La detección temprana ayuda a erradicar las plagas
Los árboles ofrecen sombra para mantenernos frescos, producen oxígeno para respirar y calmar nuestros nervios. Numerosos estudios han demostrado que visitar el bosque, un parque, o cualquier sitio con áreas verdes genera beneficios a la salud humana, por ejemplo ayuda a reducir la presión arterial y los niveles de estrés.
Los árboles también reducen el ruido y la contaminación visual, ayudan a controlar los escurrimientos de aguas pluviales, reducen la erosión del suelo, forman parte del medioambiente natural de los pájaros y la vida silvestre, capturan el carbono de manera natural y ayudan a combatir el cambio climático y, por si fuera poco, incrementan el valor de la propiedad. En pocas palabras, los árboles son esenciales para el bienestar de la humanidad.
Pero desafortunadamente hay una amplia variedad de plagas invasivas que son una amenaza para los bosques de California, tanto en las áreas urbanas como silvestres. Los insectos invasivos como el escarabajo Barrenador del Roble con Manchas Doradas , el escarabajo barrenador invasivo y la enfermedad conocida como la muerte repentina del roble han matado a cientos de árboles en el sur de California y siguen extendiéndose. Mientras tanto, otras plagas y enfermedades como el barrenador mediterráneo y la muerte repentina del roble están matando a los árboles del norte de California.
Aunque la situación puede sonar terrible, aún hay esperanza. Por supuesto, la mejor manera de detener a las plagas invasivas es evitando que entren al estado, como lo ha hecho en muchas ocasiones el Departamento de Alimentos y Agricultura de California. Por ejemplo, hace algunos meses, los inspectores fronterizos del CDFA confiscaron una carga de leña que contenía huevecillos de la mosca linterna con manchas, una plaga que está causando mucho daño en la costa este del país. Y aun cuando las plagas se cuelan, el siguiente frente de defensa es capturarlas antes de que logren establecerse. Finalmente, a pesar de que a veces logran establecerse siempre hay opciones para controladas y erradicadas por completo.
Algunos ejemplos podrían ayudar a ilustrar por qué las plagas de árboles invasivas requieren de una acción, pero sin causar pánico.
El picudo rojo de las palmeras fue erradicado en Laguna Beach
En octubre de 2010 se descubrió en Laguna Beach al picudo rojo de las palmeras, una plaga altamente destructiva originaria de Indonesia, de inmediato se formó un grupo de trabajo para su control. El pequeño, pero diverso grupo de expertos, incluyó a investigadores de la Universidad de California en Riverside, de CDFA y USDA y personal de Extensión Cooperativa de UC de los condados de San Diego, Orange y Los Ángeles y entomólogos del condado de las oficinas del comisionado agrícola de los condados de Orange y San Diego.
El plan de acción incluyó la implementación de un programa de trampas a base de feromonas, avisos públicos, y medidas específicas con insecticidas y después de dos años, de esfuerzos continuos, ya no se detectaron señales de la plaga. La detección temprana fue la clave del éxito: la infestación en Laguna Beach se detectó pronto, así que la población de gorgojos era relativamente pequeña. Además, Laguna Beach se encuentra geográficamente aislada y el clima local es más frío que el lugar de origen de la plaga, además de que el esfuerzo para la erradicación de la plaga recibió un fuerte apoyo financiero de las agencias a nivel estatal y federal. Sin embargo; la eliminación de plagas invasoras en lugares donde no hay las mismas condiciones puede resultar más difícil.
Escarabajo barrenador invasivo ataca a Disneylandia
El Disneyland Resort en Anaheim tiene 16 mil árboles y más de 680 especies diferentes. Cuando autoridades del parque de diversiones identificaron una infestación causada por el escarabajo barrenador invasivo en el 2016, sus primeros esfuerzos para eliminar a los insectos con pesticidas produjeron resultados mixtos. Entonces, consultaron a expertos de UC Riverside y Extensión Cooperativa de UC y juntos diseñaron un programa para el control integrado de plagas que incluyó: inspecciones mensuales de las instalaciones, un programa de trampas que ayudó a detectar los puntos principales de infestación y eliminar el origen de los escarabajos y algunas medidas con pesticidas en ciertos árboles seleccionados. Así, el parque pasó de tener un gran número de escarabajos en 2017 a niveles muy bajos en la actualidad. Aun así, todavía hay algunos escarabajos, pero el daño resultante es extremadamente bajo y, aunque los programas de vigilancia y control continúan, el equipo de protección del parque ha podido centrarse en otros aspectos.
El escarabajo barrenador del roble de las manchitas doradas fue detectado en Weir Canyon
En 2014, cuando se confirmó la presencia del escarabajo barrenador del roble de las manchitas doradas en Weir Canyon en el condado de Orange, un equipo del Irvine Ranch Conservancy, la organización que administra el área en representación de los Parques del Condado de Orange, entró en acción. Extensión Cooperativa de UC y el Servicio Forestal de Estados Unidos con la ayuda al IRC desarrollaron un programa para su control y eliminación durante los siguientes años, el IRC ha colaborado activamente con OC Parks, The Nature Conservancy, OC Fire Authority y CAL FIRE para controlar la infestación y detener su propagación. IRC inspecciona los robles del área anualmente para monitorear la infestación y guiar las acciones de control de cada año.
Para reducir la propagación de la infestación, IRC eliminó, más de 100 robles severamente infestados y en las últimas rondas de inspección ya no se han encontrado robles gravemente infestados. Además, se fumigan anualmente, a finales de cada primavera, más de 3,000 troncos de árboles para eliminar a los escarabajos adultos que emergen y a sus crías recién nacidas.
En la más reciente inspección de los robles en Weir Canyon, el equipo de IRC encontró solo 12 árboles con orificios de salida y la mayoría de los árboles tenía solo uno o dos orificios, lo cual es una cifra extremadamente baja. Con la situación bajo control, IRC está considerando modificar su programa de fumigación anual y adoptar medidas menos agresivas. Finalmente, IRC ha estado muy activo plantando bellotas para mitigar las pérdidas debido a la remoción y al incendio de Canyon 2 del 2016.
Estos breves ejemplos demuestran que las infestaciones de las plagas se pueden controlar y erradicar cuando se les detecta temprano. La detección temprana no solo incrementa las posibilidades de éxito, también minimiza el costo de los esfuerzos del control de plagas.
Qué puede hacer para prevenir una infestación
- Mantenga sus árboles saludables. El riego y mantenimiento adecuados contribuyen en gran medida a mantener árboles fuertes y resistentes a las plagas y las enfermedades.
- Revise sus árboles a tiempo y con frecuencia buscando siempre las señales de plagas y enfermedades como orificios de entrada/salida, goma, acumulación de una sustancia azucarada, excreciones parecidas al aserrín y la muerte súbita de ramas o dosel. Use los recursos disponibles en el sitio web de UC IPM para determinar las causas probables del problema.
- Hable con expertos (arboristas, asesores en el control de plagas, investigadores y asesores de la Universidad de California y otras instituciones) y reporte hallazgos de plagas a su comisionado de agricultura del condado.
- Evalúe el alcance del daño sustentado por el árbol y determine un plan para el control. Retire ramas y arboles severamente infestadas que puedan ser la fuente de plagas de insectos que puedan atacar a otros árboles.
- Maneje adecuadamente la leña y residuos verdes infestados. Triture, tanto como sea posible, la madera y cualquier otro material vegetal. La solarización o el compostaje pueden incrementar la efectividad de la trituración. Por lo general es mejor mantener esos materiales cerca del lugar de origen, pero si es absolutamente necesario trasladarlos, asegúrese primero de que el lugar a donde se enviarán esté bien equipado para procesarlos. Siempre cubra muy bien los materiales durante el transporte. Si trabaja con un profesional en el cuidado de árboles, insista en que la eliminación adecuada sea parte de los requisitos para hacer el trabajo.
- Muchas plagas invasoras de los árboles pueden sobrevivir en la leña durante mucho tiempo. Cuando compre o recoja leña, obténgala siempre del lugar más cercano al área donde la va quemar y deje la leña sobrante en ese mismo sitio.
Otros recursos en español: UCCE San Diego Invasive Shot Hole Borer (ISHB)
Traducido al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega