El hábito del ahorro se enseña con el ejemplo

April 24: National Teach Children to Save Day

BAKERSFIELD (UC)- La responsabilidad financiera no se aprende en la escuela; es en la vida diaria y con el ejemplo de los padres que los hijos adquieren las habilidades básicas, como ahorrar y gastar con sensatez, para tener éxito en la vida, indica una experta de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.

“A los niños se les debe enseñar, desde temprana edad, que ahorrar es muy importante porque es la única manera de salir adelante; y los padres deben inculcar ese hábito con el ejemplo, y eso significa tener que decir ‘no’ ”, indica Margaret Johns, asesora de ciencias del consumidor con la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC ANR). “Si usted no ahorra, nunca va acumular el capital que le permitirá obtener mejores condiciones en la compra de un auto o una casa; pero sobre todo, no va a tener recursos para solventar situaciones inesperadas, como la pérdida de empleo. Tener ahorros marca la gran diferencia entre la ruina o el éxito financiero de la familia”.

La experta reitera que los padres son la influencia más grande en la manera en que los niños gastan el dinero; de ahí que los hijos deben ver que sus padres ahorran. “No se puede enseñar lo que no se sabe hacer”, enfatiza Johns y sugiere seguir los pasos que conducen al camino de la responsabilidad financiera:

• Ponerse metas
• Planear y tener un presupuesto
• Ahorrar
• Gastar inteligentemente
• Compartir

Ponerse Metas

“Ponerse metases muy importante para cada familia e individuo porque es la única manera en que se avanza en la vida”, indica Johns, y explica que establecer metas ayuda a obtener lo que se desea; y para lograrlo, es necesario tener un plan y saber esperar la gratificación.

Luego cita un ejemplo: usted tiene la meta de obtener su certificado de la preparatoria para tener un mejor trabajo. Para lograrlo tiene que regresar a la escuela de adultos y va a necesitar tiempo y dinero. Lo primero será investigar cuánto le va a costar y cómo lo pagará. Quizás deba recortar sus gastos dejando de comprar comidas rápidas y sodas y reciclando objetos. Sus ahorros le ayudarán a poner en acción su plan. Usted podrá obtener su certificado y además estará enseñando a sus hijos, con el ejemplo, que cuando se gasta inteligentemente, ahorra y puede lograr sus metas.

Planear y tener un presupuesto

Para enseñar a los niños a planear y tomar decisiones respecto al dinero hay varios recursos como juegos de mesa y algunos programas educativos en internet creados por bancos. Sin embargo, una manera muy efectiva de aprendizaje es permitir que los niños participen en ciertos asuntos financieros de la familia. “Algunas veces es muy bueno usar la realidad para mostrar a los niños, cuál es la situación de la familia y por qué los padres tienen que decir ‘no’ ”, indica la experta.

Por ejemplo, Johns enseñó a sus hijos a llevar un presupuesto de una manera práctica. Un día pidió a sus dos niños de 10 y 12 años de edad que escribieran un cheque por cada factura que debía pagar: renta, gas, electricidad, seguro del auto y más. Los niños prepararon los cheques y restaron los cargos del saldo en la cuenta bancaria. Luego Johns firmó los cheques y los envió por correo. Al concluir con este ejercicio, los niños se percataron que quedaba poco dinero en la cuenta, apenas para cubrir alimentos y gasolina.

Escribir los cheques fue una gran experiencia para los niños: aprendieron que cosas tan simples como dejar las luces encendidas cuando no se necesitan tiene un costo alto en el pago de la electricidad. También entendieron la importancia de planear los gastos.

“Quiero remarcar que cuando usted apunta, empieza a escribir en qué está gastando su dinero, y al llevar un presupuesto, está adquiriendo una destreza básica que le ayudará a tener éxito porque la planificación es una habilidad muy importante en la vida”, indica Johns.

Llevar un seguimiento de los gastos permite tener un mejor control del dinero; en cambio con las tarjetas de débito o crédito se puede crear en los niños la fantasía de que el dinero aparece como por acto de magia. “Sí, es más fácil gastar dinero con tarjetas de débito y por eso los expertos recomiendan pagar con efectivo”, explica Johns.

Ahorrar

A los niños se les puede empezar a adiestrar sobre el valor del dinero desde la edad preescolar con lecciones sencillas como aprender a distinguir una moneda de un centavo y otra de cinco. “Los niños no lo van a entender todo, pero con eso usted empezará a poner las bases del conocimiento, y cuando vayan a la primaria, podrá enseñarles el valor del dinero y del ahorro”, subraya Johns.

La experta añade que un compañero en la preparatoria un día le mostró su libreta de apuntes en donde solía escribir, desde los 5 o 6 años de edad, sus anotaciones sobre cuánto ahorraba y cuánto podía gastar por semana. “En su familia estaba muy bien definido qué podía hacer con el dinero y ahora es un hombre muy exitoso en los negocios”, añade Johns.

Una manera práctica de empezar a fomentar el hábito del ahorro podría ser dándoles a los niños una mesada semanal y animándolos a guardar en un frasco o en una alcancía parte del dinero recibido. Explíqueles por qué es importante hacer esto y que el ahorro es necesario para tener éxito en la vida.

¿Cómo darles dinero a los niños? Hay quienes piensan que a los niños se les puede dar dinero si limpian su recámara y ayudan en los quehaceres del hogar, pero otros no están de acuerdo, pues tienen la norma que todos en casa deben tener obligaciones. "Algunas personas dicen que cuando son tareas regulares como limpiar su recámara o lavar platos no se les debería de pagar por eso, porque es parte de ser miembro de la familia, y se les da a los niños el mensaje que se les pagará sin importar lo que hagan. Sin embargo; otras personas dicen que es la manera de ayudar a que los niños tengan dinero para empezar a enseñarles cómo ahorrar y cómo manejar el dinero", menciona la experta.

Johns dice que los niños deberían ganar dinero solo cuando realizan labores extras como quitar malezas del jardín, y que deben ahorrar una parte del dinero que ganan.

Gastar inteligentemente

Muchas veces los niños tienden a desarrollar una actitud de ‘dame, dame ahora’ y lo que ocurre es que cuando los padres fomentan esa conducta en los niños están criando niños muy egoístas.

Los expertos indican que desde muy temprana edad, precisamente cuando los niños empiezan a ir a las tiendas y quieren tener todo lo que ven, es cuando se les debe enseñar que es importante ahorrar para tener lo que se desea, y una de las primeras lecciones en el camino de la responsabilidad financiera es saber esperar.

“Uno de los rasgos de las personas de éxito es que pueden retrasar la gratificación. Si usted observa las características de gasto de los millonarios, verá que ahorran y gastan inteligentemente al grado que podrían ser considerados avaros, pero también dan y comparten. Si los padres quieren que sus hijos tengan más cosas en la vida, es muy importante que les enseñen ese comportamiento desde muy temprana edad; pero es más importante que los padres les den el ejemplo a sus niños”, dice la experta.

Compartir

Otra conducta que es importante desarrollar en los niños es el deseo de compartir con personas menos afortunadas, que tienen menos; esto tiene que ver con los valores de la familia, y es algo que los padres deben practicar para poder enseñarlo a sus hijos. “Una vez más, si los padres creen que es importante, les enseñarán eso a sus hijos y si no creen en eso, no lo harán”, concluye Johns.

Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.