Introducción: Lo que sigue es una descripción de una evaluación completa de una situación de plantas de fresa amarillas en el distrito de producción de Castroville.  Este problema de plantas de fresa amarillas surgiendo en ciertas partes de producción acerca de Castroville y Salinas nos ha confundido por años, pero tengo yo la opinión que la obra descrita en este reporte nos ha permitido crear un argumento fuerte sobre la causa de este mal por lo menos en este caso.

Métodos y Materiales: En todo sacamos cuatro muestras – dos de una parte del campo de amarillo grave, y dos de un área  de plantas aparentemente sanas y verdes.  Al acuerdo con la página de resultado puesta abajo (Figura 4), cada muestra consta de 10 zonas de la cama, y se evaluó cada zona por 4 parámetros.  En cada sitio, una muestra de planta representativa también fue extirpada y llevada al laboratorio diagnostico para análisis de su composición mineral.

Resultados: Los datos en las tablas 1 y 2 abajo representan un promedio de las dos muestras sacadas para plantas amarillas y plantas verdes.  Para mejor interpretar los datos, juntamos unas zonas de ubicación similar.  Entonces, zonas 9 y 10 representan la superficie de la cama, zonas 1,  2  y 3 representan el suelo directamente debajo de la cinta de goteo, zona 8 la zona de la planta, zona 7 la zona de raíz y las zonas 6, 5, y 4 las zonas directamente abajo la zona de raíz 7.

Tabla 1: Evaluación de Zones 1- 6 de las camas de plantas amarillas y plantas sanas.

Tabla 2: Evaluación de Zonas 7 -10 de las camas de plantas amarillas y plantas sanas.

Tabla 3: Comparisión de la concentración del tejido de hoja de las plantas amarillas y verdes.

Además mírense al agua de riego. Como es común en el norte del condado de Monterey, este campo recibe su agua como una mezcla de agua reciclada combinada con agua del pozo o del rio.  Un reporte como un ejemplo de agua mezclada usada en este rancho se dispone de Monterey Regional Water Pollution Control Agency:

http://www.mrwpca.org/recycling/chem2012_blended.php

En la muestra sacada de la combinación de agua reciclada y agua del rio, conductividad electrico (EC) fue 1.3 dS/m, sodio 118 ppm, cloruro 160 ppm y SAR ajustado de 3.4 (proporción de adsorción de sodio, un índice de peligro de sodio ajustado por la cantidad de calcio en el agua de riego).

Discusión: El pH del suelo en las camas en todas las zonas es muy alto, lo cual no nos sorprende porque el porcentaje alto de los carbonatos (cal) en todas las partes.  Uno puede percatar también que acumulaciones de nitratos, fosfatos y potasio sean bastante más altas en las áreas de plantas amarillas, probablemente por tener esas plantas capacidad reducida de absorber estos nutrientes continuadamente aplicados por el fertilizante.  Valdrá la pena enseñar que los nitratos en las concentraciones elevadas en estos suelos puedan ser tóxicos a plantas así que aceleran el empeoramiento de las mismas.

Nitritos generado de amonio en condiciones anaeróbicas son cero y esto indica aeración adecuada de la cama. 

En términos del agua de riego, encontramos que el agua usada en este rancho se puede usar con unas restricciones para regar cultivos moderadamente susceptibles a salinidad tal como fresas.  En palabras simples, esta agua no es espectacular, pero es OK.

Entonces, parece que los culpables de este campo sean las cantidades acumuladas de cloruro y sodio.  Generalmente cultivos en nuestra área crecen mejor cuando los niveles de sodio en suelo son menos de 250 ppm y de cloruro menos de 100 ppm.

Los promedios de las cantidades de sodio y cloruro por todas las muestras están encimas de 250 ppm y 100 ppm, respetivamente.  Tan altos como sean, las concentraciones de ambos iones no varían mucho en las varias zonas adentro de la cama, sea de planta, raíces o las zonas en su redor, tampoco no importa si viene el suelo de las plantas amarillas o de las plantas verdes.  Sin embargo, hay diferencias substantivas en las concentraciones de estos iones en las zonas 9 y 10 (la superficie de la cama) entre muestras de plantas verdes y de plantas amarillas.  Por ejemplo, en el promedio hay una acumulación de sodio casi doble además mucho más cloruro en las zonas de superficie de las plantas amarillas que por las plantas verdes.  Esto nos indica que aunque estas cantidades grandes de sodio y cloruro estén acumulándose fuera las zonas de planta y raíces a través de evaporación, todavía están traspasando por estas zonas en su viaje de la cinta de goteo a la superficie de las zonas 9 y 10.  No es difícil entonces imaginar que durante esta transición las plantas amarillas están acumulando estas sales y por este proceso obtienen la cuádruple acumulación de sodio y la 40% aumento de cloruro que observamos en los tejidos de hoja de las plantas amarillas sobre los tejidos obtenidos de las plantas verdes.

Aun más, es notable que la cantidad de cal (CaCO3) sea alta en todas las muestras.  Esto indica que mucho cal que salga del agua de riego está precipitando y no es capaz de limitar suficientemente el sodio cambiable.  Por eso el peligro de sodio es también alto.  Esto explicará hasta un cierto punto porque áreas de plantas muy cerca responden diferente, porque en unas áreas más cal precipita que en otras.

Mi conclusión de todo este trabajo es en este caso de plantas amarillas en las cercanías de Castroville es que la ingestión de sodio y cloruro por las plantas así afectadas es muy alta y que por eso estas mismas están envenenadas por sal.

Gracias a Frank Shields y Soil Control Lab por su ayuda generosa en esta obra.  Gracias a otras colegas por su percepción y contribuciones las cuales me ayudaron en desarrollar mi conclusión.

Este proyecto se llevó a cabo en parte con el aporte de los fondos de la Comisión de Fresa de California.