Introducción: Un propósito de este blog es educar al lector e informarle en desafíos y temas emergentes en nuestras fresas y moras.  Aun más, también quisiéramos repasar y actualizar temas comunes y concurrentes de cuales nuestros lectores ya conocen por una parte.  El artículo que sigue es un repaso de una enfermedad importante que afecta las industrias de fresa y mora (frambuesa): molde gris causado por el patógeno Botrytis cinérea. 

Organismo causal: Botrytis cinérea pertenece al fílum fungal Deuteromycota, lo cual se conoce de vez en cuando como el grupo de hongos imperfectos y estos reproducen por esporos asexuales, también conocidos como conidias.  El estado de Botrytis que reproduce sexualmente no se ha encontrado en fresa ni en la mora (o frambuesa).  El micelio joven de este hongo es septado, con ramas, y básicamente sin color.  Cuando este hongo se cultive en agar de dextrosa de papa (un substrato común para cultivar hongos y conocido por su acrónimo PDA en ingles), Botrytis cinérea es primeramente blanco y después torna gris en cuanto se formen los esporos.  Las estructuras que producen los esporos son ramificados, hasta 5 mm de alto, y un color gris ligero a oscuro.  Aun con magnificación baja del microscopio, uno sí puede ver los ramos de esporos muy parecidos al los racimos de uva (véase a la sexta foto abajo).

Síntomas en la fruta:  La podrición proveniente de Botrytis es fácil de distinguir de las otras podriciones de fruta que ocurrirán en las fresas y moras.  Generalmente, podrición de Botrytis empezará como una mancha de color marrón ligero a gris (véase a la tercera foto abajo) sin ningún margen distinto alrededor del área afectada.  Esta mancha mantiene una textura firme en cuanto crezca y una fruta aun completamente cubierta de Botrytis mantendrá su forma original sin deshacerse.  Después de unas días y si las condiciones lo favorecen, quiere decir temperaturas entre 59^o- 77^oF (15^o- 25^oC), un crecimiento gris a marrón constando de millones de esporos aparecerá en la superficie de fruta infectada.

Ciclo de la enfermedad: Infecciones de Botrytis en la costa central generalmente empiezan cuando el esporo se aterrice en la flor de la fresa o de la mora.  Dado temperaturas más templadas y la presencia del agua, el esporo germina y infecta la flor.  Si condiciones son muy favorables, la enfermedad progresará en los mismos tejidos de la flor y resultará en flores infeccionadas que no podrán avanzar a ser una fruta.  Infecciones parciales pueden causar lesiones marrones en el receptáculo; tales flores no producirán fruta normalmente formadas.  En otros casos, el invadiente Botrytis resulta invernar allí y no seguirá hasta en contenido del azúcar conviene para más desarrollo del hongo.  En este punto la enfermedad será evidente por sus lesiones marrones subsecuentemente volviendo a ser un crecimiento aterciopelado de color gris que ocurre en una fruta madura.  Si las condiciones no favorecen más desarrollo de la enfermedad, el crecimiento parará y la lesión seca y torna a una textura de cuero. 

De tal manera que Botrytis coloniza agresivamente heridos, infección directa ocurriría si la fruta es dañada físicamente, por ejemplo por fricción causado por movimiento del aire, injurias de insectos o extremos del clima.  Fruta madura es especialmente susceptible a infecciones por su alto contenido del azúcar y tejidos sensibles.  Por esta razón, Botrtyis es un componente importante de las pérdidas de pos-cosecha.

Epidemiología: Esporos de Botrytis están por toda parte.  Este hongo crece bien en tejidos senescentes y muertos tales como ramas y hojas de fresa y mora, y de residuos de otros cultivos adyacentes.  Esporos son traídos por viento o salpicaduras de lluvia a los tejidos de flores y frutas.  Es importante a notar que la presencia de humedad por unas horas consecutivas es necesario para germinación del esporo.  Entonces, desarrollo de la enfermedad de molde gris es lo más fuerte en condiciones humedas y templadas, tales como durante las lluvias y nieblas (llamadas “brisas” por el vernáculo local) experimentadas con frecuencia aquí en la zona de la costa central.

Control: Productores y administradores del campo deben tomar una estrategia de tres aspectos:

Fungicidas: Hay un universo substantivo de fungicidas disponibles para el control de molde gris en las fresas y moras.  Una lista de estos para cada cultivo se dispone en el sitio (http://www.ipm.ucdavis.edu/PMG/crops-agriculture.html ).  El punto clave para agricultores es aplicar el fungicida ANTES de lluvias y nieblas.  Como se enfatizó arriba, esporos de Botrytis necesitan agua libre para germinar así que fungicidas, los cuales actúan de proteger contra infección, deben estar puestos antes de llegar el agua.  Vale la pena notar que el uso de adyuvantes, los cuales sirven para mejor distribuir el fungicida por la superficie de la planta como estabilizarlos, son fuertemente recomendados de ser usados.

Fitosanidad: Como cada fruto infectado tendrá un casi sinnúmero de esporos de Botrytis, remover fruta infectada de alredor de la planta durante la campaña de la cosecha ayuda en reducir la potencia de más infección de molde gris.  No es necesario de quitarlas totalmente del campo, ya que deposición de la fruta enferma en la raya y su subsecuente destrucción por el trafico peatonal además del paso de maquinaria de campo es suficiente.  También, remover hojas muertas de vez en cuando puede beneficiar una plantación sana porque quita un fuente más de inoculo de Botrytis mientras fomenta circulación del aire manteniendo la planta seca.

Manejo de humedad: Es critico saber que la agua libre es esencial al desarrollo de molde gris causado por Botrytis y este le da al agricultor un arma fuerte en contra de esta enfermedad.  En la fresa, hay que plantar en una manera que cuenta con el tamaño final de la planta y que esto permite suficiente circulación del aire alrededor de la planta.  Manejar el enfriamiento del trasplante es una manera de obtener el tamaño deseado – variedades de día corto como ‘Chandler’ y ‘Camarosa’ no se debe acondicionar con frío más de tres días y variedades de día neutro como ‘San Andreas’ y ‘Albion’ no se debe acondicionar con frío más de 18 días.  El uso de cintas de goteo, una práctica universal en el estado de California, es preciso para no contribuir aun más condiciones favorables a esta enfermedad.

El uso de túneles de hule sobre plantaciones de mora resulta en una reducción tremenda de humedad de lluvias y nieblas corriendo por la planta y esto baja la cantidad de molde gris tanto que aplicaciones de fungicidas prácticamente no sean necesarias.  No hay un paso más grande que se puede tomar en el control de molde gris en la mora que alzar un túnel sobre ellas.

Antes de usar cualquier fungicida, consultar con la oficina local de comisión de agricultura y consultar con la etiqueta para información más actualizada del uso correcto del producto.