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Los huertos comunitarios y caseros mejoran la seguridad alimentaria de residentes de San José
Los participantes del estudio piloto, publicado en el diario California Agriculture, reportaron haber doblado el consumo de verduras al nivel de porciones diarias recomendadas por las Pautas Alimentarias para los estadounidenses. Las comidas ricas en frutas y verduras son más bajas en calorías y contienen más fibra y forman parte de una dieta saludable.
Aproximadamente un 13.5 por ciento de los hogares de California se enfrentan a la inseguridad alimentaria de una reducción en la calidad y variedad o preferencia en la alimentación y en algunos casos, de un consumo reducido de alimentos; de acuerdo con el estudio publicado en el 2014 por el Economic Research Service 2014 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
A pesar de que el Valle del Silicón es una de las áreas más ricas del estado, algunas partes del condado de Santa Clara cuentan con “desiertos alimentarios”, vecindarios de bajos recursos que no cuentan con supermercados bien surtidos de frutas y verduras a precios asequibles. Incluso en los vecindarios con tiendas de abarrotes, los residentes podrían tener menos dinero para gastar en alimentos después de pagar el creciente costo de la vivienda.
“El uso de huertos contribuye sustanciosamente al consumo de verduras sin importar el origen socioeconómico o la experiencia previa sobre jardinería”, dijo Lucy Diekmann, la coautora del estudio y una investigadora postdoctorado del Instituto de Alimentos y Agroindustria de la Universidad de Santa Clara.
Extensión Cooperativa de la UC realizó una encuesta entre 85 propietarios de huertos comunitarios y 50 huertos caseros en San José. Los jardineros entrevistados eran por lo general personas de bajos recursos y provenientes de una variedad de orígenes étnicos y niveles educativos. La encuesta estuvo disponible en inglés, español y chino.
Los dueños de huertos caseros se ahorraron un promedio de 92 dólares por mes y los que cultivaban sus verduras en huertos comunitarios 84 dólares por mes.
Varios programas en California, incluyendo Sacred Heart Community Services' La Mesa Verde, ayudan a familias de bajos recursos a establecer sus propios hurtos. Como parte del Programa de Asistencia Suplementaria de Nutrición del 2013, conocido por su siglas en inglés como SNAP, lo beneficios pueden ser también usados por las familias de bajos recursos para comprar semillas y plantas para que puedan cultivar sus propias frutas y verduras.
Una jardinera del programa de La Mesa Verde dijo a los investigadores que sin los ahorros y acceso a verduras cultivadas en casa, ella hubiera batallado el año anterior. Su huerto suplementó significativamente su alimentación.
Una variedad más amplia de frutas y verduras frescas
Los tomates, chiles, tomates cherry, maíz y pepinos fueron los productos más comunes cultivados en los huertos comunitarios. A las familias de La Mesa Verde se les entregaron semillas y plantas para cultivar tomates, chiles, frijoles, calabazas zucchini, rábanos, pepinos y berenjenas.
Algunos otros productos culturalmente preferidos también lo cultivan los residentes diversamente étnicos de San José tanto en huertos comunitarios como caseros. Cultivaron chayotes, melón amargo, bayas goji, tomates verdes, habas, okra, col berza y varias verduras asiáticas, como la col china y mostazas.
“Cuando cultivan y comen estos alimentos, los jardineros se mantienen conectados a la familia o tradiciones culturales”, escribieron los autores. “Asimismo, tienen acceso a los alimentos que desean y que no están disponibles o son percibidos como muy caros o de poca calidad en las tiendas locales”.
Los jardineros de ambos grupos regalan el exceso de frutas y verduras a sus amigos y familiares.
Para el estudio, los autores colaboraron con el Departamento de Servicios de Recreación y Vecindarios de San José el cual administra el Programa de Huertos Comunitarios. La ciudad opera 18 huertos comunitarios que sirvan a más de 900 jardineros y ocupan 35 acres en San José, y la demanda por más espacio para huertos sigue creciendo.
“Uno de los retos al iniciar un huerto, particularmente para jardineros de bajos ingresos, es la falta de espacio adecuado”, dijo Diekmann. “Los jardineros de La Mesa Verde están propugnando para que San José adopte Zonas para Incentivar la Agricultura Urbana para que más residentes de esta ciudad puedan tener un espacio para huertos”.
El estudio fue llevado a cabo por Susan Algert, asesora emérita de Extensión Cooperativa de la UC; Leslie Gray de la Universidad de Santa Clara; Marian Renvall, del Departamento de Medicina de UC San Diego y Diekmann, cuya participación en este estudio fue financiada por una beca para postdoctorado de la Iniciativa para la Investigación de Alimentos de NIFA del USDA.
Si desea leer el reporte completo en California Agriculture, visite http://ow.ly/wfWX300Dbzj.
Pasos sencillos para preparar, cuidar y cosechar un huerto
Hay varias formas de vencer estos obstáculos para ayudarle a garantizar que tenga un huerto exitoso durante la temporada de calor.
¡Planee, planee y apéguese a su plan para un huerto!
Planear es un componente importante para obtener un huerto exitoso, pero eso es algo que se olvida o se omite con frecuencia. La planeación incluye la selección del espacio apropiado para su huerto, las variedades de plantas adecuadas para el espacio disponible y la elaboración de un plan sobre lo que desea cultivar.
Cuando elija un sitio es importante tener en mente que debe recibir por lo menos ocho horas de pleno sol, que esté cerca de una fuente de agua (manguera, sistema de irrigación o riego a mano) y cuente con buena tierra para un crecimiento óptimo. Una vez que haya escogido una ubicación apropiada, el elaborar un plan para su huerto le ayudará a tener éxito.
Con frecuencia, no se toma en cuenta el tamaño general del área del jardín y el de las plantas ya maduras. Recuerde que una planta joven puede establecerse y apoderarse rápidamente de un jardín, dominando o compitiendo con otras plantas por recursos.
Invierta un poco de tiempo y elabore un plan detallado para guiarle en cuanto a dónde, qué tipo y cuántas plantas necesita para el espacio con el que cuenta. ¡El plan para su huerto le mantendrá enfocado mientras visita su vivero local y a evitar las comprar por impulso de plantas que son una tentación!
El cuidado de su huerto
El riego es un componente clave en el éxito de un huerto. Un riego consistente, profundo y suficiente producirá frutas y verduras de mejor sabor y calidad superior, especialmente durante los meses cálidos cuando es fácil que la tierra se seque rápidamente.
“Como regla general” de acuerdo al manual, “será necesario regar su huerto de una a tres veces a la semana durante el verano. La frecuencia será determinada por la profundidad de la raíz de los cultivos, la textura del suelo y las condiciones climáticas. Moje la tierra solo un poco más allá de la parte baja del sistema de raíces en cada riego”.
Aun en tiempos de sequía, los cultivos de verduras requieren que la tierra se mantenga húmeda durante su ciclo de cultivo. Un riego insuficiente o infrecuente resultará en un menor rendimiento y frutas y verduras de baja calidad.
La prevención de malezas y el mantenimiento son una pieza importante en el cuidado de su huerto. Si no vigila y controla las malezas, sus cultivos pueden rápidamente ser invadidos por estas molestas e indeseables plantas. Aplique de tres a cuatro pulgadas de mantillo orgánico para reducir el brote de malezas. Saque las malezas con la mano antes de que crezcan y se establezcan y den semilla. El Programa para el Manejo Integrado de Plagas de la UC (IPM, por sus siglas en inglés) contiene información detallada en su sitio web sobre el control sustentable de malezas en el huerto.
Después de todo su arduo trabajo, tiempo y dedicación al cultivar sus frutas y verduras durante la temporada de calor, recordar cuándo debe cosecharlas es tan importante como cultivarlas. El Centro de Tecnología Pos Cosecha de UC Davis cuenta con hojas informativas de Indicadores Básicos (Produce Fact Sheets) con información de cuándo es el mejor momento para cosechar sus cultivos.
“Para sacarle el mayor provecho a sus verduras, coséchelas cuando estén a punto para comérselas y almacénelas de forma que conserven una frescura similar a la del huerto”, recomienda The California Garden Web. “Las verduras estarán más crujientes y frescas si las cosecha temprano por la mañana”, (cagardenweb.ucanr.edu).
Una vez cosechadas, no se le olvide disfrutar del fruto (y las verduras) de su trabajo. Pocas experiencias pueden compararse con la satisfacción de comer por primera vez las frutas y verduras de su propia cosecha.
Aprenda más con los Jardineros Maestros de la UC
¿Está interesado en aprender más acerca de cómo cultivar un huerto o paisaje en casa?. El Programa de Los Jardineros Maestros de la UC cuenta con voluntarios capacitados por la universidad que están listos para ayudarle. Los voluntarios están disponibles para responder a sus preguntas sobre cómo preparar y fertilizar la tierra, el uso de mantillo y otras preguntas que usted tenga. Con programas locales en más de 50 condados en todo California de seguro que usted encontrará un taller o clase cerca de usted que le interese. Visite nuestro sitio, mg.ucanr.edu para encontrar su programa local de Jardineros Maestros.
Cultivar, enseñar, donar: Nuestro Huerto
Desde que el Programa de Jardineros Maestros de la Universidad de California (University of California Master Gardener Program) fue lanzado en los condados de Riverside y Sacramento en 1980, decenas de voluntarios han donado más de cuatro millones de horas educando al público sobre horticultura casera, manejo de plagas y prácticas sustentables de paisajismo. Con más de 1,200 huertos de demonstración, escolares y comunitarios en todo California, los jardineros maestros están generando un gran impacto en las comunidades a las que sirven.
Jardineros Maestros de la UC se asociaron con el Contra Costa Times y fundaron Our Garden en el 2009. Toda la comida producida por Our Garden es donada al Centro Monument Crisis - el cual ofrece alimentos nutritivos, recursos de calidad y referencias a individuos y familias de recursos limitados de la comunidad.
“La misión del Centro Monument Crisis es servir a las familias e individuos de recursos limitados en el condado de Contra Costa a través de programas de servicio dinámicos que se enfocan en proveer alimentos nutritivos, educación, asistencia general y referencias a otros servicios. Creemos que las familias saludables ayudan a crear el bienestar de la comunidad en general. Las 6.5 toneladas de frutas y verduras, que los Jardineros Maestros de la UC donaron, han ayudado a proporcionar a 15,000 hogares de bajos recursos en el condado de Contra Costa, una nutrición fresca y directamente desde la tierra”, señaló Sandra Scherer, directora ejecutiva del Centro Monument Crisis.
Our Garden se ha convertido en un importante punto de reunión para miembros de la comunidad que comparten la misma idea y desean hacer amigos, compartir recursos y aprender juntos. Desde sus inicios, más de 12,000 libras de frutas y verduras frescas y orgánicas han sido donadas al Centro Monument Crisis.
Los Jardineros Maestros del condado de Contra Costa cuentan de jardineros caseros que regresan con una nueva confianza en si mismos, historias de éxito y algunas veces con frutas y verduras para compartir.
Quiénes somos
El Programa Jardinero Maestro de la Universidad de California provee al público con información basada en investigaciones de la UC acerca de la horticultura casera, paisajes sustentables y prácticas para el control de plagas. El programa es administrado por las oficinas locales de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE, por sus siglas en inglés) que son los principales enlaces y servicios públicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la universidad. Si desea más información visite la página de los Jardines Maestros.
Pequeñas granjas caseras: una tradición angelina
Hoy, es la urbe con más población en Estados Unidos, con más de 10 millones de habitantes. Pero no hace tanto tiempo, Los Ángeles era el condado agrícola más grande del país. Parte de la prominencia que Los Ángeles tenía en la agricultura durante la primera mitad del Siglo 20 se debía a su enfoque en las granjas a pequeña escala, las granjas familiares. De hecho, Los Ángeles fue cuna de un movimiento que fue el precursor del actual interés en la sustentabilidad urbana.
A la tendencia se le conoció como "Pequeñas Granjas Residenciales", o "Granjitas", y cobró fuerza en la década de los 20, luego continuó a todo vapor por varias décadas. Al desparramarse la población del condado de Los Ángeles, y acelerarse el mercado de bienes raíces, se crearon subdivisiones con la idea de dejar espacio para micro granjas. Se construyeron muchos hogares en lotes de medio a tres acres de terreno, promocionados como "pequeñas granjas residenciales" a los recién llegados, muchos de ellos granjeros del Medio Oeste del país que ya no deseaban granjas enormes ni el clima frío, pero que tampoco querían renunciar a sus raíces agrícolas. Otros atraídos a estas nuevas casas eran gente citadina, entusiasmados por campañas publicitarias que pregonaban las abundantes cosechas y días soleados, con la esperanza de probar suerte en la agricultura a pequeña escala.
El automóvil ayudó a incrementar la popularidad de las pequeñas granjas en la periferia de la ciudad, puesto que los angelinos con su nuevo medio de transporte podían fácilmente llevar su cosecha a los mercados locales.
La Cámara de Comercio de Los Ángeles ayudó mucho a promocionar este "desarrollo de granjas pequeñas" en todo el condado angelino. De acuerdo con la cámara, era posible ganarse la vida en una pequeña granja en las orillas de la ciudad. La gente podía vivir de la agricultura, según la cámara, con hortalizas, árboles frutales, y con por lo menos unas 200 gallinas ponedoras en un lote de uno o cinco acres. Estas pequeñas granjas, operadas por familias residentes, ayudaron a alimentar la demanda de la creciente ciudad. El número de granjas de menos de tres acres en el condado de Los Ángeles aumentó substancialmente durante los años 20, con 1,334 inscritas en el censo de 1920, y 5,000 en el censo de 1930 (White, 1933).
La cámara, en colaboración con Los Angeles Times, organizó un concurso anual de Pequeñas Granjas Residenciales, publicando fotos e historias de los ganadores. La descripción a continuación es un ejemplo típico:
"La granja, de un acre, de C.E. Drummond, en el 15219 de la Calle Stagg, en West Van Nuys, es otra en las que la belleza y la utilidad se han combinado con éxito al crear un hogar rural. Aquí, nuevamente, hay flores para el regocijo y asueto, verduras y frutas para la mesa, y gallinas para ayudar a llenar el bolso familiar" (Scarborough, 1930, p. K12).
Las pequeñas granjas residenciales contribuyeron en gran medida a la producción agrícola del condado de Los Ángeles. También ayudaron a asegurar su abastecimiento de alimentos. De acuerdo con un panfleto de la Cámara de Comercio de Los Ángeles publicado en 1940, "casi la mitad del abastecimiento de alimentos del condado de Los Ángeles proviene de granjas a una distancia de 50 millas de la ciudad".
La tendencia de granjas pequeñas residenciales continuó a través de la Depresión y gran parte de los años 50. En 1949, la Universidad de California reportó que había unas 10,000 familias viviendo en pequeñas granjas de un acre o menos en el condado de Los Ángeles.
Hoy, muchos residentes urbanos en Los Ángeles y a lo laergo y ancho de Estados Unidos están probando suerte en la agricultura en granjas pequeñas residenciales. Ciertamente, hay diferencias entre las pequeñas granjas residenciales de ayer y los granjeros urbanos de hoy. Es más probable que la cosecha de un patio urbano de hoy se destine a suplementar la alimentación e ingresos de la familia, en vez de constituirse en el ingreso principal. No obstante, los motivos para buscar la autosuficiencia hoy son muy similares a los de 80 años atrás: buenos alimentos, un pequeño alivio en el presupuesto familiar, y una sensación de orgullo al "producir nuestra propia comida". Es una tradición angelina que nuevamente está cobrando fuerza.
Fuentes: Scarborough, O. (1930, Jan. 5, 1930). What acre offers. Los Angeles Times.
What the newcomer should know about agriculture in Los Angeles County and Southern California (1940). In L. A. C. C. o. Commerce (Ed.) (pp. 51). Los Angeles: Los Angeles County Board of Supervisors.
White, R. P. (1933, Jan. 3). The new city of country homes. Los Angeles Times.

Pequeña granja residencial en El Monte, condado de Los Ángeles.
Foto: Dorothea Lange, 1936, Biblioteca del Congreso.
Preparado por Rachel A. Surls
Adaptado al español por Alberto Hauffen