Una película biográfica de la Junta de Almendras de California detalla como la visión y determinación de un hombre resultó en una nueva práctica mejor para replantar.

Brent Holtz creció en la granja que su abuelo compró en la década de los 40, localizada en aquel entonces a seis millas al norte de Modesto. Pero tres décadas más tarde en los 70, la granja ya estaba rodeada de casas y a orillas de la ciudad.

Para finales de la década de los 80, las practicas agrícolas cambiaron y ya no se permitía la quema de maleza, entonces la familia de Holtz debía cultivar de otra manera. En aquel tiempo, Holtz era estudiante de postgrado en patología de las plantas en UC Berkeley. “Sentí la responsabilidad de ayudar a mi familia a encontrar una solución para la quema agrícola”, señala el ahora asesor en pomología de Extensión Cooperativa de UC.

La idea fue triturar todos los residuos recortes, maleza y hasta árboles completos para reciclarlos en la tierra. Holtz y su padre primero lo intentaron con recortes del jardín convirtiéndolos en virutas de madera y observando como esa mezcla rica de residuos estaba ayudando a sus árboles. Entonces, Holtz inició un pequeño ensayo científico en su propio huerto y luego se extendió a mayor escala, a una prueba comercial, reciclando los almendros en el suelo justo antes de replantar un nuevo huerto. 

“Tengo que admitir que estaba nervioso”, mencionó Holtz. El experto pagó por parte del trabajo de su propio bolsillo. Durante 13 años, él y otros investigadores examinaron la información de las pruebas realizadas en el Centro Kearney de Investigación Agrícola y Extensión en el condado de Fresno.

“Vimos un creciente material orgánico en el suelo, aumento en la capacidad de retención del agua, menos estrés por agua y sobre todo –lo que los productores más desean que es un incremento en el rendimiento gracias al reciclaje completo de huertos”.

La inspiradora historia de Holtz para ayudar a su familia, su industria y su comunidad es el tema de un documental de seis minutos, producido por la Junta de Almendras de California (ABC, por sus siglas en inglés) llamado, "RESILIENCIA: la historia del origen del reciclaje completo en almendros".

El documental está disponible en YouTube (en inglés) y muestra cómo una idea puede cambiar y beneficiar a una industria completa y hasta al planeta mismo. El reciclado completo del huerto (WOR, por sus siglas en inglés) consiste en triturar árboles completos para convertirlos en virutas y dispersarlas de manera pareja en la superficie del suelo e incorporarlas a la tierra antes de replantar. Eso elimina la quema y mantiene al carbono en el suelo, un objetivo que los líderes mundiales establecieron como parte de los acuerdos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático del 2015. 

El propósito de este cortometraje es inspirar a los agricultores a que reciclen sus huertos cuando replanten y mostrarles que hay un largo y exhaustivo historial de investigación y ensayos científicos que han comprobado los valiosos beneficios del WOR tanto para ellos como para sus comunidades.

Holtz fue el investigador principal en el primer Proyecto de investigación WOR – conducido por Extensión Cooperativa de UC y que fue financiado primero por la ABC y luego por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California. Este último identificó los avances significativos con WOR en el suelo, el rendimiento de las cosechas y la calidad del aire.

Gracias a la visión y dedicación de Holtz para la investigación, WOR se ha convertido en una mejor práctica agrícola ampliamente adoptada por los productores de almendras de California. La información del Distrito para el Control de la Contaminación del Aire de San Joaquín muestra que desde el 2018, solo en el Valle de San Joaquín, más de 500 agricultores han reciclado alrededor de 26,000 acres, evitando la quema de casi 750 mil toneladas de madera.

Actualmente, Holtz es director condal de Extensión Cooperativa de UC y asesor de granjas para el condado de San Joaquín. El anhela que su historia e investigación resulten en un mayor reciclaje completo de huertos y muestre a los agricultores cómo los investigadores y agricultores son parte de un solo equipo con el mismo objetivo: ayudar a los productores de almendras a producir cosechas mejores y más sustentables.

“Mi abuelo estaría muy orgulloso de la solución que resultó de esta granja y su nieto”, indicó Holtz sobre el filme. “Tengo una gran deuda con los agricultores que creyeron en mí y reciclaron sus huertos, se los agradezco mucho”.

Una guía sobre el Reciclado Completo de Huertos y un video sobre “cómo hacerlo” en el que aparece Holtz y mucha otra información están disponibles en Almonds.com/WOR.