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"Hay mucho que podemos aprender de un amigo que resulta ser un caballo". – Aleksandra Layland
"Entrenar mustangs es muy divertido", dijo Aubrielle, mientras una yegua de color castaño llamada Zuri acariciaba a la integrante de 4-H del condado de Shasta. Seis meses antes, el equino salvaje desconfiaba de ser tocado. Ahora lucía accesorios en su melena de estilo que combinaban con las joyas turquesa de la adolescente.
En los últimos años, UC Cooperative Extension en el condado de Modoc se ha asociado con Modoc National Forest para proporcionar alcance público y educación para apoyar la colocación y el cuidado de caballos salvajes de Devil's Garden en la esquina noreste de California. La adopción de potros reduce la sobrepoblación de caballos salvajes, lo que puede dañar los pastizales y la salud de los propios mustangs.
Este año, Laura Snell, asesora de ganado y recursos naturales de UC Cooperative Extension en el condado de Modoc, asignó caballos salvajes destetados a 40 jóvenes entre las edades de 9 y 19 años de todo el estado. Los mustangs tenían entre 4 y 6 meses de edad en enero cuando fueron recogidos en Alturas y llevados a casa por miembros de California 4-H y FFA, quienes los alimentan y cuidan.
"El momento en que pude tocarlo por primera vez es probablemente una de las partes más importantes del entrenamiento, así como mi progreso con él", dijo Morgan del condado de Monterey, quien pasó horas en el puesto con Bowie tratando de ganarse su confianza.
"Fue realmente increíble para mí que pude tocarlo el día 5", dijo. "En los videos que vi antes de conseguirlo, la mayoría de las veces tomó de una semana a tres semanas para que las personas en los videos tocaran sus mustangs salvajes. En ese momento es cuando realmente comienzas a hacer ese vínculo con un mustang salvaje".
"El momento en que pude quitar su etiqueta también fue una gran parte porque en ese momento sabes que el mustang confía en ti lo suficiente como para que te permita acercarte tanto para eliminar la etiqueta", dijo Morgan.
Los jóvenes entrenadores enseñan a los caballos a usar un cabestro, a salir y entrar a un remolque de caballos y a navegar a través de obstáculos. Algunos participantes también trabajan en trucos como acostar su caballo, caminar el caballo hacia atrás y caminar debajo del caballo. En junio, los participantes se reunieron en Alturas para mostrar sus progresos.
"Les brinda la oportunidad de buscar mentores adultos que sean entrenadores de caballos, aprender responsabilidad y aprender una variedad de cosas sobre el cuidado de un caballo salvaje y aprender más sobre sí mismos en el proceso", dijo Snell.
"Encontramos que a los jóvenes les va muy bien con los caballos salvajes. Es realmente una calle de doble sentido, con los caballos aprendiendo tanto como los jóvenes en los seis meses que están en entrenamiento", agregó.
Las hermanas Kailey y Maddi en el condado de San Benito adoptaron caballos destete. Quitar la etiqueta después de unas tres semanas fue un punto de inflexión para Maddi y su caballo Fiona.
"La razón por la cual no se le quitaba la etiqueta era que no habíamos podido acercarnos a ella en absoluto", dijo Maddi. "Ella tenía algo de agresión hacia la gente por miedo. Así que superar eso, y llegar al punto en que ella confiaba en mí y yo podía colocarle el cabestro y acercarme lo suficiente como para quitar esa etiqueta fue un gran logro. Después de eso, una vez que confió en mí, comenzó a hacerlo muy, muy bien y a volar a través de su entrenamiento".
"Ha sido increíble poder compartir esta experiencia con otra familia muy cercana", dijo la madre de Aubrielle, Ashley Phipps. "Nuestras hijas han pasado por todo el viaje juntas, comenzando con la visita a los corrales para recoger caballos juntas, hasta el proceso de entrenamiento. Mi hija es mayor que Brooklin y ha sido una gran mentora para ella, enseñando a Brooklin y a su caballo en el trayecto. ¡Ha sido un generador de confianza para mi hija! ¡Nuestras hijas nunca olvidarán esta experiencia! Y me encantó cada momento del proceso, verlos crecer a través de los altibajos. Este programa es una bendición".
Para calificar para el programa, los solicitantes deben completar una solicitud que incluye estar inscritos en un programa de caballos como el Proyecto Equino 4-H, demostrar que tienen instalaciones y alimento para los animales, designar un mentor y tener la aprobación de sus padres.
Los entrenadores y sus caballos compitieron en el Devil's Garden Colt Challenge el 18 de junio en Alturas, compitiendo por premios en halter, showmanship y carrera de obstáculos con la participación de jóvenes de 13 condados. Los premios totalizaron más de $ 3,000.
UC Agriculture and Natural Resources lleva el poder de UC a los 58 condados de California. A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar las vidas de todos los californianos. Obtenga más información en ucanr.edu y apoye nuestro trabajo en donate.ucanr.edu.
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- Author: Ricardo A. Vela
Las cabras curiosas se arremolinaban alrededor de los estudiantes de primaria que llevaban tapabocas y rastrillaban los establos. Después de una año de distanciamiento social debido a las precauciones contra COVID-19, las cabras estaban cautivadas con los jóvenes que visitaron El Centro de Educación sobre el Medio Ambiente del Rancho Elkus de la División de Agricultura y Recursos Naturales en el condado de San Mateo.
"Los animales extrañaban a los niños, están acostumbrados a recibir más cariño", señaló Beth Loof, educadora comunitaria juvenil del programa 4-H en el Rancho Elkus. "Las cabras son muy sociables. Se angustian cuando están solas"
Escondido tras las verdes colinas de la Bahía Half Moon sobre la carretera estatal Route 1, el Rancho Elkus es un paisaje de trabajo que, en un año normal, recibe a personas de toda el área de la Bahía de San Francisco, para excursiones, conferencias, proyectos de servicio comunitario, prácticas y campamentos de verano.
Durante la pandemia, UC ANR ha limitado el número de visitantes a "burbujas sociales" de niños y adultos para una educación al aire libre en el rancho de 125 acres, implementado una variedad de protocolos contra COVID para la seguridad de los visitantes. Durante los Días de Aventura, los jóvenes pasan cuatro horas cuidando a los animales, atendiendo los huertos, preparando un proyecto con el tema de la naturaleza y practicando el senderismo alrededor de la propiedad.
“Nos gustaría traer a niños de las áreas urbanas de la bahía al Rancho Elkus", dijo Frank McPherson, director de Extensión Cooperativa de UC para los condados de Alameda, Contra Costa, San Mateo y San Francisco. "Para que puedan aprender de dónde provienen los alimentos, antes de llegar a las tiendas de abarrotes".
En un día soleado de primavera, once estudiantes de la Academia Share Path de San Mateo participaron en el Día de Aventura, como parte de su primera excursión escolar del año.
"Venir aquí y poder aprender de manera práctica, sostener y tocar objetos, interactuar con cosas, todo es parte del aprendizaje", manifestó Erin McCoy, maestro de la Academia Share Path. "En ciencias, puedes hablar de ciertas cosas en las clases, pero cuando vienen para acá y realmente aplican a lo que están haciendo,y es algo tangible para ellos, a esta edad, es realmente algo importante".
El grupo – compuesto por nueve estudiantes de quinto grado de McCoy, uno de cuarto grado, otro de sexto grado y un par de padres de familia, pasó el día al aire libre tocando a los burros, cabras, gallinas, conejos y ovejas y aprendiendo sobre los animales que viven en el rancho Elkus.
"Creo que ha sido una gran oportunidad para que nuestros niños estén al aire libre y disfruten de la naturaleza, para reconectarse con el medioambiente – animales, plantas, simplemente en el exterior", mencionó la madre de familia, Christina Cabrera. "Es genial para los niños y para los adultos que los acompañamos”.
Dentro del granero, Loof invitó a los estudiantes a sentarse sobre pacas de paja – no de heno, las cuales sirven para alimentar al ganado. Les mostró cómo, la lana esquilada de las ovejas se convierte en hilo. Primero, cardaron la lana. "Si van a cardar la lana se hace así. Es como si cepillaran su cabello, pero se pone un poco de resistencia, así que puede convertirse en un ejercicio", manifestó Loof, advirtiendo a los estudiantes que vestían pantalones cortos que tuvieran cuidado de no cepillar su piel con los dientes filosos de alambre de la herramienta. "Tomen todas las fibras de manera suave y plana y alinéelas en una sola dirección. Las fibras son lo que llamamos todas las hebras de lana".
Después de torcer la lana para convertirla en hilo, los estudiantes se hicieron pulseras con las hebras peludas de color natural.
"Nos encanta Elkus", dijo McCoy, cuyo hijo asistió a un campamento de verano en el rancho. "Este lugar es impresionante".
Al tomarse un descanso para comer, el grupo caminó por el sendero de tierra entre el granero, pasando por los corrales para lavarse las manos, para luego sentarse en unas mesas coloridas de picnics para comer junto al jardín.
Después del almuerzo, los estudiantes ejercitaron su creatividad, con cubetas de arcilla, para formar figuras de animales o bien extenderla y usarla con cortadores para galletas.
En el gallinero, Loof, quien es uno de los cuatro educadores comunitarios que trabajan en el Rancho Elkus, compartió con ellos información científica sobre los animales, como "los huevos son viables dos semanas después de que la gallina se sienta sobre ellos en el nido”. Ella también les contó historias graciosas como el día que Dora, la gallina bantam, se escapó del gallinero y se comió todas las acelgas del huerto.
"Me gustaría que esta fuera mi escuela", manifestó uno de los estudiantes mientras sostenía en sus brazos una gallina ponedora.
La visita terminó con un recorrido por el jardín y el juego de las escondidas entre arriates elevados de las cebollas, calabazas y otras verduras.
"Estar al aire libre es importante para contrarrestar el tiempo frente a la computadora", indicó Cabrera, quien es también consejera de bienestar de la preparatoria San Mateo. "Es una gran contribución lo que estamos haciendo por el solo hecho de estar con los animales".
El Rancho Elkus sigue ofreciendo los Días de Aventura para niños. Es costo es de 425 dólares por diez personas. A los grupos pequeños también se les invita a visitas de 90 minutos.
"Si todo va bien, planeamos ofrecer un mini campamento de tres días de lunes a miércoles en la semana de Acción de Gracias", comentó Leslie Jensen, coordinadora del Rancho Elkus.
Para más información sobre las actividades en el Rancho Elkus, visite ucanr.edu/adventure o contacte a Jensen en LKJensen@ucanr.edu.
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