- Author: Mike Hsu
Con el incendio McKinney acercándose sigilosamente a Yreka en el verano de 2022, Emily Jackson y su madre se enfrentaron a la enorme tarea de poner a salvo a todas sus cabras, pollos, perros y gatos, mientras el padre de Emily y su hermana gemela Lindsay estaban fuera luchando contra el fuego.
Afortunadamente, Emily y Lindsay habían adquirido conocimientos cruciales sobre la evacuación de animales a través de un proyecto de aprendizaje-servicio de 4-H que ayudaron a dirigir en 2018. Un grupo de ocho jóvenes de 4-H, de entre 14 y 18 años, había creado un folleto de "Plan de evacuación de emergencia para mascotas" (PEEP, ), destinado a educar a sus vecinos del condado de Siskiyou sobre los preparativos necesarios para el ganado y las mascotas.
El folleto, disponible en el sitio web del condado de Siskiyou, sigue utilizándose hoy en día en esta región densamente boscosa que este verano ha sufrido una nueva oleada de incendios forestales. El proyecto PEEP estaba formado por Kylie Daws, Emily Jackson, Lindsay Jackson, Will Morris, Madison Restine, Maryssa Rodriguez, Emily Smith y Callahan Zediker.
En aquellas estresantes horas de 2022, cuando el incendio de McKinney provocó una advertencia de evacuación durante la cual los residentes podían verse obligados a abandonar el lugar en cualquier momento, Emily Jackson dijo que ella y su madre tenían un plan en marcha, todo gracias a su trabajo en el proyecto PEEP.
"En aquel momento, ni siquiera se me pasaba por la cabeza", dijo Jackson, "pero ahora, mirando hacia atrás, sé que la experiencia de haber hecho ese folleto fue lo que impulsó mi proceso de pensamiento en aquel momento".
Y aunque finalmente no se pidió a la familia Jackson y a sus vecinos que evacuaran en 2022, muchos miembros de la comunidad se han beneficiado de los cientos de ejemplares del folleto PEEP en circulación, que invita a los residentes a pensar al menos en lo que necesitarían sus animales en caso de emergencia, dijo Jackson.
Se necesitaban consejos para la evacuación de mascotas y ganado
Según Jacki Zediker, coordinadora del programa regional 4-H en el condado de Siskiyou y asesora del grupo del proyecto PEEP, hasta ahora no existía un recurso de este tipo entre los materiales de preparación para emergencias del condado.
"Una pieza que faltaba era cómo ayudar a nuestras comunidades a entender que cuando evacuan, y se llevan a sus mascotas con ellos... no es tan simple como llevarse a sus mascotas con ellos", dijo Zediker, citando el ejemplo de que algunos refugios no aceptan animales - o no aceptan animales sin prueba de vacunación.
Otros elementos que hay que añadir al kit de emergencia de la mascota son comida para varios días, agua, medicamentos, artículos de confort o juguetes y fotos recientes del dueño con su animal (prueba de propiedad).
Zediker había puesto en contacto a los jóvenes con Jodi Aceves, subcomisario senior de agricultura/sellador del condado de Siskiyou, que había estado supervisando los programas de Control Animal del condado y la respuesta de emergencia.
"Hay mucha información para la evacuación de personas, pero no necesariamente para el ganado y las mascotas", explica Aceves. "Por desgracia, hemos tenido algunos incendios en los que se perdieron muchas mascotas y ganado".
Se reunió varias veces con el grupo 4-H, discutiendo los sistemas y procesos de evacuación del condado y el papel de la Oficina de Servicios de Emergencia y las fuerzas del orden, y compartiendo consideraciones clave en la preparación para emergencias - como tener un preacuerdo con alguien que podría albergar a los animales de un evacuado.
Aceves elogió a los adolescentes por resumir la información vital en un folleto breve y sencillo que los miembros de la comunidad pudieran leer y recordar fácilmente. También se mostró impresionada por la energía y el verdadero interés que los jóvenes pusieron en el proyecto.
"La mayor parte de sus vidas, todos los veranos, han estado en el fuego", dijo Aceves. "Lo llevan en el corazón, y han visto a muchos de sus vecinos y a otras personas del condado afectados por el fuego o evacuados en algún momento".
"Mi padre era jefe de bomberos voluntarios del Cuerpo de Bomberos de South Yreka; llevaba en ello desde que yo tenía dos o tres años, así que crecí viéndole ir a los cursos de formación, acudir a una llamada", explica. "Cuando tenía 15 años, me uní al cuerpo de bomberos como cadete para ayudar en la parte médica, pero cuanto más me ofrecía como voluntaria, más me gustaba también la parte del fuego".
Jackson añadió que Zediker tiene un don especial para cultivar y fomentar los intereses de los participantes en el programa 4-H y aplicarlos de forma productiva.
"Jacki era muy buena descubriendo cuáles eran nuestras pasiones y cómo podíamos plasmarlas en un proyecto de aprendizaje-servicio", dijo. "Ella sabía que a mí me gustaba mucho el fuego y ayudar a la comunidad de esa manera desde que era joven".
Zediker también ayudó a los gemelos Jackson en su proyecto de fin de carrera, un día de campo sobre seguridad contra incendios en la estación de bomberos de South Yreka. Más de 100 escolares aprendieron nociones básicas de seguridad contra incendios, conocieron a bomberos y personal de emergencias y oyeron hablar del programa 4-H a Lindsay y Emily.
Las experiencias 4-H y la tutoría inspiran carreras profesionales
Varias organizaciones también pidieron al grupo del proyecto PEEP que compartiera sus conocimientos sobre preparativos de emergencia para animales. Además de presentar un póster sobre su trabajo en la conferencia 4-H California Focus en 2018, el grupo repartió el folleto y compartió información en una mesa durante un taller del Juniper Flat Fire Safe Council y una feria de recursos.
Más allá de distribuir el folleto PEEP en reuniones de clubes 4-H, eventos escolares y reuniones comunitarias, los jóvenes han prestado sus voces para abogar por recursos de emergencia para animales. Zediker señaló que aportaron testimonios que ayudaron al condado a conseguir subvenciones para comprar más perreras portátiles.
Sin embargo, el impacto más duradero de la participación en el programa 4-H y del servicio comunitario es que esas experiencias sirvieron de trampolín para las carreras de los jóvenes adultos. Emily Jackson, que participó en el programa 4-H desde los 5 hasta los 19 años, cursa ahora un máster en biología en Cal Poly Humboldt, donde estudia cómo la extinción de incendios y otros factores han cambiado las comunidades vegetales de la zona silvestre rusa.
Ya sea formando a colegas como jefe de cuadrilla del Servicio Forestal de EE. UU. durante los dos últimos veranos, o dirigiendo secciones de laboratorio de botánica general como estudiante de posgrado, Jackson dice que se inspira en sus experiencias en el 4-H -y en el ejemplo inspirador de Zediker- para seguir una carrera en la enseñanza.
"No puedo exagerar el papel tan importante que Jacki ha desempeñado en mi desarrollo como joven adulta", afirma Jackson.
Su hermana Lindsay, por su parte, ha perseguido su pasión por el fuego hasta llegar a la academia de bomberos del College of the Siskiyous, donde también obtuvo su licencia de técnico en emergencias médicas (EMT). Jackson ha trabajado recientemente en incendios cerca de Pondosa, en el condado de Siskiyou, y ha sido bombera estacional en la estación CAL FIRE de McCloud desde 2020.
"Es difícil porque, en los últimos tres años, no he salido del condado de Siskiyou, ha habido tantos incendios aquí", dijo. "Pero es agradable poder ayudar a tu comunidad y saber que estás marcando la diferencia".
Lindsay Jackson tiene la intención de cursar una licenciatura en estudios de liderazgo en Cal Poly Humboldt con la esperanza de conseguir un puesto a tiempo completo en CAL FIRE.
Adaptado al español por Diana Cervantes del artículo en inglés.
- Author: yana valakovich
Una onda expansiva de incendios forestales azotó a California. Posiblemente usted no se dio cuenta. Aunque no hubo grandes incendios que pusieran en riesgo a viviendas y el aire no se tornó denso por el humo como sucedió en el noreste del país por los incendios forestales de Canadá, si provocó otro tipo de onda expansiva.
State Farm, la aseguradora de residencias más grande de California emitió una declaración de emergencia. Al escribir esto, me doy cuenta de que mi casa está asegurada con State Farm y aunque esto puede no afectarme ahora, si pudiese ser el caso cuando decida vender mi casa o comprarme una nueva.
State Farm anunció que dejará de emitir pólizas nuevas para casas. Allstate también emitió una política similar el año pasado. Estas acciones, en esencia, reducen el grupo de aseguradoras disponibles en California y son una señal muy preocupante para todos nosotros. Además, esta acción puede significativamente alargar el tiempo que toma vender o comprar una casa en California o afectar nuestra habilidad, a largo plazo, para vender en el futuro y capturar el valor financiero que tenemos en nuestras propiedades.
La pérdida de más de 43 mil estructuras a causa de incendios forestales en los últimos diez años no ha pasado desapercibida por la industria de los seguros. Los crecientes riesgos de incendios y los costos desorbitados asociados con la reconstrucción tienen a todos conscientes de que seguir como hasta ahora ya no está funcionando.
Los legisladores de California y el Comisionado de Seguros están muy ocupados en la reestructuración del mercado de los seguros, para crear un mercado que maneje el riesgo y atraiga a un grupo diverso de aseguradoras, estabilizando la disponibilidad y asequibilidad de seguros y apoye al sector de Bienes Raíces en la economía de California.
Como miembro de grupo de trabajo estatal Risk Modeling, puedo decirles que están en debate muchos enfoques para abordar nuestros retos, incluyendo 1) permitir que los cálculos para volver a asegurar sean parte de las tarifas de seguros, 2) buscar otras maneras de financiar el Fair Plan (plan de seguros de último recurso de California) y 3) permitir que los modelos categóricos pronostiquen el riesgo para anticipar mejor las futuras pérdidas. Con la aprobación de la Proposición 103 en 1988, la fijación de tarifas ha sido impulsada por las experiencias de reclamos en el pasado. La mayoría sugiere que las pérdidas en el futuro tienen la posibilidad de ser significativamente peores que en el pasado.
El Comisionado de Seguros de California llevó a cabo una audiencia pública el pasado 13 de julio para determinar si las tarifas de seguros deben estar basadas en modelos catastróficos que puedan tomar en cuenta los cambios climáticos previstos y las medidas tomadas por los propietarios para mitigar los riesgos. El grupo de trabajo Risk Modeling del estado dará a conocer su reporte sobre este tema a finales del verano.
Aunque estos enfoques tienen muchos matices y es complicado entenderlos, existen muchas medidas que los propietarios pueden adoptar para proteger el valor de sus propiedades y mitigar los riesgos.
Dado este periodo de inestabilidad en los seguros, la mejor acción que los propietarios pueden llevar a cabo es entender y mitigar los riesgos de los incendios forestales. Reducir el material combustible, mejorar los espacios defendibles y reforzar la protección del exterior de sus estructuras contra la exposición al fuego, flamas y brasas les ayudará a convencer a las aseguradoras para que les ofrezcan cobertura contra daños a su propiedad, lo cual podría mejorar sus posibilidades para venderla y de que el edificio sobreviva a futuros incendios forestales. Promover el valor de estos cambios, como se hace con una cocina remodelada u otras mejoras a la propiedad que atraen a dueños de casas, también podría hacerse con las aseguradoras y futuros compradores. Las acciones proactivas, como actualizar las rejillas de ventilación, son una parte importante en la solución.
La ley AB 38 (2019) inició este proceso haciendo obligatorio que el vendedor de una propiedad muestre al futuro comprador las acciones tomadas para mejorar el espacio defendible en propiedades ubicadas en Zonas de Muy Altos o Altos Riesgos de Incendios Severos . En el 2025 será necesario que esta información incluya las acciones tomadas para mejorar la protección contra incendios basadas en una lista de medidas para reforzar a bajo costo ya establecida. Con el tiempo, es muy probable que estas medidas sean la clave en la negociación del precio de la propiedad y en el cierre de la venta.
También puede ser útil una valoración independiente de las medidas de prevención. El programa The Safer From Wildfires fue establecido en el 2023 para ayudar a promover descuentos en los seguros para la adopción voluntaria de medidas para la mitigación de incendios forestales; en mi opinión, puede ser usada también como evaluación para obtener cobertura. Otra opción para considerar es la designación denominada Insurance Institute for Business and Home Safety's Wildfire Prepared Home. De la misma manera se pensar en ayudar a su comunidad a reflexionar sobre la situación y llevar a cabo una acción colectiva para cumplir con la designación de Firewise.
Para más información sobre cómo reforzar la protección de su vivienda y crear un espacio defendible, visite el sitio web de Extensión Cooperativa de UC. Y si necesita ayuda para navegar por la reciente cancelación de un seguro, la organización que aboga por los derechos del consumidor United Policyholders, cuenta con recursos muy útiles.
La adaptación contra incendios forestales no puede ocurrir de la noche a la mañana, pero creo que tenemos una vía y la evidencia clara para demostrar que este tipo de medidas específicas nos ayudarán a todos nosotros a vivir exitosamente aun con los incendios forestales en California, ahora y en el futuro.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés.
Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Pamela Kan-Rice
Estos fondos son los primeros en su tipo que aprueba el gobierno de California
Los fuegos prescritos o quemas controladas son una buena medida para prevenir incendios forestales de mayores proporciones. Sin embargo, siempre existe el riesgo de que puedan salirse de control y causar destrucción a su paso.
Ante esta posibilidad, el pasado 19 de junio, el gobierno estatal adoptó una propuesta para asignar veinte millones de dólares a un programa de protección en apoyo a quienes utilizan los fuegos prescritos o quemas controladas como una forma de prevenir incendios forestales.
Hasta entonces, no existía un seguro que pagara por los posibles daños causados por un fuego prescrito. El citado programa, denominado Prescribed Fire Liability Claims Fund Pilot (Fondo piloto de reclamaciones de responsabilidad civil por fuegos prescritos), cubriría las pérdidas en la “rara” ocasión que un incendio prescrito se saliera de control.
“Los incendios prescritos son una forma económica de minimizar el alcance y gravedad de los incendios forestales”, señaló el senador de California, Bill Dodd (demócrata por Napa). “Es una herramienta que han usado durante milenios las tribus indígenas estadounidenses, misma que continuará jugando un papel importante en la prevención de incendios forestales. La asignación de estos fondos representa un gran paso para mantener seguras a las comunidades de California”.
El senador Dodd presentó la propuesta de ley SB926 en el 2022 siendo aprobada recientemente. Dodd es reconocido por su liderazgo en favor de leyes a favor de los fuegos prescritos como medida para prevenir incendios forestales.
El uso de fuegos prescritos y quemas culturales — algunas veces llamados incendios “buenos” o “benéficos” — es un componente clave en el control de los riesgos asociados con los incendios forestales. Estas prácticas reducen el material combustible peligroso, ayudan a restaurar los valores ecológicos y culturales y hacen más seguras y resilientes a las comunidades ante los incendios forestales. Sin embargo, la falta de un seguro de responsabilidad para quienes las practican ha representado una importante barrera para poder incrementar el uso de fuego prescritos, aun cuando los bomberos, científicos en incendios, comunidades en riesgo y líderes tribales estatales y federales estén a favor de que se utilicen con mayor frecuencia.
Los fondos asignados a este programa piloto ofrecerán una cobertura de dos millones de dólares para los proyectos de fuegos prescritos que sean llevados a cabo por expertos certificados en quemas controladas. Estos fondos tienen el objetivo de demostrar que las quemas controladas, cuando son planeadas e implementadas cuidadosamente, representan una herramienta útil en el manejo de tierras de bajo riesgo la cual ayuda a mitigar los riesgos de incendios forestales de altas proporciones.
Este programa es el primero en su tipo a nivel nacional y es el resultado de varios años de colaboración entre una diversidad de aliados que han trabajado junto al senador Dodd, entre los que se incluyen a The Nature Conservancy, CAL FIRE, Extensión Cooperativa de California, el Departamento de Seguros de California, representantes de las tribus y muchos otros.
El director y jefe de CAL FIRE, Joe Tyler, manifestó que “el proyecto piloto derriba una barrera importante en la obtención de un seguro de protección contra daños potenciales que puedan ocurrir durante un fuego prescrito o quema cultural realizados por un especialista certificado o un practicante.
Tyler agregó que “en la medida en la que continuemos enfocándonos en la resiliencia de los bosques estatales, creando una vía para que los especialistas en quemas privados cuenten con la importante protección que estos fondos para reclamos ofrecen, significa un paso crítico hacia lograr los objetivos del Governor's Wildfire and Forest Resilience Action Plan (Plan de acción del gobernador para incendios forestales y la resiliencia de los bosques”.
“El lanzamiento de este programa es un paso clave para ampliar el manejo forestal de base ecológica con el fin de reducir el riesgo de mega incendios. Agradecemos el liderazgo del senador y el trabajo expeditivo de CAL FIRE y los practicantes de fuegos benéficos para crear este fondo, mientras que la próxima temporada de incendios forestales se aproxima rápidamente”, dijo Dan Porter, director del Nature Conservancy's Forest Program.
Este fondo también impulsará la quema cultural, apoyando a los indígenas de California para que restauren su conexión con el fuego.
“La quema cultural es una práctica esencial para cumplir con diversos objetivos, incluyendo la administración de la biodiversidad, salud ecológica y seguridad de comunidad. La disponibilidad de este fondo piloto ofrece a los practicantes de quemas culturales una protección contra riesgos financieros en el improbable caso de que una quema se salga de control. Este es un incentivo en apoyo a la revitalización de las tradiciones de quema tras el legado de las políticas que prohíben dichas prácticas”, mencionó Don Hankins, profesor de geografía y planeamiento de la CSU en Chico y cofundador del Indigenous Stewardship Network.
El recurso económico es parte de una mayor visión para la restauración de las quemas benéficas en todos los ecosistemas de California adaptados a los incendios. El año pasado, el estado dio a conocer el Strategic Plan for Expanding the Use of Beneficial Fire (Plan estratégico para expandir el uso de fuegos benéficos), el cual identificaba esto fondos como una prioridad. El estado tambien puso en marcha un programa para la certificación de expertos en quemas controladas, cambio la responsabilidad estándar para los fuegos prescritos e invirtió en asociaciones que los practican, en personal para la agencia y otros esfuerzos relacionados.
“Estamos usando todas las herramientas para proteger a los californianos, incluyendo el uso de fuegos prescritos, para combatir los incendios forestales”, manifestó el comisionado de seguros, Ricardo Lara. “El Fondo piloto de reclamaciones de responsabilidad civil por fuegos prescritos será algo crítico para asistir a nuestros grupos tribales, propietarios de tierras no lucrativas y privados que van a la cabeza. Este es un ejemplo de un gobierno innovador y que predica con el ejemplo”.
Lenya Quinn-Davidson, directora de Fire Network por parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California mencionó que el reciente impulso es incomparable.
“Los californianos están desesperados por tener una mejor relación con el fuego y solo con enfoques innovadores como este fondo para reclamos podremos impulsar el buen trabajo que necesitamos que suceda”, opinó por su parte, Quinn-Davidson. “Es un momento difícil para estar trabajando sobre incendios en California, pero también, un momento increíblemente inspirador”.
Para más información acerca del Pilot Prescribed Fire Claims Fund visite el sitio web de CAL FIRE en https://www.fire.ca.gov/what-we-do/natural-resource-management/prescribed-fire, donde encontrará las preguntas más frecuentes al respecto y un formulario de registro para practicantes.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés.
Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Yana Valachovic directora forestal de la División de Agricultura y Recursos Naturales, UC ANR
¿Qué hemos aprendido de la temporada de incendios en 2022?. Desde el punto de vista estadístico, sabemos que afortunadamente, se perdieron menos vidas y viviendas y se quemaron 400 mil acres menos, es decir 7 veces menos que en 2021. Estos son cambios importantes, pero al reflexionar sobre mi experiencia en el estudio de las vulnerabilidades en nuestras comunidades ante los incendios forestales, tristemente, debo decirlo, NO estamos aún fuera de peligro, pero la fórmula para el éxito es cada vez más clara.
Recientemente, trabajé junto con excelentes colaboradores en la evaluación de los factores que contribuyeron a la pérdida de viviendas en el poblado de Paradise en Camp y del estudio de ese incendio hemos comprendido que las condiciones de las casas alrededor de la comunidad afectan de manera importante en la probabiidad de sobrevivencia de algún inmueble.
De nuestra investigación, hemos descubierto que el mayor factor de predicción, en las pérdidas por incendio, se atribuye a la distancia en la que se encuentra la estructura quemada más cercana, especialmente si el inmueble destruido se localiza a menos de 50 pies. Esto significa que, cuando una casa sucumbe a un incendio forestal eso afectará las posibilidades de supervivencia de las casas alrededor. Esta óptica me permitió buscar patrones en la temporada de incendios forestales del 2022.
Las bardas crean un camino para los incendios forestales
Empecé en Boulder, Colorado en el 2022, en el incendio Marshall. Muchos deben recordar que el 30 de diciembre del 2021 hubo un incendio forestal que desafío todos nuestros puntos de vista sobre cuando es más mortífera la temporada de incendios.
En esos días, estábamos a punto de celebrar el Año Nuevo y la idea de un incendio forestal estaba muy lejos de nuestra mente, pero fue un día de fuertes vientos y en cuestión de minutos, la causa aún no ha sido determinada, el fuego se extendió por las comunidades alrededor de Boulder. Las ráfagas de 115 millas por horas, extendieron el fuego rápidamente y seis mil acres de superficie ardieron hasta que finalmente una tormenta de nieve de doce horas sofocó el incendio. El saldo del desastre abarcó: 1,084 estructuras destruidas, entre estas: un hotel, una tienda Target y un centro comercial. En enero, dos semanas después de ese incendio, tuve el privilegio de acompañar a científicos del Insurance Institute for Business and Home Safety (Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y Residencial) (https://ibhs.org/risk-research/wildfire/) y a Steve Quarles, asesor emérito de UC ANR de Extensión Cooperativa de UC en la tarea de recopilar información para entender por qué algunos edificios sucumbieron y otros no.
El incendio Marshall quemó la parte este de las Montañas Rocky, muy diferente a la comunidad boscosa de Paradise, en donde la privacidad visual entre las casas se da a través de los árboles. Durante mi visita, vi que el incendio Marshall se propagó rápidamente hacia las praderas de la región y de allí a las residencias a través de una hilera de bardas de madera.
Las bardas ofrecen privacidad y protección para los niños y mascotas que juegan en los patios traseros. Pero también generan una ruta por donde el fuego se desplaza de una residencia a otra. Más concretamente, la hierba en llamas entró en contacto con basura y las hojas atoradas en la base de las bardas de madera, creando un camino de fuego directamente hacia las casas. Y una vez que una casa se incendiaba, los vientos arrastraban las brasas de las casas en llamas hacia las casas adyacentes.
Yo creo que si las bardas de madera se hubieran reforzado con secciones de cinco pies de material no combustible o un portón de metal, entre las bardas de las casas, las posibilidades de que una barda en llamas hubiera dañado a alguna casa hubiera sido mucho menores.
Realizan trabajo para reducir el material combustible
Otro incendio que desafió el punto de vista sobre los incendios forestales en California se registró el 11 de mayo del 2022 en Laguna Niguel en el condado de Orange. Ese fue un incendio pequeño, 200 acres, que arrasó con una área de arbustos densos conocida como el chaparral y que se extendió por las pendientes pronunciadas hacia un conjunto de casas que habían logrado sobrevivir a un incendio forestal. Al final, 20 casas fueron destruidas. Durante mi visita con mi colega Luca Carmignani, asesor sobre incendios de Extensión Cooperativa de UC, observamos que la situación pudo haber sido mucho peor.
Esa comunidad había terminado un esfuerzo importante para reducir los materiales combustibles y prevenir que el fuego llegara a las casas. Un trabajo enorme, digno de celebrarse. Sin embargo, el punto débil fue no prepararse contra las brasas provenientes del chaparral en llamas. Estas casas presentaron el clásico efecto de tener el fuego ardiendo hasta la orilla de la comunidad sin avanzar. Pero 30 minutos más tarde, los bomberos observaron como una nube de humo comenzó a emanar de los los techos de las casas. ¿Cuál fue la causa?
Las brasas se metieron hasta las casas
Las brasas penetraron por las rejillas del ático, donde había material combustible, y el fuego ardió dentro de las casas. Por fortuna, los bomberos pudieron contener el daño a las casas ubicadas en la orilla al borde del cañón y prevenir la propagación de una casa a otra. Si en esas comunidades se hubieran cambiado las rejillas de ventilación por unas con material resistente a las brasas, las posibilidades de que esas casas se hubieran salvado habrían aumentado considerablemente.
Un espacio defendible añade protección
El incendio Oak en el condado de Mariposa en julio, ofreció otra lección interesante. El incendio quemó veinte mil acres de superficie y destruyó 182 estructuras. Un colega de CAL FIRE me compartió que las casas que no pasaron la inspección de espacios defendibles antes del incendio tenían seis veces más posibilidades de resultar destruidas en el incendio Oak.
Un espacio defendible consiste en la modificación y reducción del material combustible y la vegetación que hay alrededor de la casa. Estas medidas ayudan a ofrecer un lugar seguro para que los bomberos puedan instalarse de manera segura para enfrentarse al incendio que se aproxima y evitar que las llamas lleguen a la casa. Todos sabemos que esta es una buena práctica; quizás esta información pueda ayudar a resaltar su importancia en la protección de las residencias.
La preparación contra incendios marca la diferencia
¿Qué podemos aprender del 2022? Los detalles en la preparación contra los incendios forestales son importantes. Las casas terminan deboradas por el fuego por una combinación de factores: llamas que tocan directamente a una estructura; brasas que penetran a las casas a través de las ventanas abiertas o rejillas porosas; el calor radiante de la combustión de materiales combustibles o las casas cercanas que provocan que las ventanas se rompan.
Como californianos, debemos prepararnos para los tres tipos de condiciones de riesgo:
- Interrumpir la ruta de continuidad entre las bardas y la vegetación seca hacia las estructuras de algún inmueble.
- Fortalecer nuestras estructuras para que resistan el calor y brasas.
- Reducir el material combustible alrededor de nuestras casas mediante la creación de un espacio defendible.
Para mí, la pérdida de viviendas por incendios forestales es previsible; sin embargo, las soluciones para reducir la pérdida de casas están a nuestro alcance y con un poco de tenacidad y atención a los detalles están dentro de nuestras capacidades.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega
- Author: Rachelle Hedges, Project and Policy Analyst for Berkeley Forests
- Adaptado al español por: Norma De la Vega
En la actualidad, cuando los incendios forestales alcanzan dimensiones cada vez más impresionantes, arrasando con miles de árboles que arden en la alta intensidad del fuego, expertos de la Universidad de California han estado analizando cuáles son los factores ambientales que podrían ayudar a predecir la intensidad que puede alcanzar un siniestro.
Scott Stephens de Ciencias del Medio Ambiente de UC Berkeley y otros colegas, seleccionaron para su estudio al incendio de Creek, que tuvo lugar en el 2020 en la Sierra Nevada del Sur porque fue un fuego masivo. Se encuentra entre los más catastróficos en la historia de California, arrasó con 853 construcciones, y los esfuerzos para su extinción se elevaron a 193 millones de dólares, además que tomó varios meses apagarlo.
Los expertos reunieron una combinación de datos terrestres y de teledetección, para analizar causas, condiciones y comportamiento de este incendio y encontraron que:
- La biomasa muerta, toda la materia orgánica de árboles y arbustos que se convierten en combustible y
- La densidad de árboles vivos, es decir áreas donde hay más árboles que compiten entre sí por los recursos naturales, fueron los dos factores ambientales más importantes, más allá que la tala de madera en los bosques o los métodos utilizados para reducir los riesgos de incendios, o el historial de incendios y la topografía.
A mayor cantidad de biomasa seca y densidad de los árboles corresponde mayor probabilidad de que ocurra un incendio masivo.
“La restauración forestal debe incrementarse grandemente en los bosques de California, el incendio de Creek nos muestra que es lo que pasa si no actuamos de manera decisiva”, indicó Stephens, principal autor del trabajo, publicado en un nuevo artículo en el Forest Ecology and Management.
Un análisis adicional reveló que, no obstante que los primeros dos días del incendio Creek fueron anormalmente calientes y secos, particularmente, el clima en los días en los que creció más el incendio estuvo en el rango normal de la temporada a finales de verano. Sin embargo; la distribución espacial de la intensidad del incendio durante esos días, mostró rangos notables en la concentración de calor, registrándose el fuego en la ubicación opuesta de donde se esperaba. Específicamente, en el día en el que el incendio creció más (6 de septiembre), no solo se vio la mayor concentración de calor alejado del perímetro del incendio (o “frente en llamas”, en donde se espera que hubiera la mayor concentración de calor), pero una cantidad de calor importante, se seguía generando en el perímetro del incendio el día anterior.
Este resultado es crítico para poder entender mejor cómo los modelos de conducta tradicionales del fuego podrían o no predecir de manera acertada las conductas de los incendios en los bosques que tienen áreas extensas de árboles secos y una alta densidad de árboles vivos. Lo que es la condición de combustión, cada vez más común, en los bosques de Sierra Nevada.
Así, el incendio de Creek es uno de varios incendios que muestran lo vulnerables que son los bosques bajo las condiciones actuales con incendios forestales frecuentes, con una alta mortalidad de árboles que se convierten en una enorme cantidad de combustible capaz degenerar en incencios devastadores, condiciones bajo las cuales la recuperación futura de los bosques es algo cuestionable.
El estudio, titulado “Mass Fire Behavior Created by Extensive Tree Mortality and High Density Not Predicted by Operational Fire Behavior Models in the Southern Sierra Nevada,” (Conducta de los incendios masivos debido a una extensa mortalidad y densidad de árboles que no es predecible por modelos operativos de conductas de incendios en el sur de Sierra Nevada) se publicó el pasado 16 de mayo en la revista en línea Forest Ecology and Management.
Los autores del estudio son:
- Scott Stephens, Departamento de Ciencias del Medio Ambiente, Política y Administración, Universidad de California en Berkeley.
- Alexis Bernal, Departamento de Ciencias del Medio Ambiente y Política y administración, de la Universidad de California en Berkeley.
- Brandon Collins, Departamento de Ciencias del Medio Ambiente, Política y Administración y el Centro para la Investigación de Incendios y Alcance, Universidad de California en Berkeley.
- Mark Finney, Servicio Forestal de la USDA, Estación de Investigación de Rocky Mountain.
- Chris Lautenberger, Reax Engineering
