Mas de 80 niños de entre cinco y doce años, disfrutaron de un campamento de cuatro semanas durante el que exploraron una gran variedad de temas relacionados con la agricultura y recursos naturales.

Los chicos ya hacen planes para regresar el próximo año al campamento organizado por UC ANR

Docenas de estudiantes de primaria pasaron cuatro semanas viendo y aprendiendo cosas que jamás hubieran imaginado conocer en su vida. Fueron testigos del nacimiento de un becerro, de la esquila de borregos y pudieron, por primera vez, sentir la suavidad de la lana en sus manos. 

La idea principal del campamento Ag-Ventura organizado por Extensión Cooperativa de la Universidad de California de los condados de Sutter y Yuba, era expandir el horizonte de estos niños, incrementar su conocimiento sobre granjas y ciencias y llevarlos un poco más allá de lo cotidiano. 

Las visitas a las granjas y ranchos – con muchas oportunidades de saludar a los animales – fueron la parte favorita de los participantes en el campamento.

“Me gustó aprender sobre agricultura y las actividades interactivas”, indicó un estudiante de cuarto grado. “Vi a una vaca bebé que salía de su mamá y ellos [el personal de la granja] tuvieron que usar una herramienta. Fue genial”.

Después de observar una demostración de esquila, los campistas de Ag-Venture usaron la lana para fabricar su propio papel “oveja”. Fotografía por Evett Kilmartin

Sin embargo, el nacimiento del becerro en la lechería Tollcrest Dairy en el condado de Yuba, causó diferentes reacciones entre los estudiantes, generando comentarios desde “asqueroso pero padrísimo” hasta “vi algo que a lo mejor estoy muy chico para ver”. 

Fue durante el pasado mes de julio, que más de 80 campistas – de cinco a doce años - exploraron temas de agricultura y ciencias durante recorridos por toda la región, así como actividades prácticas y presentaciones animadas por asesores de UCCE, Jardineros Maestros de UC, especialistas de 4-H, Conservadores Maestros de Alimentos de UC, el programa CalFresh Healthy Living y educadores de UC. Todos estos grupos son parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC .

Este campamento, en el que participaron jóvenes de áreas desfavorecidas, fue posible gracias al subsidio otorgado por el Centro de la Fundación para la Salud – el primero en su tipo en el área. 

Los campistas exploraron temas como “insectos interesantes”, “alimentos y granjas”, “bosques y agua” y “animales asombrosos” impartidos por expertos comunitarios y científicos de UC ANR.

“Algunos de los chicos podrían pensar que los científicos solo usan batas de laboratorio y trabajan en genética y ciencias basadas en los humanos, pero aquí les toca ver a científicos agrícolas y de la naturaleza”, manifestó Rayna Barden, especialista en educación comunitaria de 4-H quien dirigió el campamento. “Fue una manera genial de mostrar lo que ANR hace y lo que tenemos para ofrecer”.

Los jóvenes ganan experiencias y conocimiento 

Un estudiante de sexto grado dijo haber aprendido que “¡el alimento (de los animales) está hecho de muchas cosas, como cáscaras de almendras y lúpulos!”

Los campistas tuvieron la oportunidad de ver los becerros en la lechería Tollcrest, supervisados por la administradora del rancho. Fotografía cortesía de Rayna Barden

La charla sobre digestión fue captada por los campistas después de una visita con el asesor de ganado y recursos naturales de UCCE, Dan Macon, al Centro de Investigación y Extensión de Sierra Foothill, un lugar operado por UC ANR en Browns Valley.

“Tenemos chicos de 4-H y FFA en preparatoria que todavía no saben cómo funcionan las cuatro cavidades!”.  Barden dijo que “estos chicos lo tuvieron y fue genial ver que lo recordaban del día previo”.

Una y otra vez, Barden dijo que estaba asombrada sobre todo el conocimiento que los campistas retenían. Después de visitar la Reserva Bullards Bar, un participante de siete años pudo explicar por qué la represa es curva. Otro jovencito pudo dibujar su propia interpretación del ciclo del agua. Y varios campistas hablaron sobre la presentación del arroz durante semanas. 

Whitney Brim-DeForest, directora condal de UCCE para los condados de Sutter y Yuba y asesora sobre el cultivo de arroz, pidió a los participantes que tocaran y sintieran diferentes variedades de semillas. Los campistas también pudieron plantar varias semillas de arroz para llevarlas a casa. 

“Pero su parte favorita – y de lo que hablaron durante el resto del campamento – fue el camarón renacuajo”, indicó Brim-DeForest. “Trajimos algunas especies vivas y preservadas y les encantaron”.

Willie Whittlesey, gerente general de la Agencia de Agua de Yuba, habla con los campistas sobre la Reserva Bullards Bar. Fotografía por Rayna Barden

Ideas para futuras carreras 

Un campista de tercer grado mencionó que disfrutó aprendiendo sobre las diferencias entre las plagas agrícolas y los insectos benéficos.

“Y puedes hacer cosas para ayudar a los insectos buenos”, manifestó la estudiante, agregando que le gustaría seguir una carrera en la que pueda trabajar con animales y la naturaleza. 

Expandir el interés sobre nuevas posibilidades profesionales entre los jóvenes fue emocionante para Ricky Satomi, asesor forestal y de recursos naturales de UCCE para los condados de Sutter y Yuba. Mediante el uso de ejercicios (como el desarrollado por California Project Learning Tree, otro programa afiliado de UC ANR), Satomi compartió sus conocimientos sobre la competencia de recursos, filtración de cuencas y el comportamiento de los incendios en los ecosistemas forestales.  

Rayna Barden (a la izquierda), especialista en educación comunitaria de 4-H, comparte un momento divertido con Héctor Amezcua, consejero del campamento. Fotografía por Evett Kilmartin

“Es siempre un placer introducir a los estudiantes a los recursos naturales donde viven”, dijo Satomi. “Esto es particularmente crítico dada la escasez de mano de obra actual que enfrentamos en la silvicultura; Espero que su experiencia en Ag-Venture despierte su interés en carreras forestales en el futuro, donde estos estudiantes pueden trabajar para mejorar sus comunidades forestales locales”.

Los jóvenes de los colegios y universidades locales también obtuvieron una invaluable experiencia durante el campamento. Cuatro estudiantes ayudaron a preparar el campamento: Yasmeen Castro Guillen (Chico State), Alana Logie (Colegio Yuba), Jayla Pollard (Colegio Folsom Lake) y Adam Yandel (Chico State). Otros tres de ellos ayudaron a dirigir el campamento como consejeros: Héctor Amezcua (Colegio Yuba), Alyssa Nott (Colegio Butte) y Jillian Ruiz (Chico State).

“Realizaron un trabajo fantástico, ofreciendo mentoría a los chicos y fueron modelos positivos a seguir y también hemos visto un tremendo crecimiento en todos ellos – en confianza, habilidades y conocimiento”, señaló Brim-DeForest.

Un verdadero esfuerzo comunitario

Barden destacó que el amplio alcance y las lecciones profundas y entrelazadas del campamento, solo fueron posible a través de un amplio apoyo por parte de la gran comunidad. Brim-DeForest destacó la colaboración con el Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Yuba y el condado de Sutter.

Entre otros colaboradores están: Melissa Ussery, supervisora del programa de nutrición de CalFresh Healthy Living de UC; Rene McCrory, secretario de 4-H; Johnny Yang, Jardinero Maestro de UC y coordinador del programa Preservador Maestro de Alimentos; Matt Rodríguez, asesor de desarrollo juvenil de 4-H y Nicole Marshall-Wheeler, asesor de desarrollo juvenil de 4-H.

“Honestamente, pudimos planear todo esto, pero sin el apoyo de la comunidad, nuestro programa nunca hubiera trabajado sin problemas”, dijo Barden, quien creció en un pequeño pueblo de Sutter. “Contar con todos nuestros oradores invitados, con la gente que estuvo dispuesta a tener hasta 50 chicos en su propiedad – solo muestra lo mucho que nuestra comunidad se preocupa por nuestra juventud”.

Varios de los participantes dijeron que una de las cosas que más les gustó fue que pudieron hacer nuevos amigos durante el campamento de cuatro semanas. Fotografía por Evett Kilmartin

Brim-DeForest indicó que Sandy Parker, la enfermera del campamento, ejemplifica ese espíritu. Siendo una jardinera maestra de UC y exalumna y voluntaria de 4-H, Parker también invitó a los campistas a su rancho familiar donde ella introdujo a los chicos a los animales de su granja y su perro guardián Great Pyrenee. 

Los campistas ciertamente apreciaron la generosidad, trabajo en equipo y energía que prevaleció en Ag-Venture. Barden manifestó que muchos de los participantes originalmente se habían registrado para una o dos semanas – pero les encantó tanto el campamento que pidieron inscribirse por más tiempo. Y agregó que la “gran mayoría” de ellos dijo que desean que Ag-Venture regrese y que volverían a asistir en el futuro.

“Nuestra juventud es simplemente tan resiliente y dispuesta a aprender”, expresó Barden, al reflexionar sobre el campamento en general. “Mientras que los adultos somos usualmente un poco tímidos ante las cosas, estos chicos tenían toda la disponibilidad de lanzarse de cabeza primero y vivir el momento y tratar de llevarse lo más que podían de lo que se les ofreció en el campamento”.

Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes