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Los granjeros aprenden, se conectan, visitan y prueban el sabor de Sacramento
Administrar una pequeña granja o rancho no es algo fácil; requiere de destrezas aprendidas a lo largo de un periodo de tiempo, un mercadeo innovador y el apoyo de la comunidad. Los granjeros y rancheros de todo California se unirán a administradores de mercados de granjeros, educadores, promotores de pequeñas granjas y algunos de los chefs más creativos del programa De la Granja al Tenedor (Sacramento's Farm to Fork) durante la Conferencia de Grajas a pequeña escala de California (California Small Farm Conference), que se llevará a cabo este año en el Hotel DoubleTree de Sacramento, del 5 al 8 de marzo.
Durante tres días, aproximadamente unos 400 asistentes participarán en talleres, podrán en práctica lo aprendido durante cursos de campo, establecerán contactos con colegas y disfrutarán de varios eventos sociales. La ahora conferencia anual fue iniciada por el Programa de Pequeñas Granjas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC ANR) en 1982 para que los pequeños agricultores tuvieran la oportunidad de aprender, establecer contactos y hacer crecer sus negocios. Los especialistas, asesores y personal de ANR de la UC continúan contribuyendo a la conferencia como miembros de la junta directiva y como educadores presentando información con bases científicas durante los talleres y cursos de campo.
El domingo 6 de marzo, se llevarán a cabo los cursos de campo de un día y cursos breves (field courses and short courses), para darles a los participantes la oportunidad de un entendimiento más profundo y múltiples perspectivas conforme consideran sus opciones de entre cuatro diferentes tópicos. Dos de los cursos de este año serán impartidos por educadores o personal de ANR de la UC.
Para el curso corto, que se impartirá en el sitio de la conferencia, Cómo iniciar un Negocio de Alimentos Especializados Exitoso (Starting a SUCCESSFUL Specialty Food Business), Shermain Hardesty, especialista de la UCCE para el Departamento de Economía Agrícola y Recursos, de la UC Davis y líder del Programa de Pequeñas Granjas de la UC, se une a Linda Harris, especialista de UCCE en Seguridad Alimentaria y Microbiología de UC Davis, Dan Sullivan, experto en negocios y productores de alimentos especializados; Jason Poole de Preservation & Co. Y Courtney Smith del Rancho Bloomingcamp Ranch. La coordinadora de agroturismo de la UCCE, Penny Leff, impartirá un curso de campo titulado Mercadeo directo: mercados y puestos de granjeros, pizque sus propias frutas y verduras y degustación de vinos ("Direct Marketing: Farmers' Markets, Farm Stands, U-Pick and Wine Tasting"), el cual incluirá una visita a los negocios de varios participantes especializados en este tipo de mercadeo directo en la región de Sacramento.
Los asistentes podrán probar las creaciones de los mejores chefs, cerveceros, enólogos y creadores de alimentos y bebidas artesanales del programa de la Granja al Tenedor de Sacramento. Granjeros locales de granjas como Riverdog, Full Belly, Heavy Dirt, Dragon Mushrooms y otras, aportarán las carnes y frutas y verduras para el concurso de chefs ,usted podrá votar por su favorito, que incluye a chefs de restaurantes como Mulvaney's, Magpie Cafe, Localis, Federalist Public House, Culinerdy Cruizer y Sacramento's Food Literacy Project. El dinero recaudado en la entrada, beneficiará al programa de becas de la Conferencia de Pequeñas Granjas a Pequeña Escala.
La inscripción en línea para la conferencia se ha cerrado, pero todavía puede hacerlo en persona en el lugar del evento. Para mayor información, visite el sitio Web de la Conferencia de Pequeñas Granjas de California (California Small Farm Conference website) o llame al (888) 712-4188. ¡No vemos!
Seis maneras en las que los funcionarios públicos pueden fomentar las granjas urbanas
Sabemos que comer bastantes frutas y verduras es la clave para una dieta sana, pero no todos tienen acceso fácil a una tienda de abarrotes o pueden pagar por este tipo de productos frescos. Una forma para resolver este problema es acercar las granjas a las casas de la gente, facilitando el cultivo de alimentos en los patios traseros y en terrenos baldíos urbanos.
Para obtener información acerca de cómo ayudar a las personas que desean cultivar alimentos en sus comunidades en California, Rachel Surls, asesora de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR)y varios de sus colegas entrevistaron a un grupo de granjeros urbanos como parte de un estudio estatal acerca de las necesidades agrícolas urbanas.
Surls, quien se especializa en sistemas alimentarios sustentables en el condado de Los Ángeles, y sus colegas investigaron varios retos comunes que UC ANR y los gobiernos locales pueden abordar para crear un ambiente agrícola urbano que sea más fácil de llevar a cabo.
En un artículo de opinión publicado el 24 de marzo en el diario Sacramento Bee, Surls menciona una lista de seis cosas que los funcionarios locales podrían hacer para fomentar las granjas urbanas:
- Hacer que la información sobre zonificación y reglas esté accesible.
- Desarrollar un proceso transparente para el uso de terrenos de la ciudad.
- Crear una zona de incentivos para la agricultura urbana.
- Actualizar las leyes de urbanismo para que sean más fáciles de usar para la agricultura urbana.
- Permitir el acceso al agua mientras promueven sus uso eficiente
- Proveer directrices y apoyo para las pruebas de tierra y medidas de descontaminación.
Los granjeros urbanos llegaron a un acuerdo con los investigadores para que UC ANR para que ayudara proporcionando material educativo sobre tópicos como el manejo de plagas y agua, el diseño de proyectos agrícolas urbanos comunitarios y pruebas de tierra y descontaminación.
Para empezar a proveer al público información sobre la agricultura urbana, UC ANR ha creado un sitio Web, http://ucanr.edu/urbanag. Quienes visiten este sitio Web pueden encontrar información con bases científicas sobre la producción de cultivos y ganado, la venta de productos agrícolas y enlaces a leyes sobre el cultivo en patios traseros, escuelas o huertos comunitarios.
“Muchos de los agricultores urbanos son principiantes, por lo que el sitio Web ofrece información básica sobre cultivos, plagas y riego y cómo navegar por las leyes y regulaciones locales que tienen un impacto en la agricultura”, dijo Surls. “Pero el sitio Web también tiene la intención de ser un recurso para los legisladores que toman decisiones que impactan la agricultura local en sus ciudades”.
Para ver la información más reciente sobre la agricultura urbana, visite http://ucanr.edu/urbanag and follow @UCurbanag on Twitter.
Lecciones que nos dejan las granjas urbanas de California
Las granjas urbanas de California son por lo general pequeñas, pero no siempre es ese el caso.
Entre las 27 granjas que visitamos, el tamaño promedio era de un acre (en otras palabras, la mitad de las granjas eran más grandes de un acre y la otra mitad más chicas). Y la variedad en tamaño era amplia. ¡La más pequeña tenía 3,000 pies cuadrados, mientras que la más grande mil acres! Excluyendo la granja de mil acres, el tamaño promedio era de 2.8 acres. Comparado con el tamaño promedio de una granja tradicional en California – 328 acres – de acuerdo con el Censo Agrícola del 2012 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, las granjas urbanas son muy pequeñas.
Pocos granjeros tienen experiencia, muchos son principiantes
Dos de las granjas han sido parte de la familia por generaciones y fueron establecidas en la década de los 50 por los padres o abuelos de los actuales granjeros, y estos granjeros tienen un alto nivel de experiencia. A pesar de que sus granjas operan ahora en un entorno urbano, no se iniciaron como granjas urbanas. “La ciudad se acercó a nosotros”, así lo explicó uno de los granjeros. Los otros granjeros que entrevistamos han aprendido acerca de granjas empezando por lo más básico.
Los modelos sin fines de lucro prevalecen
De las granjas urbanas que visitamos, la mayoría son parte de una organización no lucrativa o una agencia gubernamental con una misión más amplia. La agricultura urbana se usa como vehículo para alcanzar los objetivos de una organización, por ejemplo, enseñar habilidades empresariales a los jóvenes o mejorar el acceso a alimentos saludables entre las comunidades necesitadas.
Muchos desafíos al comienzo
Cuando se les preguntó sobre los desafíos a los que se enfrentaron al iniciar sus granjas urbanas, los temas más comunes que los granjeros mencionaron fueron la planeación financiera y empresarial, la búsqueda de mercados y el acceso a la tierra. Desde la perspectiva empresarial, la mayoría de las granjas urbanas estaban todavía aprendiendo cómo convertir sus granjas en empresas lucrativas. También tenían problemas con asuntos relacionados a la producción como la planeación de cultivos, plagas e irrigación. Y muchos se habían enfrentado a problemas de zonificación y reglamentos.
Los granjeros urbanos participan en la política local
De los 27 granjeros urbanos que entrevistamos, 19 estaban involucrados en abogar a favor de un cambio en la política local para facilitar la agricultura urbana. Cómo explicó uno de los entrevistados: “Para poder empezar una granja urbana, hemos tenido que involucrarnos en las políticas locales para ponerla en marcha”.
¿Cómo les puede ayudar ANR de la UC?
Uno de los temas que surgieron durante nuestras visitas y conversaciones con los granjeros urbanos es la necesidad de una fuente de información lista y fiable sobre todo lo que tiene que ver con empezar una granja, producción y las normas locales. Con decenas de expertos en todo el estado, ANR de la UC tiene acceso a una amplia variedad de investigación e información sobre granjas y temas relacionados. El sitio Web sobre agricultura urbana de ANR de la UC se creó como un recurso para granjeros urbanos en California, al que continuaremos agregando material útil, historias de granjas urbanas de todo el estado y actualizaciones sobre normas en nuestras áreas metropolitanas. Animamos a los granjeros urbanos y promotores de la agricultura urbana en California a conectarse. Sugiera ideas para nuestro blog, compartan información y fotos sobre sus granjas urbanas y hagan preguntas a través de nuestra página de Facebook y Twitter. ¡Esperamos escuchar muy pronto de usted!
Will Allen de Growing Power visita al personal de UC ANR y granjeros urbanos del sur de California
La Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE, por sus siglas en inglés) en Los Ángeles auspició recientemente una reunión y recorrido por granjas para Will Allen, fundador y director ejecutivo de Growing Power, una organización no lucrativa con base en Milwaukee, Wisconsin, considerada por muchos como la principal organización agrícola urbana en los Estados Unidos.
Granjero por más de 30 años, maestro y activista comunitario, Allen ha recibido numerosos premios locales, estatales y nacionales, incluyendo el MacArthur Foundation Genius Award en 2008. En 2012, fue invitado a la Casa Blanca para unirse a la primera dama Michelle Obama en el lanzamiento de “Let’s Move!” (¡A movernos!) el programa de liderazgo que la primera dama creó, para revertir la epidemia de la obesidad infantil en Estados Unidos. La autobiografía de Allen, titulada The Good Food Revolution, fue publicada por la editorial Gotham en 2012.
Allen visitó Los Ángeles el pasado julio en su papel como coprincipal investigador para el Community and Regional Food System (CRFS) Project, (Proyecto Sistema Alimentario Comunitario y Regional) un estudio de cinco años financiado por la Iniciativa para la Agricultura e Investigación Alimentaria de Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Allen evalúa los sistemas alimentarios en siete ciudades de los Estados Unidos, incluyendo Los Ángeles, en sociedad con investigadores de la Universidad de Wisconsin. Como parte de su visita de una semana a Los Ángeles, Allen dedicó dos días para reunirse con miembros del equipo del proyecto de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (ANR, por sus siglas en inglés) que conduce un estudio a nivel estatal sobre agricultura urbana, junto con personal y socios locales de UCCE en Los Ángeles.
Allen compartió información sobre las iniciativas agrícolas urbanas de Growing Power, poniendo énfasis en la importancia que tiene el enriquecimiento del suelo y compostación, en el éxito de Growing Power en el establecimiento de granjas en Milwaukee, Chicago y otras ciudades del Medio Oeste. Los estudiantes de postgrado de planeación urbana de la UCLA ofrecieron una presentación preliminar acerca de su recientemente concluido estudio sobre el estado de la agricultura urbana en Los Ángeles. Allen fue parte de un dialogó con los participantes sobre cómo el personal y socios de UC ANR pueden ayudar a informar y facilitar el movimiento de agricultura urbana en Los Ángeles y alrededor de California.
Las visitas a cinco granjas urbanas y suburbanas fue lo más destacado del evento de dos días. Estas visitas incluyeron:
The Community Services Unlimited (CSU) Expo Farm.
Localizada en el sur de Los Ángeles, Community Services Unlimited opera varias “mini granjas urbanas” con la ayuda de aprendices jóvenes. Las frutas y verduras de sus granjas, junto a otras provenientes de otros cultivadores, son vendidas en la comunidad a través del proyecto Community Supported Agriculture (Agricultura Apoyada en la Comunidad o CSA, por sus siglas en inglés) y su puesto de venta semanal.
Esta granja de siete acres, que se localiza en un complejo de vivienda pública del condado de Los Ángeles en Long Beach, incluye la producción de frutas y verduras, un CSA y un mercado de granjeros en sus instalaciones. La granja también produce pescado mediante la implementación del modelo acuapónico de Growing Power.
Silver Lake Farms es una granja urbana con fines de lucro localizada cerca del centro de Los Ángeles la cual se especializa en flores frescas cortadas. Además, el propietario opera una multigranja CSA que agrega frutas y verduras de granjas locales, incluyendo las propias, a las canastas semanales de CSA. Las flores son vendidas semanalmente en el mercado de granjeros de Hollywood.
Localizada a una hora del centro de Los Ángeles en el suburbio del condado de Ventura, esta granja familiar mantenida por cinco generaciones y certificada como orgánica sirve a los clientes del mercado de granjeros, restaurantes y participantes del programa CSA en Ventura y Los Ángeles.
The Abundant Table, una organización religiosa no lucrativa, produce frutas y verduras para el programa “De la granja a la escuela” del Distrito Escolar Unificado de Ventura, y también ofrece un CSA. Ellos alquilan tierra al Centro Hansen de Investigación y Extensión de la UC, de Santa Paula y se asocian al centro para proveer educación agrícola para niños en edad escolar de Ventura.
Las visitas a las granjas incluyeron discusiones profundas con los cultivadores y la oportunidad para que los participantes aprendieran e hicieran preguntas sobre diversos temas que van desde los retos que enfrentan con la producción, estrategias de mercadeo y asuntos de zonificación y política que impactan a las granjas urbanas. Además del personal de UCANR y UCCE, entre los participantes se encontraban miembros del Concilio de Política Alimentaria de Los Ángeles, de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles y del Distrito Escolar Unificado de Ventura, así como estudiantes e investigadores del Departamento de Planeación Urbana de UCLA, el Departamento de Diseño Ambiental de UC Davis y el Proyecto Alimentario Comunitario y Regional de la Universidad de Wisconsin-Madison.
