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Lo que se consume en California no ayuda a ahorrar agua
Bueno, como dice el viejo refrán, el diablo se ocupa de los detalles. En un reporte reciente, Daniel Sumner, director del Centro de Cuestiones Agrícolas de la UC, en Davis y la asistente de investigación, Nina M. Anderson exponen los detalles sobre este tema para ayudarnos a entender mejor el impacto que nuestras elecciones alimenticias puede tener en la conservación de nuestra preciada agua de California.
Para empezar, no todas las gotas de agua son iguales porque no todos los usos del agua tienen un impacto en la sequía de California, según explican los investigadores.
El agua y la sequía
Así que, ¿cuál agua tiene que ver con la sequía en California? Definitivamente se pueden incluir al agua de superficie y subterránea que se utilizan para el riego agrícola, así como el agua que se usa con propósitos urbanos, incluyendo industrias, comercios y residencias.
Y aquí hay varios ejemplos en los que el agua no está directamente relacionada con la sequía de California:
-- El agua usada en otro estado para cultivar alimento para animales que consume el ganado de California;
-- Agua usada en otro estado para producir crías de ganado que luego es trasladado a California para su consumo como alimento y,
-- La lluvia que cae en pastizales de California que no son irrigados. (Estudios muestran que los pastizales de pastoreo que no son irrigados en realidad descargan más agua hacia arroyos y ríos que los pastizales que no son de pastoreo, dijeron los investigadores).
Asimismo, la cantidad de agua que se absorbe en la tierra después de la irrigación de los cultivos no cuenta, y esa cantidad se puede cuantificar para cada cultivo.
Comparación del uso de agua para varios alimentos
Creo que ya se está dando una idea; este análisis sobre el agua que se usa para alimentos es complicado. Para este reporte, los investigadores examinaron cinco productos provenientes de plantas y dos de animales: almendras, vino, tomates, brócoli, lechuga, leche y bistecs.
Para determinar la cantidad exacta de agua que puede atribuírsele a cada alimento, los investigadores primero calcularon cuánta agua se debe aplicar para cultivar una porción de cada cultivo o producto de origen animal. Luego le restaron la cantidad de agua que no es relevante a la sequía de California, llegando a una segunda cifra sobre la cantidad de agua pertinente a la sequía usada para cada alimento.
Ellos proporcionaron una gráfica excelente (Ilustración 3) que hace ver esto más claro, comparando el agua total aplicada con el agua relevante a la sequía de California usada en los siete productos alimenticios.
La leche y bistecs se colocan a la cabeza con el total de agua usada: una taza de leche requiere 68 galones de agua y un bistec de tres onzas requiere un total de 883.5 galones de agua.
Pero cuando solo tomamos en consideración el agua pertinente a la sequía, una taza de leche requiere 22 galones de agua y ese filete de tres onzas solo 10.5 galones de agua. Recuerde, para poder evaluar el uso de agua pertinente a la sequía de California, necesitamos restar el agua de lluvia de los pastizales que no son irrigados y el agua que se aplica fuera del estados para la cría de ganado o alimento que eventualmente serán importados por productores de California.
“Increíblemente, una porción de bistec requiere mucho menos agua que una porción de almendras o un vaso de agua o copa de vino y casi lo mismo con una porción de brócoli o tomates estofados”, escriben Sumner y Anderson.
¿Aún sigue escéptico? Lea el reporte en la edición de enero-febrero de “Update”, el boletín de la Fundación Giannini de Economía Agrícola en http://bit.ly/1XKZxxC.
¡Buen Provecho!
Siguiendo el rastro de las reses
Investigadores de la UC pueden rastrear reses, desde su nacimiento hasta la muerte, mediante la asignación de un simple número de identificación de 15 dígitos. Esto les permite obtener valiosa información para las investigaciones del ganado sobre fertilidad, genética y salud. Además les ayuda a seleccionar ganado para cría con las características de la carne deseadas como sabor y terneza.
En el mercado actual de la carne, una sola vaca puede cambiar de propietario muchas veces durante su vida al ser trasladada de su rancho de nacimiento, a los corrales de engorda, al rastro y finalmente al supermercado o carnicería. Durante este proceso se pierde información muy necesaria y, junto con esto, la capacidad de rastrear de qué vaca proviene originalmente algún filete.
Durante varios años los investigadores de UC Davis han estado usando etiquetas redondas electrónicas en las orejas de cada becerro que nace en la manada de investigación en el Centro Sierra Foothill de Investigación y Extensión de la UC, en las estribaciones del noreste de Sacramento.
Las etiquetas de orejas contienen un número de identificación de radiofrecuencia específico para cada vaca, el cual es escaneado con una varilla electrónica; este es un sistema similar al que se usa para rastrear los paquetes que son transportados de un día para otro o los libros en las bibliotecas. Los vaqueros usan un dispositivo portátil en donde ponen toda la información cuando el ganado bovino es procesado; esta es luego transmitida, vía una antena de acceso a distancia, a los bancos de datos en la computadora principal.
El sistema integrado de recolección de datos se está usando para emprender estudios sofisticados sobre genética del ganado, con el propósito de mejorar su reproducción”. El genotipo de cierto ganado vacuno y lechero se adapta mejor a sistemas de producción que dependen de pastos y heno”, escribieron en la edición de abril-junio del 2010 de la revista científica California Agriculture, los investigadores de Extensión Cooperativa de la UC Alison Van Eenennaam y sus colegas. “Esto puede incluso hacer posible la selección de animales para que puedan crecer a un tamaño determinado con menos alimento ó que sean menos susceptibles a ciertas enfermedades”.
“Estas tecnologías también brindan un gran potencial para hacer posible una producción de productos animales más nutritivos y seguros. También pueden ayudar a que los consumidores seleccionen carne de animales, con una huella ecológica reducida – es decir criados de tal manera que se tiene muy en cuenta su impacto en el medioambiente – y, a la vez, mejorar el bienestar de los animales dada la disminución en enfermedades”.
Preparado por Janet Byron
Adaptado al español por Norma De la Vega
Dan Myers
Las vacas felices producen carne sana
Varios estudios sugieren que el ganado vacuno que se alimenta con pasto es más nutritivo que el vacuno que se alimenta con grano, dice una investigación publicada en la revista científica Nutrition Journal en marzo del 2010.El artículo, escrito por tres profesores de la Universidad Estatal en Chico y dos asesores de ganado de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, Glenn Nader y Stephanie Larson, dice que la dieta exclusivamente a base de pasto le da a la carne una cantidad más alta de vitamina A y E, aumenta los antioxidantes que ayudan a combatir el cáncer y reduce el contenido total de grasas.
“Sin embargo, los consumidores deben estar conscientes que la diferencia en el contenido de (ácido graso) le dará al ganado alimentado con pasto un sabor distintivo y cualidades únicas de cocción”, escribieron los investigadores.
Además, la grasa proveniente de la carne de vacuno alimentado con pasto puede tener una apariencia amarillenta debido al elevado contenido de carotenoide. Sin embargo, bien vale la pena acostumbrarse a los ligeros cambios en el sabor y apariencia.
Junto con tener mejores nutrientes y un menor contenido de grasa, la carne de reses alimentadas con pasto tiene un perfil de lípidos más sano que su contraparte convencional. Los profesionales de la salud alrededor del mundo recomiendan reducir el consumo de grasa saturada, grasas hidrogenadas o trans y colesterol, y las reses alimentadas con pasto ayudan a los consumidores a seguir estas recomendaciones.
Cuando se cría ganado de esta forma, el resultado es una mejoría en la proporción de ácidos grasos omega-3/ omega-6 en la carne, dijeron los autores. Una dieta sana debe consistir en aproximadamente de una a cuatro veces más de omega-6 ácidos grasos que de omega-3 ácidos grasos. Sin embargo; la típica alimentación estadounidense tiende a contener de 11 a 30 veces más omega-6 que omega-3, un fenómeno que puede ser un factor significante en la creciente tasa de enfermedades inflamatorias en los Estados Unidos.
Cocinar a la perfección la carne de ganado vacuno alimentado con pasto requiere de algunos ajustes. Por ejemplo, debido a que es baja en grasa, se le debe cubrir con aceite de oliva extra virgen, aceite de trufa u otro aceite ligero para relazar el sabor y mejorar el asado. El alto contenido de proteína y el bajo nivel de grasa significan que la carne requerirá generalmente 30 por ciento menos de tiempo para su cocción.
Hay más información acerca de cómo cocinar la carne de reses alimentadas con pasto y los beneficios para la salud, así como su mercadeo, etiquetado y costo de producción en el sitio Internet desarrollado por los investigadores de la UC y la Universidad Estatal de Chico, Grass-Fed Beef.
Preparado por Jeannette Warnert
Adaptado al español por Norma De la Vega