SAN JOSÉ (UC) – Desde 1969, las clases del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, mejor conocido como EFNEP, por sus siglas en inglés, enseñan cómo alimentarse mejor para gozar de buena salud. Ese programa está dando buenos resultados en California, donde es administrado por Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
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ENGLISH SUMMARY: EFNEP Nutrition classes, like the ones that UCCE nutrition educator Estela Cabral de Lara teaches, help to improve eating habits, which saves millions of dollars in medical services due to various heart diseases related to obesity. |
“Las clases son acerca de alimentación saludable, planificación de las comidas, ahorro de dinero, actividad física, la inocuidad de los alimentos – cómo mantener los alimentos seguros – y mucho más”, señala Estela Cabral de Lara, educadora de nutrición en el condado de Santa Clara. “Doy las clases en San José, Morgan Hill, San Martín, Gilroy, que son las ciudades del sur del condado. Y son clases gratis que ofrecemos”.
Un estudio realizado, hace algunos años, por investigadores de Extensión Cooperativa de la UC encontró que, por cada dólar usado por el estado en educación de nutrición, se ahorra $8.34 en el costo de servicios de salud.
La meta del programa EFNEP del Instituto de Alimentos y Agricultura, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, es prevenir una serie de enfermedades asociadas con una mala alimentación y el exceso de peso.
Se calcula que la obesidad afecta al 42 por ciento de los latinos adultos, comparado con 32.6 por ciento de los anglosajones. Entre los menores de 19 años, las tasas son 22.4 por ciento y 14.3 por ciento, respectivamente. A nivel nacional, la obesidad cuesta entre 147,000 y 210,000 millones de dólares en servicios de salud, según un estudio de la Robert Wood Johnson Foundation. En California, el costo anual se calcula en 41,000 millones de dólares.
De ahí que las clases de nutrición se enfoquen en las causas de enfermedades cardiovasculares, diabetes y otros problemas de salud relacionados con el exceso de peso.
“Cubrimos los nutrientes que tenemos que limitar, como sodio, azúcar, grasas. Incluyen recetas, ejercicios, degustación de alimentos”, añadió la educadora comunitaria. “Hablamos mucho también de cómo incluir a los niños en la alimentación, en la preparación de las comidas, cómo preparar los alimentos”.
Además de enseñar cómo seleccionar en el mercado alimentos sanos, con menos grasas, azúcar y sal, en las clases se muestra cómo preparar comidas sanas para evitar la obesidad. También se enfatiza el tamaño de las porciones de los alimentos que deben consumirse.
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Para mostrar el tamaño de las porciones recomendables para adultos y niños, Cabral de Lara utiliza platos de distintos tamaños: uno de doce pulgadas de diámetro, que según ella es común en muchos hogares; uno de diez pulgadas, otro de nueve, y otro de seis pulgadas.
“Para los adultos, de nueve pulgadas. Para los niños, de seis a siete pulgadas. Ellos pueden comer lo mismo que comemos nosotros los padres. Pero, en porciones más pequeñas", recalca. “Pero siempre comidas más saludables. Y acá, en la mitad del plato, cómo podemos incorporar frutas y verduras”.
En California, el programa EFNEP anualmente llega a más de 9,500 adultos y cerca de 30,000 menores de edad. En total, impacta a 42,000 miembros de familias. Como resultado de las clases, 85 por ciento de los participantes dicen mejorar su presupuesto para la compra de alimentos, 90 por ciento mejoran su alimentación, y 70 por ciento mejoran sus prácticas de seguridad alimentaria. El 78 por ciento de las familias beneficiadas por EFNEP son latinas.
Como promedio, en la compra de comestibles para un mes los participantes ahorran $9 por persona y $36 para alimentar a una familia de cuatro miembros.
La señora Alma Delia Ramírez, dice haberse beneficiado con las clases de EFNEP.
“Empecé a cambiar lo que era mucho carbohidrato, mucha azúcar, por menos, como la maestra aquí nos enseñó”, dijo. En su familia, fueron sus hijos, de diez y ocho años, a quienes se les diagnosticaron niveles elevados de colesterol. Ella aconseja no esperar a tener problemas de salud para comenzar a aprender a mejorar la alimentación.
“Es triste decirlo, pero hasta que ya nos toca, tenemos de veras la necesidad de hacer un cambio en ellos”, lamentó Ramírez. “Necesitamos empezar a mirar. Y, con la ayuda de ellos (educadores de EFNEP), que yo lo agradezco mucho, empezar a aprender cómo hacerlo y de qué manera hacerlo”.
Para más información, en inglés, visite este sitio del programa EFNEP. Encuentre más información acerca de otros temas relacionados con nutrición y seguridad alimentaria en el sitio del Servicio de Información en Español de la Universidad de California (http://espanol.ucanr.edu).
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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