Los Institutos Nacionales de la Salud han entregado una partida de 895,620 dólares a Suzanna Martínez, investigadora asistente del Instituto de Políticas de Nutrición de la UC (NPI, por sus siglas en inglés) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC, para que encuentre la respuesta a esta interrogante. Este será el primer estudio pediátrico que examinará las conductas de salud que vinculan el no dormir lo suficiente con la obesidad entre niños mexicoamericanos.
Los estudios han demostrado que los adultos que duermen poco podrían experimentar un cambio en sus metabolismos y hormonas, causando que coman más y sean más sedentarios al día siguiente.
Para explorar los efectos que el sueño tiene en la obesidad infantil, Martínez analizará los factores culturales que podrían tener un impacto en los hábitos de sueño de los niños mexicoamericanos y cómo afecta estos en su dieta y actividad física.
Martínez espera poder proveer una guía acerca de las conductas sobre las que habría que enfocarse para prevenir la obesidad.
“Algunos investigadores solo se enfocan en la alimentación, otros en la actividad física, mientras algunos más culpan al medioambiente, por lo que tenemos que mejorar el medioambiente en términos de ambiente alimenticio y oportunidades para mantenerse activos”, señaló Martínez. “Existe muy poca investigación dirigida a los tres aspectos de la conducta sobre la salud – sueño, alimentación y actividad física – porque existen muchos factores a considerar. Debemos conocer cuál de ellos tiene el mayor impacto en la prevención de la obesidad. ¿Es la falta de sueño, la alimentación o la actividad física o una combinación de los tres?”. En la actualidad, los programas existentes se enfocan mayormente en la alimentación y la actividad física.
En esencia, Martínez está combinando tres estudios diferentes en uno para evaluar el contexto del sueño y en qué forma afecta a la obesidad. El estudio, que tomará cinco años realizar, se llevará a cabo en dos fases.
La experta empezará por analizar la cultura, medioambiente y estado socioeconómico de las familias mexicoamericanas para identificar cuáles factores pueden estar relacionados con la duración del sueño.
Por ejemplo, Martínez dijo que “si los padres mexicoamericanos menos aculturados tienen horarios más estrictos o tempranos para que sus hijos se duerman, eso ¿es algo que los protege para que puedan tener un sueño óptimo, les protege menos o realmente es algo que importa?”.
Tras entrevistar a padres latinos para un estudio publicado en el 2015, Martínez se dio cuenta que vivir en condiciones hacinadas o vecindarios con un alto índice de delincuencia, indigencia y drogas puede tener un impacto en la vida de las familias latinas que viven en zonas urbanas.
El sueño y la actividad física y la dieta
En la segunda fase del estudio se evaluará, durante dos veranos, la duración del sueño de 40 niños mexicoamericanos de entre ocho y diez años que viven en el área de la Bahía de San Francisco.
Para registrar las horas de sueño y la actividad física, los niños que participen en el estudio usarán unos aparatos conocidos como acelerómetros durante el día y cuando duermen. Este pequeño aparato, parecido a un podómetro, se lleva en un cinto alrededor de la cadera.
Durante la primera semana del estudio de tres semanas, se les pedirá a los niños que duerman como lo hacen normalmente. Durante la segunda semana, a la mitad de los niños se le pedirá que duerma menos de ocho horas y a la otra mitad menos de 10 horas. En la tercera semana, los dos grupos serán cambiados al otro horario de sueño.
Las dietas de los niños serán medidas en base a lo que comieron en las últimas 24 horas. El viernes y sábado se les preguntará qué comieron el día anterior (jueves o viernes). Comenzando por el desayuno, los niños reportarán lo que comieron y bebieron durante las comidas y botanas.
Martínez evaluará si dormir de manera saludable o la falta de sueño la noche anterior tuvo un impacto en la alimentación y la actividad física al día siguiente.
“Con este estudio de intercambio, podremos obtener una comparación entre niños que duermen sus horas normales, los que obtienen un sueño saludable o los que no duermen lo suficiente y cómo ello tiene un impacto en cuanto a lo que comen y se mueven al siguiente día”, manifestó la experta.
No existe una guía para las horas de sueño en EUA
Para mantener un peso saludable, la Oficina para la Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud de Estados Unidos recomienda que los niños hagan por lo menos 30 minutos de actividad física al día y la Guía Dietética para Estados Unidos recomienda que los niños coman una dieta densa en nutrientes y calóricamente equilibrada. Pero la oficina gubernamental no cuenta en la actualidad con pautas nacionales sobre las horas que deben dormir los estadounidenses.
Martínez encontró en un estudio del 2014 que el 82 por ciento de los niños mexicoamericanos de ocho a diez años dormían menos de las 10 u 11 horas que recomendaba la Fundación Nacional del Sueño. Bajo la nueva recomendación hecha por la red de investigadores del sueño para que los niños de esa edad duerman de nueve a once horas, solo un 20 por ciento dormía menos de lo adecuado.
Necesitamos más investigación sobre las horas que deben dormir los niños antes de poder decir: ‘Dormir esta cantidad de horas podrá prevenir la obesidad'”, indicó Martínez.
Si su intuición es correcta, promover una cantidad de sueño óptima (por lo menos 10 horas para niños en edad escolar) podría ser un modo efectivo de reducir la obesidad infantil, y entender el papel que la cultura juega en la obesidad de niños mexicoamericanos, quienes cuentan con unas de las tasas más altas de obesidad, será la clave para diseñar soluciones efectivas.
Los estudios han demostrado que la obesidad contribuye a numerosos problemas de salud permanentes, incluyendo enfermedades cardiacas, embolias, diabetes e hipertensión. Uno de cada cuatro niños con sobrepeso se convierte en un adulto obeso y las enfermedades como la diabetes se están presentando antes de la edad adulta. Datos nacionales muestran que el 14 por ciento de los niños anglosajones están clasificados como obesos, comparados con 21 por ciento de los niños latinos. Con los niños latinos enfrentándose a un creciente riesgo, Martínez está decidida a encontrar las causas de esta disparidad y crear formas efectivas para reducir la obesidad entre los niños mexicoamericanos.
Este estudio sobre la obesidad infantil está siendo financiado mediante un premio denominado K01 Career Development Award entregado por el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre de los Institutos Nacionales de la Salud. Martínez también ha sido aceptada en el Programa de Investigadores K de la UC San Francisco (K Scholars Program at UC San Francisco), donde recibirá el apoyo y orientación de sus colegas para realizar su estudio.
Este conocimiento permite a los profesionales identificar rápidamente dónde se requiere una intervención para cambiar conductas alimenticias antes de que los niños terminen con enfermedades crónicas causadas por una trayectoria poco saludable de aumento de peso.
El proyecto se llevó a cabo gracias a un esfuerzo colaborativo entre el laboratorio de ciencias de nutrición de Marilyn Townsend, especialista de Extensión Cooperativa de la UC con base en UC Davis y educadores del Programa Educativo Expandido de Alimentos y Nutrición de Extensión Cooperativa de la UC. Los fondos fueron aportados por subsidios del USDA y UC ANR.
Las organizaciones que trabajan con familias de bajos ingresos están ansiosas de determinar cuáles son las que necesitan ayuda para modificar sus hábitos alimenticios en el hogar para asegurar un futuro más sano para los niños. La redacción original de las preguntas de la encuesta se efectuó tras la lectura cuidadosa de docenas de reportes sobre estudios de investigación revisados por otros colegas. Townsend y su personal llevaron a cabo numerosas entrevistas con padres para reescribir las preguntas con el fin de que las personas con menos nivel educativo puedan entenderlo de la manera en la que los investigadores desean.
“Los padres tienen el control sobre el medioambiente de sus hijos. Ellos compran los alimentos y los sirven. Observamos qué es lo que están haciendo los padres que pudiera contribuir a la obesidad”, dijo Townsend.
Los investigadores identificaron 23 decisiones dietéticas que los padres estaban tomando y que parecían estar contribuyendo al aumento de peso de sus hijos. Los investigadores entonces escribieron 48 preguntas en relación a las 23 conductas.
Reducir la encuesta se convirtió en el siguiente paso del laboratorio de Townsend.
El equipo de trabajo reclutó, con la ayuda de consejeros de nutrición, familia y ciencias del consumidor de UCCE, a 170 niños entre dos y cinco años y a sus padres. El personal midió la estatura y peso de los niños y tomó muestras de sangre en tres ocasiones durante el periodo de cuatro años que duró el estudio. Los padres también completaron la encuesta de 48 preguntas.
“Al registrar la estatura y peso y comparar los cambios a lo largo del tiempo, obtuvimos una idea clara de cuáles niños seguían una trayectoria de aumento de peso excesivo”, señaló Townsend. “Mediante las muestras de sangre, pudimos buscar biomarcadores que son indicativas de una inflamación, las cuales se relacionan con elecciones en el ambiente familiar”.
Mediante el uso de un análisis estadístico sofisticado, los científicos pudieron identificar las 20 preguntas con mayor indicativo de un aumento de peso no saludable y una mayor incidencia de biomarcadores que indicaban una inflamación de bajo grado en la sangre de los niños.
Las 20 preguntas son:
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- Author: Mónica Radrigan. Adaptado al español por Leticia Irigoyen.
Los educadores de nutrición familiar de los programas CalFresh y EFNEP (Programa Ampliado de Educación sobre Nutrición de la Universidad de California), dos programas financiados por el gobierno federal que ofrecen talleres para familias de bajos recursos, se han unido para poner en práctica las lecciones que enseñan a los participantes en el condado de San Joaquín, incluyendo hacer ejercicio durante por lo menos 30 minutos al día.
“Yo quería hacer ejercicio con más regularidad”, dijo la educadora de nutrición de CalFresh de la UC, Lorena Hoyos. “Pero hacerlo sola no me estaba funcionando, así que cuando la idea de hacerlo en grupo surgió durante una de las clases, fue la oportunidad perfecta. Hacer ejercicio en grupo es la mejor motivación, puesto que los otros me ayudan a mantenerme activa”.
El personal de nutrición ha sudado la gota gorda al ritmo de videos de ejercicios como T-25, The Firm, Hip Hop Abs y otros.
“Me he dado cuenta que mi resistencia se ha incrementado”, señaló Houa Lee, educadora de nutrición de EFNEP. “He adquirido más confianza en el trabajo y al realizar las actividades físicas en mis clases”.
Antes de los videos, el personal de nutrición, junto con otros empleados del Extensión Cooperativa de la UC en el condado de San Joaquín, estaban llevando a cabo actividades como caminar alrededor de la manzana o ir al gimnasio después del trabajo. Algunos de los educadores hasta han participado en carreras los fines de semana, como Color Run, Hit the Street for Hunger Run, The Electric Runy Cinderella Bike Ride.
“Creo que es importante mostrarles a los participantes que no solo predicamos metas, sino que también las vivimos”, manifestó Raquel Fernández, representante del programa CalFresh y EFNEP de la UC. “Esto ayuda a que las metas se vean más asequibles y a nosotros nos ayuda a relacionarnos mejor con nuestros participantes. También ayuda a establecer confianza y credibilidad en nuestras lecciones”.
“Los participantes han estado pidiendo más actividad física”, mencionó la educadora de EFNEP, Mónica Radrigan. “Es la razón principal por la que vienen y ¡les encanta! Y como resultado, hemos notado que la retención ha aumentado también”.
Las sesiones de ejercicios han mejorado los esfuerzos de trabajo en equipo.
“Me gusta la idea de poder venir al trabajo donde nos apoyamos unos a otros”, dijo Tina Her, organizadora del Plan de Acción de Nutrición Comunitaria. “No solo en el aspecto laboral, sino también el personal. Esto me ayuda a establecer una mejor conexión con mis compañeros de trabajo”.
Para Anna Martin, consejera de nutrición, familia y ciencias del consumidor de la UCCE, el programa de ejercicio es algo en el que todos salen ganando.
“Me complace que nuestro personal haya iniciado actividades que no solo promueven su propia salud física, sino que también mejoran su relación como equipo", indicó Martin.
- Author: Jeannette E. Warnert. Adaptado al español por Leticia Irigoyen.
“Los niños realmente están reteniendo la información porque se le da vida”, dijo Shawna Rogers, coordinadora del programa de nutrición de UCCE. La experta y sus colegas llevan consigo un muñeco de cuatro pies de altura y le abren el pecho para dejar ver las figuras de peluche que representan a todos los órganos. “Cada vez que vamos al salón de clases, nos enfocamos en un órgano y en cómo pueden mantenerlo sano”.
Los muñecos y el plan de estudio sobre nutrición se proporcionan a los maestros para que los utilicen al enseñar a los niños durante todo el año.
La serie en los salones de clases culmina con una obra de teatro en la que los órganos toman vida (vea el video de abajo). El currículo de The OrganWise Guys está siendo probado en las escuelas primarias Olmos y Rowell de Fresno entre 268 estudiantes y 12 maestros como posible suplemento del currículo tradicional de UC CalFresh el cual fue elaborado para extender la educación sobre nutrición a quienes reciben beneficios de programa CalFresh (conocido antes como cupones de comida).
“El currículo de The OrganWise Guys se acopla muy bien con el currículo que la UC ha elaborado, señaló Shelby MacNab, encargada del programa de nutrición de UCCE. “Enseñamos sobre nutrición y alimentos saludables y luego podemos mostrar a los estudiantes cómo ello lleva a un cuerpo saludable”.
A juzgar por el entusiasmo, The OrganWise Guys es todo un éxito. Una evaluación más formal se llevará a cabo mediante una encuesta entre los padres de los niños, manifestó Kristen Stenger, consejera de nutrición, y ciencias de la familia y del consumidor de UCCE, en el condado de Fresno.
“Le vamos a preguntar a los padres si sus hijos han mencionado The OrganWise Guys en casa o si les han contado lo que han aprendido en la escuela acerca del cuerpo, salud y nutrición”, dijo Stenger.
El currículo de los OrganWise Guys será ofrecido a otras escuelas una vez que el modelo educativo haya sido desarrollado por completo.
- Author: Diane Nelson. Adaptado al español por Leticia Irigoyen.
Los doctores suelen decir que podemos vivir más tiempo si hacemos ejercicio y comemos saludablemente. Muy bien, pero, ¿qué significa eso en realidad? Se escucha mucho hablar sobre las súper comidas y súper dietas, por lo que saber realmente cuál es la manera “de comer bien” puede ser súper confuso.
“No se trata de pasar hambre o hacer más ejercicio del que pueda resistir en el gimnasio”, señala Applegate. “Se trata de tomar decisiones que beneficien su cuerpo, en lugar de castigarse cortando calorías o con ejercicios difíciles de realizar”.
Applegate enseña nutrición en UC Davis, incluyendo un curso muy popular de nutrición en línea y en persona que atrae a varios miles de estudiantes cada año. Ella es triatleta, columnista de nutrición deportiva para Runner's World, autora de varios libros de nutrición deportiva, directora de nutrición deportiva para Atletismo Intercolegial de UC Davis y asesora de atletas olímpicos. En pocas palabras, conoce lo que hace. Y cuando se trata de comer de manera saludable, ella insiste que no lo piense mucho.
“Comer bien no se trata de ser perfecto, pero si de descubrir qué es lo que los alimentos tienen para ofrecernos y lograr un equilibrio entre sus necesidades, preferencias personales y experiencias culturales y familiares” dice la experta.
Esa filosofía es fundamental para su desafío de alimentación y ejercicio, el cual usted puede recoger en cualquier mercado Nugget o descargarlo de su sitio Web aquí.
La lista de compras de Applegate incluye una amplia variedad de alimentos sabrosos: una abundancia de verduras frescas, carnes y aves, pescado, huevos, granos, productos lácteos, chocolate y mucho más. ¿Qué más se puede pedir?
Aún cuando no siga el plan al pie de la letra, las reglas generales de Applegate son manejables y directas:
- Desayune. Una comida sólida por la mañana sienta la pauta para un buen día de alimentación saludable.
- Coma algo de proteína en cada comida para manejar su peso y apoyar su ejercicio.
- Los granos integrales, como el arroz integral, quínoa y trigo integral son sus amigos (a no ser que no pueda tolerar el gluten. Si es así, coma arroz integral y otros productos que no provengan del trigo).
- Intente comer por lo menos 2½ tazas de verduras y de 2 a 3 frutas al día.
- Incluya las grasas saludables del pescado, nueces y semillas. Use aceite de oliva o de aguacate.
- Coma de dos a tres porciones de alimentos ricos en calcio como lácteos o leche de soya. Diariamente, procure comer un producto probiótico como yogur o kéfir para mejorar las funciones digestivas y el sistema inmunológico.
- Varíe los ejercicios. Usted desarrolla músculos más fuertes cuando intenta diferentes tipos de ejercicios.
- Planee hacer de 30 a 60 minutos de actividad física de moderada a vigorosa, de cinco a siete días de la semana. Cualquier cosa que acelere el ritmo cardiaco: caminar aprisa, trotar, montar bicicleta, nadar, bailar, jugar baloncesto, lo que usted quiera. Si no puede encontrar tiempo para ejercitar durante 30 minutos seguidos, 10 minutos aquí y 10 por allá, funcionan bien.
- Incluya de tres a cinco sesiones para fortalecer y tonificar los diferentes grupos de músculos a la vez que desarrolla una fortaleza corporal.
Ajustarse a comer de manera saludable y a una rutina de ejercicio toma tiempo, indica Applegate, así que no sea tan duro consigo mismo.
El placer se encuentra en la travesía.