Esfuerzos para prevenir la expansión del virus del Zika

En Estados Unidos y Latinoamérica están urgiendo tomar precauciones, sobre todo a mujeres embarazadas, para prevenir el virus del Zika, al que se le atribuyen miles de casos de microcefalia en niños nacidos en Brasil. Por su parte, un experto de Extensión Cooperativa de la Universidad de California aconseja reducir las posibles fuentes de propagación de los mosquitos que transmiten ese virus.

Los mosquitos Aedes albopictus y Aedes aegypti se han encontrado en California desde hace varios años, según William Walton, catedrático de entomología en el plantel de Riverside.

“El aedes albopictus se detectó en California en el 2001. Se pensaba que se había sido erradicado, pero se le ha encontrado en varias partes del estado”, señaló Walton, especialista en el estudio de mosquitos. El mosquito aedes aegypti también transmite el virus del Nilo occidental. Pero ninguno de esos dos tipos de mosquitos porta el virus del Zika porque esa enfermedad “no está circulando todavía entre la población humana” en California, indicó el experto.

El Zika se detectó inicialmente en Uganda en 1947. Desde el año pasado, se ha extendido a 26 países de Latinoamérica y el Caribe, según la Organización Panamericana de la Salud. Típicamente, solo una de cada cinco personas infectadas presenta síntomas. Estos son similares a los del dengue y el chikungunya, que también son transmitidos por el mismo tipo de mosquito. Los síntomas incluyen fiebre leve, irritación de los ojos, dolor de cabeza y en las articulaciones y sarpullido. Estos suelen durar entre dos y siete días después de la picadura de mosquito, y raramente causan complicaciones graves.

El virus del Zika se ha incrementado notablemente en los dos últimos años en Latinoamérica, particularmente en Brasil, donde se le atribuyen más de 4,000 casos de microcefalia en nacimientos reportados entre octubre del año pasado y enero de este año. La microcefalia es un defecto congénito que resulta en bebés que nacen con la cabeza más pequeña de lo normal.

Eso obligó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, en base a los “trastornos neurológicos y malformaciones neonatales reportadas en la región de las Américas”.

La OMS predijo que la epidemia del Zika podría afectar a 4 millones de personas para el año próximo. Por eso urgió un esfuerzo internacional de “manera urgente para enfrentar la propagación del virus del Zika, así como el aumento de casos de microcefalias y otras complicaciones que podrían estar vinculados a este virus”.

Haga clic aquí para leer el guión.

Aunque no se ha probado que haya una relación causal entre la epidemia del virus del Zika en América Latina y la microcefalia, también se le atribuye un aumento en los casos del síndrome de Guillain-Barré (SGB). Los síntomas incluyen debilidad muscular, cosquilleo/hormigueo en brazos y piernas, y puede tener complicaciones graves si afecta los músculos respiratorios.

En Estados Unidos se han reportado más de 40 casos del virus del Zika, seis de ellos en California; todos ellos fueron contraídos en el extranjero, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). No obstante, puesto que los mosquitos vectores del Zika están ya en 12 condados de California, se está pidiendo incrementar las medidas para evitar la reproducción de mosquitos.

“Pueden reproducirse en sitios en que haya agua estancada en el hogar: en macetas, llantas viejas, o cualquier objeto en que haya agua, por poca que sea”, anotó Walton. A diferencia de otros mosquitos comunes en California, que usualmente pican en horas del amanecer y anochecer, los que transmiten el virus del Zika pican durante el día, explicó el experto.

Para prevenir las picaduras de mosquito se aconseja vestir ropa que proteja la mayor parte de la piel, usar repelentes de insectos, tratar de permanecer en sitios protegidos, y según Walton, eliminar el agua estancada en que los mosquitos puedan reproducirse.

No hay vacunas contra la infección del Zika. Como medida preventiva, los CDC están aconsejando evitar viajes a países del Caribe, América del Sur, México y Centroamérica, donde está presente ese virus.

Walton recalca la importancia de reducir las probabilidades de recibir picaduras de mosquitos. Y evitar que haya agua estancada en el hogar que puede servirles de foco de reproducción. También hace notar que el Zika no causa tantas muertes como las causadas por el virus del Nilo occidental. Esa enfermedad cobró 57 vidas el año pasado en California.

El daño causado por el virus del Zika es relativamente leve, con la excepción, en caso de que se compruebe que hay una conexión con los casos de microcefalia que se han reportado en Brasil. Mientras se determina si tal conexión existe, “lo mejor sería que las mujeres embarazadas no viajen a países donde hay epidemia del virus del Zika”, aconsejó Walton.

Recomendaciones del Programa De Control Integrado de Plagas de la UC (UC IPM) para prevenir la picadura de mosquitos y su reproducción:

• Permanezca en el interior cuando los mosquitos estén más activos, lo cual varía, según la especie del mosquito, zona donde vive y la temporada del año.
• Mantenga fuera a los mosquitos usando mosquiteros en puertas y ventanas. Repare orificios o grietas.
• Si tiene que estar afuera, cuando hay mosquitos, use ropa que le proteja como camisas de manga larga, pantalones, calcetines y un sombrero.
• Aplíquese repelente para mosquitos que contenga DEET, picaridin o aceite de eucalipto limón. Algunos repelentes se deben aplicar a menudo. Tenga cuidado con los ojos y lávese las manos después de aplicarlos.
• Evite que los mosquitos se reproduzcan en su traspatio vaciando cubetas, macetas, llantas viejas y otros objetos donde se pueda aposar agua, y colóquelos boca abajo. Cambie a menudo el agua de piletas para pájaros y platos de mascotas, y asegúrese de darle el mantenimiento adecuado a albercas y fuentes.
• Vacíe el agua acumulada en juguetes, carretas y piscinas de niños. Vacíe albercas y jacuzzis que no use regularmente o cúbralos.
• Limpie la basura acumulada en canaletas del techo, alcantarillas o cunetas.
• En estanques, jardines acuáticos y otros sitios con agua estancada que no quiera vaciar, use Bacillus thuringiensis o “Bt” ya sea en gránulos o tabletas para matar las larvas de los mosquitos, o pregunte en su distrito local para el control de mosquitos y vectores si le pueden proporcionar peces que se alimentan de mosquitos.

Al viajar a otros países, protéjase y proteja a su familia de las picaduras de mosquitos:

-        Seleccione un hotel o alojamiento que tenga aire acondicionado o malla en las puertas y ventanas.

-        Duerma cubierto con un mosquitero. Los mosquitos pueden picar en cualquier momento del día o de la noche. Compre un mosquitero en su tienda local especializada en equipo para acampar o en Internet antes de viajar al extranjero. Seleccione un mosquitero recomendado por la Organización Mundial de Salud.

Para conocer más sobre cómo protegerse de los mosquitos, visite el sitio del Programa IPM de la UC (http://www.ipm.ucdavis.edu) o comuníquese con el Distrito para el Control de Mosquitos y Vectores de su localidad.

Encuentre más información acerca del virus del Zika en el sitio http://www.cdc.gov/spanish/. Para más información acerca de mosquitos, visite el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR.

Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.