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El Centro Mundial de Alimentos de UC Davis abordará temas globales
El término “Alimentación mundial” (World Food) puede que amplíe su pensamiento para incluir la culinaria internacional, el hambre en el mundo o una población en crecimiento.
Pero los campos académicos relacionados con la alimentación son numerosos. Los alimentos son una de las necesidades básicas en la vida y junto con sus problemas asociados son esenciales para la salud y el bienestar de todos, sin importar donde, el nivel educativo o económico.
El nuevo Centro Mundial de Alimentos (World Food Center) de la Universidad de California en Davis se embarcará en un ámbito más amplio relacionado con los alimentos, incluyendo la agricultura, las prácticas sustentables del medio ambiente, la seguridad alimentaria, el hambre, la reducción de pobreza mediante el mejoramiento de salarios, la salud y nutrición, el crecimiento de la población, los nuevos alimentos, la genómica, los sistemas de distribución de alimentos, el desperdicio de alimentos, la distribución intelectual de la propiedad relacionada con los alimentos, el desarrollo económico y las nuevas tecnologías y políticas.
Con el rápido crecimiento de la población mundial que ocurre en cantidades secciones de tierra fértil, vinculada a los impactos esperados por los cambios climáticos sobre la producción de alimentos, el poder entender la sustentabilidad de los alimentos en el futuro, es algo crítico.
El sitio Web del nuevo centro hace notar que “El Centro Mundial de Alimentos de UC Davis asume un enfoque de ‘panorama general’ para que de manera sustentable se resuelvan los problemas mas apremiantes de la humanidad sobre los alimentos y salud. Al reunir a científicos de prestigio mundial con innovadores, filántropos y líderes industriales y públicos, el centro generará el tipo de conocimiento visionario y las soluciones políticas prácticas que alimentarán y educarán a la gente durante las próximas décadas”.
Al establecer el Centro Mundial de Alimentos, la rectora de UC Davis, Linda Katehi, dijo que “hicimos esto para capitalizar por completo nuestra solidez y experiencia como la principal universidad para la educación, investigación y becas en todos los aspectos de los alimentos, pero especialmente el nexo que existe entre alimentos y salud”
UC Davis es la mejor universidad agrícola del mundo y California es el mayor productor de verduras y frutas de toda la nación. Tom Tomich, director del Instituto de Sustentabilidad Agrícola (Agricultural Sustainability Institute) y profesor del Departamento de Ciencias y Políticas del Medio Ambiente de UC Davis, comenta sobre la ubicación del Centro Mundial de Alimentos en UC Davis: “No existe ningún otro lugar que cuente con la mezcla ideal de programas educativos, instalaciones para investigación y la participación con el estado”.
Las principales disciplinas académicas relacionadas con los alimentos se encuentran en UC Davis — agricultura, medio ambiente, medicina, veterinaria, ingeniería, ciencias sociales y culturales y administración. Más de 30 centros e institutos en UC Davis trabajarán juntos bajo el Centro Mundial de Alimentos. La combinación de becas, liderazgo y alianzas en UC Davis ha establecido ya a este campus como un centro para el estudio y diseminación de las ciencias alimentarias. Este nuevo centro consolidará esa fuerza y ampliará la habilidad de la universidad de abordar asuntos globales relacionados con los alimentos.
Aun cuando todavía falta nombrar al director fundador del centro, Josette Lewis, con un Ph.D., fue recientemente nombrada como directora asociada del Centro Mundial de Alimentos. Sus antecedentes en investigación y desarrollo internacional para la Agencia Estadounidense de Desarrollo Internacional y como directora de su Oficina de Agricultura, afinó sus destrezas para hacerse cargo del Centro Mundial de Alimentos. Fue en US AID que ella trabajó en una importante iniciativa sobre el hambre y seguridad alimentaria, estableciendo su experiencia en asuntos relacionados con la agricultura y desarrollo global y seguridad alimentaria.
Conforme el Centro Mundial de Alimentos termina de desarrollarse, estará bien posicionado en el campus universitario para continuar resolviendo los principales asuntos globales relacionados con los alimentos, tema que es el sello característico de UC Davis.
Si desea más información:
- Sitio Web del Centro Mundial de Alimentos (website)
- Video de la UC Davis sobre el Centro Mundial de Alimentos
- Factores clave (Key facts)
- Artículo de Dateline sobre UC Davis
- Artículo del Sacramento Bee
Cómo hacer rendir el presupuesto de alimentos para reducir el hambre
Con el fin de suplementar sus suministros alimenticios, los californianos pueden recurrir al programa CalFresh, el cual era conocido antiguamente como cupones para alimentos. El programa federal se llama, Programa de Asistencia para Nutrición Suplementaria, o SNAP por sus siglas en inglés (Supplemental Nutrition Assistance Program).
Para ayudar a los participantes de CalFresh a hacer rendir su dinero para alimentos y mantener una dieta nutritiva, el Programa Educativo sobre Nutrición CalFresh de la Universidad de California (University of California’s CalFresh Nutrition Education Program) ofrece una serie de cuatro talleres llamados Planee, Compre, Ahorre y Cocine ("Plan, Shop, Save and Cook").
Los consejeros de Extensión Cooperativa de la UC, Dorothy Smith y Marcel Horowitz descubrieron, a través de una encuesta de seguimiento, que una tercera parte de las 1,373 personas que participaron en los talleres señalaron que no se estaban quedando sin alimentos al final del mes con tanta frecuencia.
En el primer taller, los participantes aprenden los beneficios de preparar un plan de comidas balanceadas. Para hacer esto, discutieron el tema de planear y preparar comidas tomando en cuenta las ofertas de las tiendas, los alimentos que ya tenían en casa y las sobras, al mismo tiempo que incluían los alimentos favoritos de sus familias.
Durante el segundo taller, los participantes aprendieron a leer las etiquetas sobre datos nutritivos de los alimentos y ha hacer la mejor elección nutritiva al realizar sus compras.
En el tercer taller, los instructores de UC CalFresh les mostraron a los participantes cómo determinar las opciones menos costosas de los productos en su lista de compras. Por ejemplo, si comprar un corte de carne de res conocido como aguja (chuck roast) es mas barato y contiene menos grasa que un solomillo. El precio por unidad, compras a granel, marcas genéricas, artículos de uso personal, fuentes alternativas de proteína y cómo prevenir que se echen a perder y se desperdicien alimentos son cosas que deben tomarse en cuenta cuando se eligen alimentos.
Durante el último taller, los participantes prepararon y probaron platillos hechos con alimentos de bajo costo y nutritivos. También pusieron sus conocimientos a trabajar con la creación de un plan de comidas para una semana.
UC CalFresh se ha unido a bancos de alimentos locales en los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara , para instar a las familias a comer más frutas y verduras. Los representantes sobre nutrición de UC Calfresh usaron productos de los bancos de alimentos para preparar platillos saludables con frutas y verduras, los cuales fueron compartidos con las familias participantes.
UC CalFresh está enseñando a los californianos que los platillos nutritivos y sabrosos no tienen que costar mucho.
Abordando la nutrición y pobreza a través de la horticultura
La Universidad de California en Davis está abordando la seguridad alimentaria y el desarrollo económico en África, Sureste de Asia, Centroamérica y otros lugares, mediante la coordinación de un programa de horticultura internacional. El Programa Colaborativo de Investigación de Apoyo Hortícola (The Horticulture Collaborative Research Support Program) conocido por sus siglas como Hort CRSP; es uno de los 10 programas CRSP que se enfocan en la producción alimentaria global y en resolver los problemas de alimentación y nutrición en países en vías de desarrollo. UC Davis encabeza el programa Hort CRSP, con el apoyo financiero de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés).
Algunos ejemplos de proyectos conducidos por investigadores y educadores a través del mundo incluyen:
- Sistemas para almacenamiento en frío de bajo costo en zonas rurales en desarrollo con el fin de prolongar la longevidad de los alimentos; vea la página 2.
- La deshidratación de frutas y verduras mediante energía solar en África Oriental; vea la pagina 3.
- Mejoramiento de la seguridad y calidad de los tomates en Nigeria; vea la pagina 3.
- Producción de flores por minifundistas en Honduras con miras a exportarlas; vea la pagina 3.
Los objetivos más ambiciosos de Hort CRSP son reducir la pobreza y mejorar la nutrición y salud de la población rural pobre, mientras se incrementa la costeabilidad y sostenibilidad de la horticultura en los países en vías de desarrollo. Entre las prioridades de Hort CRSP se incluyen la igualdad de sexos, la sostenibilidad de la producción de cultivos, la tecnología postcosecha, la seguridad alimentaria, el acceso a mercados y financiamiento. El programa otorga fondos para trabajo de investigación en Estados Unidos y el resto del mundo para:
- Desarrollar oportunidades con potencial para el desarrollo de horticultura.
- Mejorar la seguridad alimentaria
- Mejorar la nutrición y salud humanas
- Proveer oportunidades para la diversificación de ingresos
- Potenciar las condiciones económicas y sociales de la población rural pobre, particularmente las mujeres
En los tres años que han pasado desde la implantación del programa, se han completado varios proyectos y muchos siguen funcionando. El sitio web del programa ofrece una plétora de información, junto con boletines que resaltan proyectos individuales.
El programa también cuenta con un canal de YouTube, con videos sobre los proyectos de Hort CRSP. Algunos de los videos reseñan proyectos que son especialmente importantes en los países en vías de desarrollo, incluyendo:
- El proyecto TRELLIS — que reúne a estudiantes de postgrado y organizaciones de desarrollo del país; enlace en YouTube
- El uso de celulares para ofrecer información al día a cultivadores de áreas rurales de la India; enlace en YouTube
- Prácticas de cultivo a bajo costo para granjeros minifundistas; enlace en YouTube
- Los productos indígenas incrementan el ingreso en Ghana; enlace en YouTube
- Salvando las semillas de cultivo en el Sureste de Asia para los granjeros de bajos recursos; enlace en YouTube
¿Podremos alimentar al mundo en el 2050?

Sí, según Prabhu Pingali, quien fue invitado la semana pasada a la Universidad de California en Riverside por el Centro Uno de Salud (One Health Center) para dar una charla. Pingali, subdirector de la División de Desarrollo Agrícola de la Fundación Bill y Melinda Gates (Agriculture Development Division of the Bill & Melinda Gates Foundation), cuenta con más de tres décadas de experiencia en el campo de la agricultura. Su charla de una hora de duración se enfocó sobre cómo se puede alimentar a los nueve mil millones de personas que habitan el planeta.
Explicó que el tema de la agricultura no estuvo en la agenda de nadie entre 1988 a 2006-2007. Pero hoy en día ha regresado. “Estoy en la profesión correcta”, indicó con una sonrisa.
El experto agregó que el mundo experimentó un fuerte incremento en los precios de alimentos en el 2008 debido a lo que llamó una “tormenta perfecta” — una rápida demanda de cantidad y calidad de alimentos (en términos de diversidad) y una alta volatilidad en los precios de los alimentos — y a partir de entonces, un grupo grande de personas adoptó una visión pesimista de la producción mundial de alimentos. Advirtieron que el mundo no podrá alimentarse a sí mismo.
“Pero ya hemos pasado por ello y hemos podido salir de allí”, manifestó Pingali, quien ha escrito diez libros y más de 100 artículos de investigación en referencia y libros de capítulos sobre política alimentaria, cambios tecnológicos, crecimiento de producción y manejo de recursos en el mundo desarrollado. “De hecho las cosas no son tan malas como usted pudiera pensar. Yo lo veo desde un punto de vista más positivo”.
La audiencia se mantuvo bien atenta con los ojos fijos en las diapositivas de Pingali.

Él les explicó que en 1963 el mundo experimentó un masivo déficit alimentario pero que para 1970 la producción de alimentos en general se colocó a la par de los índices de crecimiento poblacional, siendo el sureste y este de Asia los que mostraron el crecimiento más rápido en productividad.
“Sólo en el África Subsahariana se registró un descenso en la productividad”, dijo el experto. “La tecnología hizo posible el cambio. Pero la tecnología no puede hacerlo sola. Si el apoyo del gobierno no hubiera existido, no hubiéramos visto ningún cambio”.
Viendo hacia el futuro.
Las diapositivas de Pingali mostraron cómo por el lado de la demanda el consumo per cápita de granos básicos en Asia y Latinoamérica está declinando rápidamente. Conforme el ingreso se incrementa, señaló, el consumo per cápita de trigo y maíz se reduce y las dietas se diversifican, pues la genta va en busca de alimentos de mayor calidad.
Pingali predijo un mayor consumo de carne, leche y productos lácteos en el futuro. En el Oriente Asiático, el consumo de carne será más o menos de 80 kg. por persona en el año 2050 (en 1975 fue de menos de 20 kg. por persona anualmente; en el 2000 fue aproximadamente de 40 kg.). Además, en el futuro mucho del bio combustible provendrá de la tecnología celulósica y otras formas de desperdicios, no granos.
¿Pero qué pasa con la superficie de tierras? ¿Quedará suficiente para producir alimentos para dos mil millones adicionales de personas? Pingali piensa que si. Dijo que en general 4,200 millones de hectáreas de tierra en el planeta son adecuadas para cultivos; de estas, alrededor de 1,700 millones de hectáreas se encuentran ya bajo cultivo.

“Veremos una intensificación en las tierras que ya son cultivadas, o sea, la realización de cultivos con mayor frecuencia en la misma tierra”, dijo el experto. “Una razón por la que estas zonas no están siendo cultivadas actualmente se debe a la mala calidad de tierra — acidez, erosión, áreas con pendientes, materia orgánica deficiente y bajo contenido de nitrógeno”.
Pingali predice que la falta de agua será una creciente limitación. Explicó, además, que en muchas partes del mundo existe un enorme desperdicio de agua, pero que el uso de este vital liquido puede manejarse de una mejor manera.
De acuerdo con él, podemos anticipar que los siguientes pasos se necesitarán para manejar la producción alimenticia en el futuro: cambiar los patrones de cultivo, mejorar la tolerancia a las sequías y submergencias; incremento en el uso de híbridos y mejores prácticas administrativas de la tierra y el agua.
¿Qué debemos hacer?
Pingali piensa que debemos mantener el enfoque en la agricultura e invertir en el crecimiento de la producción de minifundios.
“La tecnología, incluyendo la biotecnología, será una importante parte de la solución”, dijo. “Las políticas que permitan y alienten el crecimiento de la producción de mini fundios son cruciales. Necesitamos poner particular atención a los medios ambientes proclives al estrés e invertir en estrategias a largo tiempo a favor de bio combustibles que no dependan de un creciente uso de granos alimentarios”.

Pingali predice que se demostrará que Malthus estaba equivocado debido “a nuestra ingenuidad y habilidad para hacer frente a la escasez de recursos a través de la innovación técnica y el enfoque en cambios de política”.
Para finalizar esta charla, se levantaron varias manos y se inició una vibrante sesión de preguntas y respuestas. Desafortunadamente, yo no pude hacer mi pregunta antes de que se terminara el tiempo: “Dr. Pingali, ¿cómo cambiaría su charla de hoy si tuviese que alimentar a una población mundial de 15 mil millones de personas?
No en mucho, me sospecho que hubiera dicho con confianza y sin reservas, con su optimismo incansable expandiéndose por todo el salón.
¿Cómo se alimenta a un mundo hambriento?
Como muchos de nosotros, usted debe sentirse completamente impotente cuando escucha sobre la desesperada necesidad de alimentos sanos que existe especialmente en los países en vías de desarrollo.
Los expertos nos dicen que la población mundial se incrementará de siete mil millones a nueve mil millones para el año 2050, y que la sociedad debe enfrentarse a la posibilidad de aumentar dramáticamente la producción de alimentos, al mismo tiempo que protege el medio ambiente.
Este es un reto de suma importancia para la Facultad de Ciencias Agrícolas y del Medio Ambiente de UC Davis y también el tema del programa público titulado “Alimentando a un Planeta Hambriento” a llevarse a cabo el próximo 5 de noviembre. El evento, que se llevará cabo en el Centro de Conferencias de UC Davis, abrirá con un desayuno continental a las 8:30 a.m., seguido por varias presentaciones de 9 a.m. a 12 p.m.
El decano Neal Van Alfen y tres expertos, que aparecen en la actual edición de la revista bi anual de la facultad CA&ES Outlook, hablarán durante el programa matutino. (La revista, en inglés, está disponible en http://caes.ucdavis.edu/NewsEvents/News/Outlook). Entre los temas a tocar se incluyen una perspectiva de los retos alimentarios a nivel mundial y local, así como estudios sobre soluciones potenciales que involucran una agricultura sostenible, biotecnología y equipar a la gente en los países en vías de desarrollo.
Además de Van Alfen, otros oradores serán Beth Mitcham, biólogo de postcosecha y especialista de Extensión Cooperativa en el Departamento de Ciencias de las Plantas; Kate Scow, profesora de ciencias de la tierra en el Departamento de Recursos de Tierra, Aire y Agua, y Alison Van Eenennaam, especialista de Extensión Cooperativa en genómica animal y biotecnología en el Departamento de Ciencia Animal.
Una porción de la cuota de inscripción de 35 dólares por persona irá a apoyar el Círculo del Decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas y del Medio Ambiente, un fondo ilimitado que permite a la facultad satisfacer necesidades de alta prioridad y proveer becas para estudiantes que se transfieren de los colegios comunitarios.
Para más información sobre la serie Outlook de oradores e inscripción para el evento del 5 de noviembre, visite http://outlookspeaker.ucdavis.edu o llame a Carrie Cloud en la oficina del decano al (530) 204-7500 o escriba a crcloud@ucdavis.edu.
