Pie de grabado “Este proyecto expandirá nuestros esfuerzos actuales para apoyar a los agricultores a pequeña escala para que tengan acceso a equipo, mercados nuevos y apoyo técnico”, mencionó Ruth Dahlquist-Willard, quien fue captada demostrando cómo evaluar la humedad de la tierra junto con Michael Yang. Fotografía por Ka Xiong

Reconstruir Mejor es el nombre de un plan federal para revitalizar las comunidades marginadas con ayuda a pequeños negocios y entrenamiento para el empleo.

Más de 500 coaliciones, a nivel nacional, presentaron propuestas y la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, UC ANR obtuvo fondos para un proyecto para impulsar el empleo y la recuperación de las actividades agrícolas en el Valle de San Joaquín mediante: la comercialización de alimentos locales, apoyo empresarial para pequeños agricultores y productores de alimentos, desarrollo de nuevos productos agrícolas y avance tecnológico.

La Coalición para el Futuro de la Innovación de Alimentos de Fresno-Merced, conocida como F3, recibió fondos por 65.1 millones de dólares del plan nacional denominado Build Back Better  del Departamento de Comercio de Estados Unidos.De ese monto, 16 millones se asignaron a la Iniciativa para la Innovación de Granjas y Alimentos Locales dirigida por UC ANR.  Además de otros fondos complementarios para las contribuciones de costos, con lo que eso asciende a 20.5 millones de dólares.

“Como parte principal del amplio Proyecto F3, la Iniciativa para la Innovación de Granjas y Alimentos Locales será algo trasformador”, señaló Glenda Humiston, vicepresidenta de UC ANR. “Al fortalecer las partes del sistema alimentario para que se apoyen mutuamente, se impulsa la innovación en toda la región y esto traerá muchos beneficios al medioambiente y a la economía de los californianos."

Gabriel Youtsey es el director de innovación de The VINE, una iniciativa de UC ANR que ayuda a que las nuevas tecnologías lleguen al mercado y que los negocios despeguen poniendo en contacto a empresarios y mentores y los recursos y alineando el desarrollo tecnológico de la universidad y las necesidades de la industria y empresas emergentes.

 “La Iniciativa Local para la Innovación de las Granjas y Alimentos es un triunfo para el cambio innovador e inclusivo en la agricultura del Valle de Joaquín y una parte fundamental del proyecto F3”, mencionó Youtsey. “Ofrece una variedad de recursos, conocimientos y apoyo para ayudar a los agricultores, productores de alimentos y vendedores para que fortalezcan sus empresas de manera rentable y sostenible, y en consonancia con los objetivos económicos de la región”.

Para garantizar que las soluciones tecnológicas respondan a las necesidades de los pequeños agricultores, se invitará a los propietarios de empresas alimentarias y comunidades locales, a participar y determinar la dirección de las actividades de innovación, indicó Youtsey.

“Con nuestras raíces profundas en el Valle de San Joaquín, Extensión Cooperativa de UC se encuentra en la mejor posición para aprovechar la experiencia de otras partes de UC y ampliar los esfuerzos para ayudar a los agricultores y empresarios del sector alimentario a lograr una prosperidad duradera y la resiliencia de la comunidad”, dijo Humiston. “Los expertos de UC ANR ya están ayudando a los inmigrantes y a otras comunidades marginadas a adaptarse al cambio climático, agregando flexibilidad en las cadenas de suministros y cultivando innovaciones de base. Nos entusiasma que el gobierno federal invierta en hacer que los sistemas alimentarios sean más equitativos, rentables y con soluciones a mayor escala”.

Para apoyar a los pequeños agricultores a cumplir con las nuevas regulaciones, desafíos en la producción, adaptación al cambio climático y la búsqueda de nuevos mercados para sus productos, UC ANR está convocando a la Alianza para la Tecnología e Innovación para Pequeños Agricultores. Ellos colaboran con la Alianza Comunitaria con Familias de Granjeros (Community Alliance with Family Farmers) y otras organizaciones no lucrativas para ofrecer servicios de traducción, capacitación y asistencia comercial a los agricultores y productores de alimentos.  

Ruth Dahlquist-Willard, asesora de pequeñas granjas de Extensión Cooperativa de UC en los condados de Fresno y Tulare y Houston Wilson, director del Instituto de Agricultura Orgánica de UC y entomólogo de Extensión Cooperativa en el Centro de Investigación Agrícola y Extensión de UC Kearney en Parlier, encabezan las actividades de difusión y participación con los agricultores orgánicos a pequeña escala. 

“Si bien es cierto que necesitamos crear nuevas herramientas para abordar los retos de la agricultura orgánica, es fundamental que los granjeros y otros usuarios se involucren de principio a fin”, manifestó Wilson. “La creación de una tecnología apropiada requiere de una amplia gama de comunicación de todas las partes interesadas”. 

Para hacer que la nueva tecnología sea más accesible para los pequeños agricultores y productores de alimentos, UC ANR creará un nuevo equipo, como parte del proyecto F3, para mostrar la nueva tecnología y ponerla a prueba con empresas emergentes de todo el mundo. Y para promover su adopción, se creará un sistema de préstamo de herramientas para que los agricultores puedan practicar con ellas y obtener capacitación para aprender a usarlas.

“Este proyecto ampliará los esfuerzos actuales de apoyo a granjeros a pequeña escala con acceso a equipo, nuevos mercados y apoyo técnico”, dijo Dahlquist-Willard. “Nuestro equipo está comprometido en la participación significativa de los granjeros de las comunidades del Valle de Joaquín en la creación de nuevas herramientas y recursos para el beneficio de la región”. 

UC ANR pondrá en marcha, para empresarios y comerciantes, la Academia de Cocina y Alimentos Cultiva La Salud y el Programa de Emprendimiento de Alimentos Saint Rest, los cuales ofrecerán una cocina, equipo y capacitación. Esto creará nuevos empleos y con el tiempo, un mercado para vender esos productos. El Programa Local de Asistencia Comercial para Alimentos promoverá las compras de frutas y verduras cultivadas localmente y otros productos alimentarios.

El Proyecto de Fresno-Merced es uno de los 21 proyectos financiados de las 529 propuestas para el Desafío Regional Build Back Better dirigido a mejorar las comunidades marginadas.

Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés

Editado para su publicación por Norma De la Vega