- Author: Pamela S Kan-Rice
Se necesita una mayor orientación sobre las estrategias para la gestión del agua
Los cultivos de cobertura se siembran para proteger y mejorar el suelo entre cultivos anuales como tomates o entre las hileras de árboles o cultivos de uva, pero los agricultores podrían estar preocupados sobre el uso del agua de estas plantas que no generan ingresos.
“Los cultivos de cobertura son de las prácticas más populares que vemos que los granjeros emplean a través de nuestro Programa suelos saludables”, indicó Karen Ross, secretaria del Departamento de Alimentos y Agricultura de California. “Los cultivos de cubiertas aportan una serie de beneficios, como proteger los suelos de la erosión, mejorar la salud de los suelos, desplazar las malezas, controlar plagas y enfermedades e incrementar la biodiversidad; y pueden producir una creciente rentabilidad conforme se reduce el número de otras entradas. También ofrecen beneficios hídricos como mejor filtración y reducen la escorrentía”.
Estos potenciales beneficios se destacan especialmente en el Valle de San Joaquín, donde los desafíos por el uso del agua subterránea son más agudos. Un nuevo reporte evalúa las implicaciones del agua en las prácticas de los cultivos de cobertura para sentar las bases para su adopción en el contexto de la Ley para la gestión sustentable del agua subterránea (SGMA, por sus siglas en inglés) la cual tiene como objetivo proteger los recursos hídricos subterráneos a largo plazo.
“Si, los cultivos de cubierta requieren una cantidad nominal de agua para establecerse – y algunas veces el agua de lluvia es suficiente – pero los innumerables beneficios colaterales valen la pena”, dijo Ross.
El informe sobre cultivos de cubierta puede ser de utilidad para agricultores, planificadores y administradores de recursos hídricos, asesores de cultivos, profesionales del riego y legisladores.
El reporte es el producto de un proceso de convocatoria creado conjuntamente por la Asociación de Distritos para la Conservación de Recursos de California, el CDFA, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de California y la División de Agricultura y Recursos Naturales y generado por la organización no lucrativa Conservación Sustentable.
El grupo multidisciplinario de más de 30 individuos ha publicado “Cover Cropping in the SGMA Era (Cultivos de Cobertura en la era de SGMA).” La revisión del contenido, el análisis de las políticas y las recomendaciones se refieren al impacto en el agua que tienen las prácticas de cultivos de cobertura en el Valle Central de California bajo SGMA.
Los cultivos de cobertura y su potencial
“Los cultivos de cobertura que se alimentan de la lluvia del invierno no incrementan necesariamente la pérdida de agua significativamente comparado con el suelo desprovisto de vegetación en los meses de invierno”, manifestó el coautor Daniele Zaccaria, profesor asociado en gestión del agua para la agricultura de Extensión Cooperativa de UC Davis. “Los cultivos de cobertura pueden mejorar significativamente la dinámica entre el agua y el suelo, incrementando la infiltración y almacenamiento del agua en el suelo y reduciendo la escorrentía en la superficie”.
Para cosechar los beneficios de los cultivos de cobertura usando un mínimo de agua, Zaccaria manifestó que los agricultores necesitan saber cómo se desenvuelven las plantas en diferentes condiciones.
“Necesitamos desarrollar e implementar un esfuerzo coordinado de investigación para incrementar el entendimiento del impacto del agua neta en los cultivos de cobertura durant varias condiciones meteorológicas – secas, húmedas y promedio", agregó.
Reportar hallazgos y recomendaciones
Para entender el potencial de los cultivos de cobertura bajo SGMA, los autores del reporte responden juntos a las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son los impactos de los cultivos de cobertura en los ciclos de agua (en beneficios y uso)?
- ¿Cómo tiene en cuenta la gestión de la SGMA los cultivos de cobertura? ¿Y está captando los beneficios de los cultivos de cobertura junto con su uso del agua?
- ¿Cómo podemos garantizar que esta práctica se mantiene disponible para los agricultores donde y cuando tenga sentido?
Este reporte sintetiza las enseñanzas de la iniciativa colaborativa que incluyen a más de 100 expertos multidisciplinarios, un análisis de políticas, entrevistas con la Agencia para la Sustentabilidad del Agua Subterránea (GSA, por sus siglas en inglés) personal y asesores y la experiencia aportada por sus más de 30 autores. En vista de estos hallazgos, el reporte adelanta una serie de recomendaciones dirigidas a cerrar las brechas cognitivas críticas, mejorar la integración de los cultivos de cobertura en las políticas y los programas de incentivos y reforzar la infraestructura de datos y otros mecanismos para apoyar las iniciativas de gestión sustentable de las aguas subterráneas.
Una línea vital es la necesidad de orientación adicional del estado en apoyo a las GSA locales para enfrentarse a los complejos desafíos de desarrollar e implementar estrategias para la gestión del agua subterránea en sus cuencas hidrográficas. Estas medidas pretenden optimizar la integración de los cultivos de cobertura dentro de las estructuras de SGMA y promover las prácticas de gestión sustentable del agua algo crucial para la resiliencia agrícola y salud ambiental regional.
“Este reporte es único porque la universidad colaboró muy de cerca con agencias estatales y colaboradores en el sector privado para garantizar que las diferentes perspectivas proporcionaran la mejor ciencia disponible y opciones de políticas”, dijo Glenda Humiston, vicepresidenta de recursos agrícolas y naturales de la Universidad de California. “Si adoptamos una visión global podemos avanzar recomendaciones políticas sobre cultivos de cobertura que nos ayuden a lograr varias metas, gestionar nuestros recursos naturales de manera más efectiva y evitar consecuencias involuntarias”.
Sarah Light, asesora agronómica de granjas de extensión Cooperativa de UC, es parte de los expertos de que aportaron información científica durante las sesiones de convocatoria y es también coautora del reporte.
“Los cultivos de cobertura representan una práctica valiosa para la salud del suelo que puede garantizar la resiliencia de las granjas de California ante los extremos climáticos”, indicó Light. “Conforme equilibramos las complejidades de la gestión de agua y suelo, es importante entender el papel que los cultivos de cobertura juegan en el presupuesto anual para agua para que no se desincentiven en ciertas partes del estado. Este reporte puede proporcionar una guía para GSA y legisladores quienes están a cargo de implementar los SGMA en sus regiones”.
El reporte “Cover Cropping in the SGMA Era” puede descargarse de manera gratuita en https://suscon.org/wp-content/uploads/2024/05/SC-Cover-Crop-SGMA-Report.pdf.
Enlaces relacionados con la investigación:
La reducción de la labranza a largo plazo y los cultivos de cobertura pueden mejorar la calidad del suelo sin terminar con la humedad https://escholarship.org/uc/item/1cr6w7dp
El impacto de los cultivos de cobertura de invierno en la humedad y evapotranspiración del suelo en los campos de cultivos de especialidad de California puede ser mínimo durante los meses de invierno https://californiaagriculture.org/article/108637
El impacto de los cultivos de cobertura relacionado con el agua en California https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=mTNLx6LzEt0
