los estudiantes interesados se dediquen por completo, les pedimos que primero sirvan como voluntarios dos horas a la semana. Si después de varias semanas continúan mostrando interés, les asignamos una parcela”.
Un plan en el que está trabajando Cultivate R-Space es permitir al profesorado y personal que usen el jardín comunitario a cambio de una pequeña cuota de membresía. Las cuotas empezarán a notarse cuando el jardín se mude, en un futuro cercano, a una ubicación cercana al campus universitario, que ocupa alrededor de un acre de terreno. También existen planes para instalar otras facultades en el campus – la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas, la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales y la Facultad Bourns de Ingeniería– que participan en la promoción de una investigación y aprendizaje prácticos sobre varios temas sociales relacionados con la agricultura y el sistema alimentario moderno. Al servir como plataforma de aprendizaje, el jardín comunitario está siendo usado ya para ciencias de la tierra; el programa de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) y la Investigación de Estudiantes Universitarios en la Comunidad.
“Nuestra meta no es alimentar a todo el mundo con este jardín y entendemos que no podemos cultivar alimentos para todos”, menciona Elizabeth Tizcareno, estudiante de tercer año, quien también se involucró con el jardín el año pasado. “Este espacio es un modelo para soluciones tangibles que otras comunidades en Riverside y otros lugares pueden adoptar. El jardín es una herramienta integral para la investigación sobre cómo desarrollar vecindarios sostenibles Se trata de desarrollar un modelo que pueda ser recreado en otros lugares con el fin de sostenernos a nosotros mismos, nuestras familias y vivir vidas más saludables y equitativas”.
El jardín comunitario ha ayudado en el lanzamiento del Seminario de Jardinería Urbana en UCR que conducen De León y Tizcareno. El seminario semanal, se realiza durante el trimestre de primavera e incluye una discusión sobre un tópico relacionado con los alimentos, oradores invitados y recorridos.
“El seminario ha abierto un espacio de aprendizaje invaluable – con experiencias prácticas – para que los estudiantes aprendan sobre el jardín y agricultura, así como las injusticias alimentarias, como los altos costos de algunos alimentos que se dan en Riverside y otras partes”, dice Tizcareno. “Los alimentos conectan a la gente y facilitan la formación de comunidades. El objetivo de este seminario es que los estudiantes, aún después de que se gradúen, creen jardines en sus propias comunidades para cultivar alimentos”.
Tanto De León como Tizcareno planean asistir a la orientación de estudiantes de primer grado cada año para difundir información sobre Cultivate R-Space y la forma en que trabaja junto con organizaciones comunitarias como Growcology, una organización no lucrativa de Riverside que crea programas sustentables y el Departamento de Parques y Recreación. Ellas esperan reclutar a muchos nuevos usuarios del Jardín Comunitario de UCR.
También planean llevar consigo un premio que Cultivate R-Space recibió en julio de 2011 por parte de la Conferencia de Sostenibilidad para Educación Superior de California: el premio a la mejor práctica para sociedades entre campus-comunidad.
Para obtener más información sobre Cultivate R-Space envíe un correo electrónico a sustain@ucr.edu o ucrurbangardenseminar@gmail.com.