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Productores de aguacates buscan ayuda para controlar el costo del agua
Productores de aguacate se reunieron, recientemente, en las oficinas del San Diego County Farm Bureau para asistir a un taller sobre riego del aguacate impartido por Ali Montazar, asesor de riego y gestión del agua de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, para los condados Imperial, Riverside y San Diego.
“Toda nuestra información que estamos desarrollando en estos momentos se enfoca en la eficiencia del riego. Los productores quieren saber cuánta agua necesitan y qué herramientas deben usar para mayor eficiencia”, explicó Montazar.
Uno de los asistentes al taller, John Burr, quien ha cultivado aguacates durante 15 años,
confirmó que el riego representa más de la mitad de sus gastos de producción anuales y que satisfacer las necesidades de sus árboles es un reto constante.
“La sofisticada investigación que el doctor Ali Montazar lleva a cabo es la primera de su tipo que la Universidad de California ha realizado específicamente sobre aguacates. Su presentación nos permitió a los asistentes la oportunidad de ver y conocer la tecnología que está empleando, desde los sensores de humedad del suelo hasta la estación equipada con el nivel del Sistema de Información de Gestión del Riego de California.”
Burr espera que la investigación de Montazar ayude a los productores de aguacates a determinar con precisión la evapotranspiración de un rancho de aguacates o el uso de agua específico para los aguacates, ambos son aspectos críticos sobre cómo un productor selecciona las herramientas para determinar las rutinas de riego.
“Su presentación, que mostró los resultados de su investigación sobre el Kc (coeficiente del cultivo) del aguacate, a pesar de estar en una fase muy temprana de su proyecto, fue realmente interesante. Indica la posibilidad de que tengamos que variar el Kc para los diferentes tiempos de la temporada de cultivo, pero aun está empezando un proyecto de dos a tres años que, esperamos, arroje información sólida sobre cuál es el Kc para los aguacates”, señaló Burr.
La incertidumbre del río Colorado
La producción de aguacate de San Diego es manejada principalmente por pequeñas granjas. Según Montazar, esto agrega un nivel de complejidad a la gestión del agua porque existe un gran énfasis en que las herramientas y estrategias de riego sean fáciles de usar y rentables.
“No conocemos el futuro”, dijo Montazar. “Pero necesitamos estar preparados para todas las consecuencias. El río Colorado está experimentando una importante escasez de agua y eso podría impactar en el futuro suministro de agua para el condado de San Diego por parte del Imperial Irrigation District Transfer. Es importante que se tome en consideración mejorar la eficiencia del riego como la herramienta más viable para la administración de los recursos de agua limitados en el sur de California”.
El agua siempre ha sido problema. En los años 1970s, el programa del agua de California preparó el camino para 98 mil acres adicionales de tierra agrícola.
Según un estudio de 1970 en el que se analizaba el costo de la producción de aguacates en el condado de San Diego, el costo del agua "era en promedio de 3½ pies de acre por acre a 60 dólares el pie de acre", lo que suponía que el costo del agua seguiría siendo relativamente bajo y asequible durante mucho tiempo.
Desafortunadamente no es así. El condado de San Diego obtiene la mayor parte de su agua del río Colorado, lo cual es preocupante debido a las proyecciones de cinco años que indican que las reservas del río llegarán a niveles críticos para el 2027.
De hecho, iniciando el 2023, la Autoridad del Agua del Condado de San Diego incrementará las tarifas del agua, obligando a los productores a invertir en prácticas de riego más eficientes (Gráfica).
Gráfica 1. Costo del agua no tratada y tratada en el condado de San Diego en el 2022 y 2023.
NOTA: Un acre pie equivale aproximadamente a 325,900 galones de agua.
Entrenar a los productores sobre riego es la prioridad
No hay lagunas ni atajos cuando se trata de riego porque la irrigación es la clave para la salud de los árboles. Ben Faber, asesor de cultivos subtropicales de Extensión Cooperativa para los condados de Ventura y Santa Bárbara, señala que la salud de los árboles es lo que permite que los productores mantengan sus negocios.
“Puedes estropear tu programa de fertilización y puedes estropear tu programa de pesticidas, pero si estropeas tu programa de riego, te quedas sin negocio”, manifestó el experto.
De acuerdo con Faber, un riego eficiente requiere de un gran dominio en el manejo de la sal.
“Importamos agua que contiene mucha sal. Así que se tiene que entender como aplicar la cantidad de agua correcta en la zona de las raíces sin causar problemas de salud”, señaló Faber.
Este proceso requiere un cuidado meticuloso, pues cualquier cosa que llegue por debajo de la zona de las raíces puede provocar la contaminación del agua subterránea, algo de lo que los cultivadores no quieren ser responsables.
Aunque lo más nuevo en tecnología de riego, como los controladores inteligentes, pueden ayudar a los productores, Faber afirmó que entrenar y educar a los administradores de granjas debe ser la prioridad.
Como dice Faber, la gestión del riego debe ser “como cepillarse los dientes”, algo que los productores hacen de manera natural y competente. Muchos productores están regando excesivamente o perdiendo el tiempo tratando de resucitar árboles moribundos. Es importante conocer las necesidades del árbol y, en algunos casos, puede ser mejor dejar de regar por completo.
El primer paso para la eficiencia hídrica es adquirir conocimientos e identificar las necesidades. Dado que un árbol regado en exceso tiene el mismo aspecto que un árbol mal regado, es crucial que los agricultores aprendan a reconocer la diferencia y a planificar en consecuencia.
Aquí es donde entran en juego los asesores e investigadores de Extensión Cooperativa. Oportunidades como el Taller de Riego del Aguacate son ideales para los productores que buscan respuestas o apoyo.
Para mayor información y conocer sobre futuros talleres en el condado de San Diego, visite https://cesandiego.ucanr.edu/.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega
El consumo de aguacate crece, pero los retos para su cultivo también
¡Vaya que el aguacate sigue dando sorpresas! Quizás los consumidores sepan que es una fruta cremosita sabrosa, nutritiva y reconocida por su gran semilla. Pero algo poco conocido, es que en algún tiempo se pensó que era una drupa, frutas que tienen una semilla grande como el melocotón, pero no es así, el aguacate es una baya.
¿Por qué importa si es drupa o baya? Es información científica que ayuda a los expertos a entender mejor su cultivo. Pero más allá de los datos biológicos de esta fruta, hay otro dilema que preocupa a los productores.
El consumo de aguacate sigue creciendo en los Estados Unidos, pero desafortunadamente también los retos en su producción. Particularmente por el uso del agua. Dado que el aguacate es un árbol que requiere mucha agua y se produce en una región donde el agua está restringida y es cara.
De ahí que es imprescindible investigar y encontrar nuevas herramientas para un cultivo más sustentable.
Datos oficiales de Statista.com indican que en 2001 en los Estados Unidos, el consumo anual de aguacate por habitante era de 2 libras al año y para 2020 aumentó a 9 libras anuales por habitante.
California es a nivel nacional el productor principal de aguacate, con una producción estimada en 411 millones de dólares anuales, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas.
Estudios de División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California UC ANR indican que el árbol de aguacate tiene un sistema de raíces poco profundas que se necesita regar con poca agua pero frecuentemente y necesita agua de buena calidad. En los días más cálidos del verano, se debe regar cada 7 ó 10 días y con un sistema de goteo, el árbol puede necesitar de 45 a 60 galones de agua por día dependiendo de la zona climática y de las características del suelo.
En California, el principal bastión aguacatero está concentrado en los condados de San Diego, Riverside y Orange en donde el agua es cara y restringida. “Esta región enfrenta incertidumbre en el suministro de agua, por la reducción obligatoria en el uso del agua y el aumento en el costo, sostiene Ali Montazar, experto en Irrigación de UC ANR. “Y aunque el uso eficiente de riego es prioridad, el agua es el insumo más importante para la producción de aguacates”.
Ali Montazar, asesor en el manejo de riego de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, está a cargo de ejecutar la investigación. El objetivo es crear herramientas que ayuden a mejorar las prácticas de riego de los productores en el sur de California, el bastión aguacatero del estado.
En colaboración con la Comisión de Aguacates de California se llevarán a cabo investigaciones de campo en seis áreas de cultivo de aguacates Hass, ubicados en los condados de San Diego, Riverside y Orange. Además, se añadió a este estudio al condado de Orange con el propósito de capturar mejor el amplio rango de microclimas y sistemas de cultivo de toda la región.
La investigación consiste en desarrollar “coeficientes de cultivo”, son datos técnicos que ayudarán a los productores de aguacate a determinar cuál es el riego óptimo para sus cultivos en base a una multitud de factores como: tipo de tierra, salinidad, características del dosel arbóreo, orientación de los surcos, pendientes y prácticas para el manejo de agua y más.
“Los agricultores no tienen muy claro la cantidad de agua que los cultivos necesitan ante esas condiciones”, manifestó Montazar.
Entre otros datos de información, el experto incorporará el uso real de agua en los huertos experimentales – incluyendo la información más reciente de los sensores de humedad del suelo y temperatura del dosel arbóreo. Son mediciones que ayudarán a garantizar que los agricultores no rieguen ni más ni menos de lo que realmente requieren los cultivos. Mucha agua puede provocar una enfermedad devastadora del aguacate conocida como pudrición de la raíz, causada por el patógeno de la planta Phytophthora cinnamomi.
La investigación incluye la labor de divulgación para que una vez que se identifiquen cuáles son las mejores prácticas para cada área, también se den a conocer a toda la comunidad agrícola. “Desarrollar y adoptar estas herramientas de información puede ayudar a resolver los problemas de calidad y cantidad del agua y reforzar la sustentabilidad económica no solo en la región aguacatera del Sur de California, sino además en Kern y Tulare condados en donde ya están surgiendo nuevas plantaciones de aguacate”, explicó Montazar.
Para finales del 2022 se espera dar a conocer los resultados de la investigación y sus recomendaciones preliminares.
Mike Hsu es el autor original de este artículo en inglés.
Con pruebas de agua y limón inicia una investigación sobre el sabor de los cítricos
¿Qué sabores se revelan en un sorbo de agua con limón? ¿Hay toques de dulzura, acidez, sabores raros o un sabor de cítrico fresco? Los científicos del Centro Kearney de Investigación Agrícola y Extensión de UC (UC Kearney Agricultural Research and Extension Center) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) quieren conocer cualquier sensación sutil de sabor para un proyecto de investigación continuo durante los próximo 18 meses.
Los participantes probarán los principales tipos de cítricos, que van al extranjero, para confirmar que los métodos para eliminar plagas no alteran el sabor de la fruta. El sabor del limón será seguido por el de mandarinas, naranjas navel y Valencia y toronja.
Este es un trabajo crítico para la industria de los cítricos”, manifestó Mary Lu Arpaia, especialista en frutas subtropicales de Extensión Cooperativa de UC. “Una gran cantidad de los cítricos de California es exportada, pero existen cuarentenas por plagas para sus envíos, que ocasionan tratamientos con fumigantes”.
En el pasado, los importadores trataban los cítricos con bromuro de metilo. Sin embargo, este pesticida se ha dejado de usar porque reduce la capa de ozono. Un fumigante alternativo, la fosfina, mata los insectos, pero los científicos todavía desconocen el impacto que el químico tiene en la fruta.
“Esperamos que no haya una diferencia en el sabor”, indicó Arpaia. “Pero no sabemos. Por eso estamos llevando a cabo las pruebas”.
EL fisiólogo en plantas de USDA, David Obenland, cuya base se encuentra en la oficina de USDA al cruzar la calle de Kearney en Parlier, trabaja junto con Arpaia conduciendo el estudio en el laboratorio sensorial de Kearney. El laboratorio, que cuenta con una superficie de 1,100 pies cuadrados, está pintado de un blanco neutral y tiene una iluminación de amplio espectro y el sistema de ventilación minimiza otros olores distractores. Seis estaciones de pruebas cuentan con ventanas pequeñas que dan al área de la cocina, donde se preparan las muestran.
“Una investigación previa resolvió el tema de los residuos y determinó que la fosfina es efectiva en matar plagas”, dijo Obenland. “Pero no determinó por completo si el proceso podría dañar la fruta”.
El proyecto actual compara la fruta tratada con bromuro de metilo, fosfina y temperaturas heladas en la que la fruta es mantenida por encima del punto de congelamiento durante tres semanas. Además de la pruebas de sabor, los voluntarios evalúan la apariencia de las frutas.
“La gente compra con los ojos”, manifestó Arpaia. “Le pedimos a los participantes que comparen las frutas visualmente para ver si detectan alguna diferencia”.
Esta investigación está financiada por el Consejo para la Calidad de los Cítricos de California a través de una beca del Servicio Agrícola del Extranjero de USDA.
Invitan a agricultores orgánicos a participar en un estudio
Los científicos de la Universidad de California están buscando agricultores orgánicos certificados para participar en un estudio de varios estados acerca de la seguridad alimentaria y del suelo. Los investigadores están reuniendo información para desarrollar pautas nacionales y mejores prácticas en el uso de estiércol crudo para mejorar la condición del suelo y minimizar los riesgos de seguridad alimentaria en cultivos orgánicos como verduras de hojas verdes, tomates y tubérculos.
“El objetivo de nuestro estudio es proveer a los granjeros orgánicos con estrategias basadas en la ciencia para evitar los riesgos alimentarios cuando se usan modificaciones en el suelo hechos a base de estiércol crudo”, dijo Alda Pires, especialista en agricultura urbana y seguridad alimentaria de Extensión Cooperativa de la UC, Facultad de Medicina Veterinaria de la UC Davis.
Con el propósito de estudiar la sobrevivencia de patógenos en la tierra y la salud de la tierra, los científicos de la UC están reclutando a granjeros de California que usen estiércol crudo o no tratado en campos de producción orgánica,
A cambio de su participación, los cultivadores recibirán gratuitamente los resultados de las pruebas en sus granjas, una retroalimentación específica sobre sus granjas para ayudarles a reducir la contaminación de sus frutas y verduras frescas, el pago de 700 dólares al finalizar el estudio de dos años y un resumen del estudio en general.
Pires encabeza el proyecto en California junto con Michele Jay-Russell, microbióloga investigadora del área veterinaria y gerente del Western Center for Food Safety (Centro del Oeste para la Seguridad Alimentaria) de la UC Davis.
Los investigadores visitarán las granjas participantes ocho veces durante la temporada de cultivos 2017-2018.
Las granjas de California elegibles para este estudio deben contar con la certificación como productores orgánicos del Programa Nacional Orgánico o de Granjeros Orgánicos Certificados de California y fertilizar con estiércol crudo o sin ser tratado proveniente del ganado de lecherías, caballos o aves. Las granjas pueden cultivar cualquiera de las siguientes frutas y verduras: lechuga, espinacas, zanahorias, rábanos, tomates o pepinos.
Para más información o inscribirse en el proyecto, por favor de contactar a Pires en el (530) 754-9855 o apires@ucdavis.edu, o a Jay-Russell en el (530) 219-4628 o mjay@ucdavis.edu.
Este estudio también se está llevando a cabo en otros estados por las universidades de Minnesota y Maine, los Servicios de Investigación Agrícola de la USDA/Centro Agrícola Beltsville, la División de Recursos y Economía Rural de los Servicios Económicos de la USDA, la Universidad Cornell y el Centro Orgánico. El proyecto está financiado por un subsidio de la Iniciativa de Investigación Orgánica y Extensión del Departamento de Agricultura de EUA.
Más frutas y verduras y menos azúcar en nuevas normas de nutrición para centros de cuidado infantil
“Me complacen las decisiones del USDA para mejorar las porciones de frutas y verduras, granos integrales, cereales bajos en azúcar y bebidas saludables, incluyendo la lactancia materna”, dijo Ritchie, quien ha dedicado su carrera al desarrollo de soluciones interdisciplinarias, con bases científicas y culturalmente relevantes para la obesidad infantil.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dio a conocer, en abril, las nuevas normas de nutrición con respecto a los alimentos y bebidas que se sirven a niños pequeños y otras personas involucradas en el cuidado infantil y que participan en el Programa de Cuidado y Alimentación para Niños y Adultos o CACFP, por sus siglas en inglés(Child and Adult Care Food Program). A través de CACFP, más de 3.3 millones de niños y 120 mil adultos reciben comidas nutritivas y bocadillos en las guarderías, programas después de la escuela y albergues de emergencia. La norma final busca alinear la calidad nutritiva de las comidas y bocadillos que se sirven en el programa con la Normas de Alimentación para los estadounidenses.
“Estas nuevas pautas basadas en la ciencia impulsan al programa de patrones de comidas que han permanecido esencialmente sin cambios desde que se estableció en 1968”, escribió Ritchie en una carta de apoyo al USDA.
A petición del USDA, el Instituto de Medicina creó un comité de eminentes investigadores de nutrición para elaborar una serie de recomendaciones para las comidas y bocadillos de CACFP para hacer frente al reto de la Ley Niños Saludables sin Hambre. (Healthy, Hunger-free Kids Act) del 2010: alinear las pautas del CACFP con las Normas de Alimentación más recientes para los estadounidenses.
Esta actualización de las normas de CACFP es un paso importante para asegurar que los niños pequeños tengan acceso a la alimentación que necesitan y desarrollen hábitos saludables que contribuyan a su bienestar a largo plazo, dijo Kevin Concannon, subsecretario del USDA, al anunciar las nuevas normas.
“Los estudios indican que el problema de obesidad de Estados Unidos empieza en la niñez, cuando las tasas de obesidad entre los prescolares han incrementado a más del doble en las últimas tres décadas y cuando uno de cada ocho prescolares está clasificado como obeso”, manifestó Concannon. “Ya que las preferencias de gusto y hábitos alimenticios se desarrolla a edad temprana, CACFP podrá jugar un papel crucial en la solución”.
Ritchie, quien ha realizado estudios sobre el impacto de las normas en las prácticas de nutrición en una guardería, piensa que el proceso del USDA en la creación de las nuevas normas de nutrición es eficaz.
“Los nuevos patrones para comidas demuestran que el proceso para actualizar con regularidad las pautas de nutrición en los programas alimenticios federales, usando recomendaciones de IOM basadas en evidencia, está funcionando bien”, indicó la experta. “Los nuevos estándares de CACFP deben aportar una contribución benéfica significativa a la salud y desarrollo de los niños pequeños de la nación”.
La directora del NPI, quien ha encabezado los esfuerzos para persuadir al gobierno para que convierta al agua en la bebida de elección en las Normas de Alimenticias y agregue el símbolo del agua a la guía de alimentos de MiPirámide, también alabó la autorización del USDA para reembolsar por gastos asociados con la compra de agua embotellada en los raros casos donde el agua de la llave no sea potable.
“El Instituto de Normas sobre Nutrición de la UC está comprometido, de una manera especial para aumentar el consume de agua entre los niños”, dijo Ritchie.
La misión de Instituto de Políticas de Nutrición de la UC (UC Nutrition Policy Institute) es mejorar la nutrición y reducir la obesidad, hambre y el riesgo de enfermedades crónicas entre niños y familias en los diferentes entornos. El NPI provee un liderazgo sobre políticas de nutrición en base de numerosas investigaciones y actividades educativas de la División de Agricultura y Recursos Naturales y trabaja en sinergia con otras investigaciones y esfuerzos de divulgación que se llevan a cabo a través de todo el sistema de la Universidad de California.
