El programa CalFresh Healthy Living y Jardineros Maestros de UC se unen a la organización no lucrativa MORE en el condado de El Dorado

Cosechan frutas y verduras, aprenden sobre las partes comestibles de una planta y plagas y participan en una serie de clases sobre cocina saludable y segura, todo con el objetivo de desarrollar sus destrezas dirigidas a vivir una vida más independiente y sana.

Ellos son un grupo de adultos con discapacidades intelectuales y de desarrollo que participa en los programas que ofrece la organización no lucrativa MORE, en el condado de El Dorado.

Pero MORE no lo hace sola, ha descubierto en el personal y voluntarios de los programas Jardineros Maestros de la Universidad de California y de CalFresh Healthy Living, UC, a sus almas gemelas en la tarea de ayudar a sus clientes a vivir vidas más plenas y saludables.

Desde el 2018, estos programas – afiliados a la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC – han ayudado a enriquecer las vidas de aproximadamente 60 clientes de la organización MORE, la cual ofrece servicios que van desde el desarrollo de destrezas para una vida independiente hasta capacitación laboral y colocación de empleos.

“Esta es exactamente el tipo de colaboración con la comunidad que nos gusta”, señaló Susie Davies, directora general de MORE, quien ha trabajado con la organización ubicada en Placerville durante 40 años. “Esto ha sido increíble; nuestra gente ha aprendido sobre nutrición y jardinera más allá de lo que pudiéramos habernos imaginado”.

La colaboración triple, a la que Davies llama una situación de “ganancia, ganancia, ganancia”, ofrece un curso que combina lecciones de jardinería y nutrición, así como una nueva lección sobre cocina con un enfoque en seguridad alimentaria, el cual fue creado por la educadora Cailin McLaughlin en colaboración con el personal de MORE.

Durante una de las sesiones, los clientes de MORE disfrutaron preparando una “ensalada con partes de plantas”, dando continuidad a la lección de botánica sobre los componentes comestibles de las plantas – frutas, raíces, hojas, semillas y tallos.

“Fue divertido cortar el apio y broccoli”, expresó Jared (se usan solo los nombres para proteger su privacidad). “Me gusta verter la salsa”.

“Me gusta todo sobre crear la ensalada”, mencionó por su parte Deanne, otra participante.

“MORE es el sitio soñado, el mejor al que jamás podría aspirar, con el programa y los clientes que son encantadores y realmente siempre dispuestos a todo”, dijo McLaughlin, educadora de nutrición de CalFresh Healthy Living de la oficina de Extensión Cooperativa de UC en Central Sierra. “Es un lugar para estar, realmente genial”.

CalFresh Healthy Living UC es una de las organizaciones en California que enseña sobre nutrición a las personas que son elegibles a los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido por sus siglas en inglés como SNAP). UC Davis administra el subsidio de SNAP-Ed y los educadores de Extensión Cooperativa de UC ofrecen las clases en todo el estado.

‘Parte de nuestra familia MORE'

A través del programa de nutrición y jardinería, los clientes aprenden y aplican sus habilidades en el huerto e invernadero de las instalaciones de MORE en el cercano Huerto de Demostración Sherwood administrado por Jardineros Maestros de UC en el condado de El Dorado.

“Los participantes tienen la oportunidad de cosechar, plantar, sacar malezas y aprender sobre el manejo integrado de plagas, tanto en el huerto de verduras como en la huerta”, manifestó Tracy Celio, gerente del programa local de Jardinero Maestro de UC quien trabajó junto con Miranda Capriotti, ex educadora de CalFresh Healthy Living de UCCE, para crear el programa.

“Es un programa muy bueno”, indicó Tony, un cliente de MORE. “Puedo aprender cosas”.

Además de sentirse orgullosos de llevar productos frescos a sus casas o a la cocina de MORE para ser usados en el servicio de comida, los clientes también están llevando consigo recetas nutritivas y saludables. Jordan Postlewait, director de programas de acceso comunitario en MORE, dijo que los participantes ahora saben cómo usar ingredientes del huerto para crear platillos como la salsa de tomate y ensalada de frutas.

“Se llevan las recetas que Cailin les da y llegan a casa y sirven a todo su grupo en casa lo que hicimos como bocadillo”, dijo Postlewait. “Están poniendo atención a lo que están comiendo”.

Como resultado de esta consciencia y conocimiento sobre alimentos nutritivos, Davies señaló que los clientes de MORE están más saludables, más energizados y alertas y listos para aprender. Ella se apresura a dar crédito de ello a la experiencia y entusiasmo de McLaughlin, a la coordinadora del programa CalFresh Healthy Living de UCCE, Mariana García y al personal y voluntarios de Jardineros Maestros de UC.

“Tienen la misma dedicación y compromiso a la excelencia que nuestro personal en su preparación para cada sesión”, expresó. “Simplemente se convirtieron en parte de nuestra familia MORE”.

“Me gusta ver a Cailin y Tracy y todo el personal que son mis amigos”, expresó Kenion, cliente de MORE.

Las clases de cocina crean posibilidades para pasar tiempo en la cocina y encontrar empleo

En abril, dos grupos, cada uno compuesto por seis personas, empezaron a participar en un nuevo curso de seis sesiones que combina nutrición, seguridad alimentaria y técnicas básicas de cocina. Cada sesión de dos horas incluyo una lección de nutrición, una actividad física y tiempo en la cocina comercial de MORE.

“Fue divertido meterme a la cocina y aprender a preparar mis propias comidas”, dijo Jared. “Aprendí cómo usar una sartén pequeña”.

Kyle, otro participante, indicó que usa las recetas para cocinar para sus compañeros de vivienda. “Me gustó aprender nuevas destreza y recetas para cocinar”, manifestó.

McLaughlin tomó un currículo sobre alimentación saludable dirigido a jóvenes, aprobado por CalFresh Healthy Living de UC y lo adaptó para los adultos en MORE.

“Todo el objetivo es acercarlos más a una vida independiente, ya sea que vivan en instalaciones para grupos o cuenten con su propio departamento – aprender cómo cocinar e identificar recetas saludables, son un enorme componente en ello”, explicó McLaughlin.

Las experiencias culinarias guiadas – y equipo para cocinar como cuchillos de plástico seguros– no solo benefician a los participantes, sino que también les da a sus familiares la seguridad y confianza de incluirlos en la preparación de las comidas.

“En realidad el personal de MORE y también los padres de algunos clientes nos han preguntado que dónde obtuvimos los cuchillos, porque les gustaría incluir a su familiar en la cocina con ellos, si lo pueden hacer de manera segura”, dijo McLaughlin. “No sabían que existían cosas como los cuchillos seguros. No sabían que se puede adaptar un protector de silicona para alimentos para evitar que se quemen con el quemador”.

Además de mejorar el tiempo familiar de los clientes, las lecciones sobre cocina también los pueden preparar para un empleo en el futuro. Davies mencionó que está en pláticas con un chef local sobre la posibilidad de establecer un entrenamiento culinario para los clientes.

McLaughlin indicó que los participantes anteriores han expresado interés de servir como ayudantes y mentores de cocinas para las futuras sesiones de la serie de cocina y seguridad alimentaria.

Los colaboradores nutren la relación de los clientes con la naturaleza y comunidad

Empoderar a los clientes con nuevas destrezas y fomentar el sentido de pertenencia del huerto son dos piedras angulares de los programas de colaboración. A principios del 2019, cada participante de MORE adoptó un árbol en el Jardín de Demostración Sherwood para cuidarlo y nutrirlo.

 

“Casi todo el tiempo que vienen al huerto, revisan esos árboles frutales”, manifestó Celio. “Estos árboles hacen muchas cosas durante todo el año, así que siguen el ciclo: ven caer las hojas; ven surgir la fruta; ven lo que una helada le hace a su árbol; ven lo que las plagas le hacen a su árbol”.

Los participantes experimentan los retos de la jardinería – desde el manejo de conejos y ardillas, hasta sufrir la pérdida de un peral debido a una enfermedad – además de sus muchas alegrías.

“Me gusta ver las mariposas y diferentes plantas; las mariposas beben de los arbustos”, señaló Jen, clienta de MORE. “Mi cosa favorita es el jardín de rosas”.

Al mismo tiempo, los clientes han construido relaciones sólidas con el grupo principal de voluntarios de Jardinero Maestro de UC y la docena de integrantes de la “cuadrilla” de voluntarios del huerto. Celio destacó que los programas de huertos, que fueron recientemente reconocidos por el programa estatal de Jardinero Maestros de UC con el Premio en Busca Excelencia, son realmente unos colaboradores.

Los participantes de MORE con frecuencia aportan sus propias ideas; uno de ellos, por ejemplo, se interesó en hacer composta y trabajó con el personal de MORE para establecer una caja con gusanos en el huerto de las instalaciones de MORE. 

“Cada vez que veo a ese cliente, me cuenta cómo les va a los gusanos y lo saludables que son las plantas que crecen al lado de la caja de gusanos”, dijo Celio, para agregar que también trabajó en una de las mesas durante la feria de MORE, enseñando a otros clientes y sus familias sobre vermicultura.

Usando una herramienta en línea y una aplicación, 12 clientes han tomado fotos y compartidos comentarios sobre su experiencia de salud y bienestar en MORE, específicamente sobre su sendero para caminar. Con esa información, están trabajando para hacer más seguro y agradable ese recorrido.

Responder a sus comentarios, junto con los otros programas de colaboración que están construyendo habilidades vitales y comunidades, demuestra a los clientes de MORE que se les aprecia y respeta.

“La petición por parte de las personas que servimos es que desean ser vistos, escuchados y valorados por otros miembros de la comunidad”, manifestó Davies. “Y esto es realmente para demostrarles que se les valora y se les ve y escucha".

Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés . Editado por Diana Cervantes.