- Author: Saoimanu Sope
Pequeños recipientes con diferentes niveles de azúcar permanecen junto a una fila de bebidas, incluyendo agua, jugos de frutas, refrescos gaseosos, bebidas deportivas y leche con chocolate. Tratando de conectar cada recipiente con la bebida que contiene la cantidad correspondiente de azúcar, Amore, estudiante de cuarto grado, lee la etiqueta con la información nutricional de la botella de jugo de naranja. “¿Qué dice la botella?”, pregunta una estudiante de la audiencia tratando de ayudar a Amore.
Habilidades de vida, como saber leer una etiqueta nutricional, son representativas del aprendizaje que los jóvenes pueden esperar cuando ingresan a 4-H, un programa nacional que se enfoca en empoderar a niños y jóvenes de cinco a 18 años. El programa 4-H ofrece la oportunidad de aprendizaje experimental que va desde ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) y una vida saludable, hasta participación cívica y liderazgo.
Para expandir su alcance y hacer su programa más accesible, 4-H lanzó una Plataforma digital de aprendizaje llamada CLOVER por 4-H, la cual ofrece contenido diseñado para tres tipos de usuarios: el estudiante, el padre y el educador. Conforme la plataforma crece en popularidad, 4-H está ansioso por identificar las mejores prácticas para atraer a nuevos usuarios a la plataforma y mantener su interés en ella.
Más de 250 lecciones de 4-H gratuitas
En California, los programas 4-H son supervisados por la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California . Dadas sus exitosas contribuciones a las iniciativas estatales en el pasado, 4-H del condado de Orange, administrado a través de la Oficina de Extensión Cooperativa, fue uno de tres condados seleccionados para participar en el proyecto piloto de CLOVER junto con el Consejo Nacional de 4-H. Con más de 250 lecciones de 4-H disponibles en línea sin costo alguno, el proyecto piloto tiene como objetivo introducir a sus usuarios a 4-H.
Para generar interés, 4-H del condado de Orange está aprovechando las conexiones con los Boys and Girls Clubs. En marzo, ellos invitaron a más de 20 niños de Boys and Girls Club de Garden Grove (BGCGG, por sus siglas en inglés) – incluyendo a Amore – a pasar un día aprendiendo y explorando en el Centro de Investigación y Extensión de South Coast de UC en Irvine, donde tiene su base el programa 4-H del condado de Orange.
Rita Jakel, especialista en educación comunitaria y coordinadora del programa de 4-H en el condado de Orange, dijo que el asociarse con BGCGG podrá, ojalá, inspirar a sus miembros a integrarse a su club local de 4-H.
“Los jóvenes crearon una cuenta con CLOVER antes de participar en ocho de las lecciones de CLOVER impartidas por personal de Boys and Girls Club durante el campamento de primavera de toda una semana”, indicó Jakel, destacando que los participantes fueron introducidos a 4-H antes de llegar al REC de South Coast para realizar actividades en persona.
Lecciones interactivas de nutrición y jardinería
Durante su visita, los asistentes participaron en un día típico de lecciones de 4-H incluyendo presentaciones del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición (EFNEP, por sus siglas en inglés) local y de voluntarios de Jardinero Maestro. Jakel concluyó con sesiones interactivas sobre la adaptación de animales —entendiendo los retos a los que los animales se enfrentan tratando de encontrar alimentos—así como lecciones sobre cómo cultivar y cocinar con hierbas aromáticas.
“Uno de los aspectos más gratificantes de trabajar con gente joven es la oportunidad de educarlos creativamente en varios temas, asegurando que el aprendizaje sea divertido y atractivo”, mencionó Javier Miramontes, supervisor de nutrición y salud comunitaria para EFNEP en los condados de Orange y Los Ángeles, quien inició el día con la lección sobre las etiquetas con información nutricional.
Miramontes explicó visualmente la cantidad de azúcar que contienen varias bebidas y luego retó a los estudiantes a hacerlo por ellos mismos. “Es importante para mí que todos los estudiantes participen, ya que su participación es clave a su edad, no solo por inclusividad sino también para mantener su enfoque”, manifestó. Miramontes, quien concluyó con un repaso de su lección, se sintió complacido de que la mayoría de la clase demostró un entendimiento sólido de los temas principales.
Mientras que la intención de CLOVER es introducir a los usuarios a 4-H con la esperanza de que quieran convertirse en miembros de sus clubes locales, Jakel cree que participar en CLOVER puede ser igual de efectivo, si no más. “Estamos probando la idea de traer a chicos a nuestras instalaciones para que participen en la programación típica de 4-H. Si les gusta, nuestra esperanza es que se inscriban en CLOVER y obtengan acceso a nuestro enfoque educativo allí mismo”, dijo Jakel.
4-H en persona y en línea
El objetivo es dar a las jóvenes opciones para que la experiencia de 4-H, ya sea en persona o en línea, no se sienta fuera de su alcance.
Cuando habló de la colaboración, Jakel manifestó que el personal de BGCGG continuará apoyando a los chicos interesados y sus familias con la inscripción en CLOVER. El personal también está de acuerdo con ofrecer programación basada en la plataforma digital en sus instalaciones para continuar exponiendo a los miembros de BGCGG a todo lo que 4-H ofrece, sobre lo cual ya han manifestado que es algo fácil de implementar y de atraer entre los jóvenes.
Durante el tiempo que pasaron en el jardín, los miembros aprendieron sobre vermicultura y el hecho de que los gusanos son esenciales para producir composta. Mary Nguyen, especialista de STEM para BGCGG, dijo que disfrutó ver a los jóvenes iluminarse cuando jugaban en la tierra y aprendían sobre cómo las frutas pueden ser combinadas para producir nuevas generaciones. Para concluir su visita al jardín, el grupo recibió una pequeña caja con gusanos para su propio jardín escolar.
“Espero que de nuestra colaboración con el REC de South Coast y 4H surjan más excursiones divertidas – y actividades prácticas que incluyan investigación en las que los jóvenes puedan participar”, indicó Nguyen.
Excursiones para ver, tocar y probar
Desde la perspectiva de Jardinero Maestro de UC, los jóvenes estuvieron extremadamente interesados en aprender sobre todo e hicieron muchas preguntas. “Me encantó su curiosidad”, expresó Laura Holly, voluntaria de Jardinero Maestro de UC, quien ayudó con las demostraciones en el jardín y el recorrido por el Centro de Investigación y Extensión de UC en South Coast. “Querían saber por qué cierta tubería estaba pintada de color morado (para indicar agua reciclada), sobre los molinos de viento y cómo se injertan los aguacates”.
“Mas niños se beneficiarían de ver cómo crecen los árboles que producen la fruta que ellos comen”, agregó Holly.
Hannah, estudiante de cuarto grado, manifestó que le encantó la lección sobre las hierbas aromáticas que Jakel dirigió antes de que los participantes subieran al autobús para regresar a casa. Todos los miembros pudieron ver, tocar, oler y probar cuatro diferentes hierbas antes de plantar la que llevarían a casa. “Me divertí mucho. Creo que, si cultivara una cosa, serian cebollines. Realmente saben muy bien”, dijo Hannah.
Amore, quien sabía cómo huele la lavanda desde antes, nunca había visto una planta de la misma. “A mi mamá le encanta la lavanda, pero no sabía que así es como se ve. Planté un poco de lavanda para llevar a casa para ella”, señaló la jovencita.
La colaboración con BGCGG es una de muchas que Jakel espera fomentar en el condado de Orange, además de unificar los programas de UCCE para enriquecer la experiencia del aprendizaje para los jóvenes que visitan el REC de South Coast y los que están inscritos en el programa 4-H. Su meta, en consonancia con la de CLOVER, es hacer que la programación de 4-H sea más accesible para los jóvenes, padres y educadores por igual.
Para conocer más sobre el programa 4-H del condado de Orange, visite https://oc4h.org/.
- Author: rvela@ucanr.edu
"Hay mucho que podemos aprender de un amigo que resulta ser un caballo". – Aleksandra Layland
"Entrenar mustangs es muy divertido", dijo Aubrielle, mientras una yegua de color castaño llamada Zuri acariciaba a la integrante de 4-H del condado de Shasta. Seis meses antes, el equino salvaje desconfiaba de ser tocado. Ahora lucía accesorios en su melena de estilo que combinaban con las joyas turquesa de la adolescente.
En los últimos años, UC Cooperative Extension en el condado de Modoc se ha asociado con Modoc National Forest para proporcionar alcance público y educación para apoyar la colocación y el cuidado de caballos salvajes de Devil's Garden en la esquina noreste de California. La adopción de potros reduce la sobrepoblación de caballos salvajes, lo que puede dañar los pastizales y la salud de los propios mustangs.
Este año, Laura Snell, asesora de ganado y recursos naturales de UC Cooperative Extension en el condado de Modoc, asignó caballos salvajes destetados a 40 jóvenes entre las edades de 9 y 19 años de todo el estado. Los mustangs tenían entre 4 y 6 meses de edad en enero cuando fueron recogidos en Alturas y llevados a casa por miembros de California 4-H y FFA, quienes los alimentan y cuidan.
"El momento en que pude tocarlo por primera vez es probablemente una de las partes más importantes del entrenamiento, así como mi progreso con él", dijo Morgan del condado de Monterey, quien pasó horas en el puesto con Bowie tratando de ganarse su confianza.
"Fue realmente increíble para mí que pude tocarlo el día 5", dijo. "En los videos que vi antes de conseguirlo, la mayoría de las veces tomó de una semana a tres semanas para que las personas en los videos tocaran sus mustangs salvajes. En ese momento es cuando realmente comienzas a hacer ese vínculo con un mustang salvaje".
"El momento en que pude quitar su etiqueta también fue una gran parte porque en ese momento sabes que el mustang confía en ti lo suficiente como para que te permita acercarte tanto para eliminar la etiqueta", dijo Morgan.
Los jóvenes entrenadores enseñan a los caballos a usar un cabestro, a salir y entrar a un remolque de caballos y a navegar a través de obstáculos. Algunos participantes también trabajan en trucos como acostar su caballo, caminar el caballo hacia atrás y caminar debajo del caballo. En junio, los participantes se reunieron en Alturas para mostrar sus progresos.
"Les brinda la oportunidad de buscar mentores adultos que sean entrenadores de caballos, aprender responsabilidad y aprender una variedad de cosas sobre el cuidado de un caballo salvaje y aprender más sobre sí mismos en el proceso", dijo Snell.
"Encontramos que a los jóvenes les va muy bien con los caballos salvajes. Es realmente una calle de doble sentido, con los caballos aprendiendo tanto como los jóvenes en los seis meses que están en entrenamiento", agregó.
Las hermanas Kailey y Maddi en el condado de San Benito adoptaron caballos destete. Quitar la etiqueta después de unas tres semanas fue un punto de inflexión para Maddi y su caballo Fiona.
"La razón por la cual no se le quitaba la etiqueta era que no habíamos podido acercarnos a ella en absoluto", dijo Maddi. "Ella tenía algo de agresión hacia la gente por miedo. Así que superar eso, y llegar al punto en que ella confiaba en mí y yo podía colocarle el cabestro y acercarme lo suficiente como para quitar esa etiqueta fue un gran logro. Después de eso, una vez que confió en mí, comenzó a hacerlo muy, muy bien y a volar a través de su entrenamiento".
"Ha sido increíble poder compartir esta experiencia con otra familia muy cercana", dijo la madre de Aubrielle, Ashley Phipps. "Nuestras hijas han pasado por todo el viaje juntas, comenzando con la visita a los corrales para recoger caballos juntas, hasta el proceso de entrenamiento. Mi hija es mayor que Brooklin y ha sido una gran mentora para ella, enseñando a Brooklin y a su caballo en el trayecto. ¡Ha sido un generador de confianza para mi hija! ¡Nuestras hijas nunca olvidarán esta experiencia! Y me encantó cada momento del proceso, verlos crecer a través de los altibajos. Este programa es una bendición".
Para calificar para el programa, los solicitantes deben completar una solicitud que incluye estar inscritos en un programa de caballos como el Proyecto Equino 4-H, demostrar que tienen instalaciones y alimento para los animales, designar un mentor y tener la aprobación de sus padres.
Los entrenadores y sus caballos compitieron en el Devil's Garden Colt Challenge el 18 de junio en Alturas, compitiendo por premios en halter, showmanship y carrera de obstáculos con la participación de jóvenes de 13 condados. Los premios totalizaron más de $ 3,000.
UC Agriculture and Natural Resources lleva el poder de UC a los 58 condados de California. A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar las vidas de todos los californianos. Obtenga más información en ucanr.edu y apoye nuestro trabajo en donate.ucanr.edu.
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