La creencia popular es que las intoxicaciones por contaminación bacterial de los alimentos suceden cuando se come en restaurantes. Sin embargo, es un hecho que la mayoría de tales enfermedades son ocasionadas por alimentos preparados en casa.

Las consejeras en nutrición, familia y asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California sugieren que tome la prueba a continuación sobre la preparación y cuidado de los alimentos. Esta prueba le ayudará a determinar si debe cambiar algunos de sus hábitos en la cocina.

PREGUNTAS

1. La temperatura de nuestro refrigerador es:
1. 50 grados
2. 41 grados
3. no sé
2. La última vez que nos sobró algún platillo con carne, pollo o pescado:
1. lo dejamos enfriar a temperatura ambiente y luego lo metimos al refrigerador
2. lo metimos al refrigerador inmediatamente después de terminar de servirlo
3. lo dejamos a temperatura ambiente toda la noche o por aún más tiempo
3. La última vez que limpiamos o desinfectamos el triturador de alimentos y el desagüe de la cocina fue:
1. la semana pasada
2. nunca
3. no recuerdo
4. Si corto carne, aves o pescado crudos en una tabla para picar y voy a usarla para picar algún otro alimento:
1. uso la tabla tal como está
2. limpio la tabla con un trapo húmedo
3. lavo la tabla con agua caliente y jabón
4. lavo la tabla con agua caliente y jabón y luego la desinfecto
5. La última vez que comimos hamburguesas, me comí la mía:
1. casi cruda
2. a medio cocer
3. bien cocida
6. La ultima vez que tuvimos en casa masa para galletas, la masa:
1. fue hecha con huevo crudo y la probé
2. la compramos en la tienda y la probé
3. no la probé hasta que estuvo horneada
7. En casa, limpiamos la mesa, mostradores y otras superficies que entran en contacto con los alimentos perecederos crudos con:
1. agua caliente y jabón
2. agua caliente y jabón y luego con una solución casera de agua y cloro
3. agua caliente y jabón y luego con un producto comercial desinfectante
8. Cuando lavamos los platos en nuestro hogar, lo hacemos:
1. en la máquina lavaplatos
2. de inmediato con agua caliente y jabón en el fregadero y los dejamos secar al aire
3. de inmediato con agua caliente y jabón y los secamos a mano
9. En casa, descongelamos las carnes, aves y pescado:
1. sobre la mesa o mostrador de la cocina
2. dentro del refrigerador
3. en el horno de microondas

RESPUESTAS

1. (b) El refrigerador debe mantenerse a 41 grados o menos y el congelador a 0 grados o menos. Esto ayuda a reducir el desarrollo de la mayoría de las bacterias.
   
2. (b) Los alimentos calientes deben refrigerarse antes de que pasen 2 horas desde su cocimiento para ayudar a evitar el desarrollo de bacterias. Dejar los alimentos sin tapar cuando primero se meten en el refrigerador ayuda a que se enfríen con mayor rapidez y evita el crecimiento de bacterias.
   
3. (a) o (b) Según la Administración de Alimentos y Drogas, el triturador y desagüe de la cocina con frecuencia no se toman en cuenta como fuentes de bacterias. Sin embargo, deben desinfectarse regularmente vertiendo dentro una solución de una cucharadita de cloro por un cuarto de galón de agua.
   
4. (d) Si su respuesta es (a), está olvidándose de una regla básica de higiene alimentaria: Nunca permita que las carnes crudas entren en contacto con otros alimentos. Los pasos de las respuestas (b) y (c) no son suficientes para garantizar la eliminación de bacterias, por lo que debe desinfectar la tabla de picar además de lavarla con agua y jabón.
   
5. (c) La carne de res a medio cocer presenta un riesgo serio de intoxicación alimentaria a causa de bacterias como la E. coli. Lo ideal es usar un termómetro para carnes al cocerla para asegurarse que la temperatura interna de la carne llegue a por los menos 165 grados.
   
6. (b) o (c) Si su respuesta es (a), corre el riesgo de enfermarse por una infección de salmonela, bacteria que puede encontrarse en el huevo. Cocine los huevos o alimentos que los contengan a una temperatura interna de 145 grados para matar esta bacteria. Los productos comerciales contienen huevo pasteurizado (que ha sido calentado lo suficiente como para matar bacterias), por lo que no presentan riesgos.
   
7. (b) o (c) El agua y jabón son útiles para quitar la tierra pero no siempre son suficientes para matar bacterias. El cloro y sustancias comerciales para la limpieza de la cocina son lo mejor para desinfectar siempre y cuando se usen según las instrucciones del fabricante.
   
8. (a) o (b) La Administración de Alimentos y Drogas recomienda que los platos se laven antes de que pasen dos horas desde su uso. Cuando los sobrantes de alimentos se dejan en los platos por más tiempo pueden desarrollar bacterias. Al lavar platos a mano, es mejor dejarlos secar al aire. 
   
9. (b) o (c) Nunca descongele carnes crudas sobre la mesa o mostrador de la cocina porque las bacterias se desarrollan rápidamente a temperatura ambiente. Si va a descongelar en el refrigerador, ponga la carne sobre un plato en la repisa inferior para que no escurra jugo sobre otros alimentos y los contamine. Si usa el horno de microondas para descongelar carnes crudas, deje aproximadamente 2 pulgadas entre la carne y la superficie interior del horno para permitir la circulación del calor. Debe cocer de inmediato todo alimento que descongele de esta forma. 
   

¿Cómo le fue en la prueba? ¿Descubrió que algunos hábitos de higiene pueden presentar riesgos para su salud? De ser así, tenga en mente las recomendaciones anteriores para proteger mejor su salud y la de su familia.

DAVIS-(UC)— Al usar alimentos enlatados, es importante reducir el riesgo de intoxicaciones bacteriales. Linda Harris, especialista en seguridad alimentaria con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, recomienda tener en mente estos sencillos pasos para el cuidado adecuado de estos alimentos:

Asegúrese que la lata esté intacta. No consuma el contenido si la lata está hinchada o si, al abrirla, el líquido sale con fuerza, tiene mal olor o moho. No deje que personas o animales lo consuman.

Si no usa todo el contenido, refrigere el resto; o cocine el resto y luego refrigérelo.

Mantenga bien caliente, a más de 140° F, alimentos de lata ya cocidos. Refrigere antes de dos horas. Si la temperatura exterior sobrepasa los 90° F, refrigere o congele el alimento antes de que pase una hora.

Al terminar de comer alimentos recién cocidos, refrigere o congele los sobrantes en recipientes pequeños, poco profundos; deje espacio entre ellos para que enfríen más rápido. Márquelos con la fecha y consúmalos pronto.

Si va a usar sobrantes, caliente sólo la cantidad necesaria. Las salsas, sopas y jugos de carnes deben dejarse calentar hasta que hiervan; otros alimentos deben alcanzar una temperatura interna de 165° F.

Al terminar de comer sobrantes, deseche lo que no se consumió. No caliente sobrantes más de una vez.

RIVERSIDE-(UC)- En los Estados Unidos, muchos abuelos crían a sus nietos. Otros disfrutan de consentirlos durante sus visitas. En ambos casos, tienen la gran responsabilidad de darles alimentos saludables cuando estén bajo su cuidado.

Muchas de las prácticas alimenticias de generaciones anteriores ya no se consideran aceptables por los expertos en seguridad alimentaria. Las consejeras de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California ofrecen las recomendaciones a continuación para ayudar a los abuelos a evitar una intoxicación a causa de alimentos cuando tengan a bebés y niños bajo su cuidado.

Ofrezca alimentos saludables según la edad de los niños

Los abuelos interesados en animar a los niños a tomar agua pueden endulzarla con miel, siempre y cuando el niño haya cumplido un año de edad, mas no antes]. La miel es peligrosa para niños pequeños porque puede contener la bacteria del botulismo, la cual puede causar enfermedad o la muerte del pequeño. Tampoco se debe dar leche cruda o sin pasteurizar a bebés y niños.

Asegúrese de no usar alimentos contaminados

Busque la fecha de caducidad en las latas de fórmula o en los frascos o envases de alimentos para bebés o niños pequeños. Use sólo productos que tengan una fecha que no se haya vencido; nunca use un alimento que haya estado guardado demasiado tiempo. Descarte frascos despostillados o con la tapa oxidada. Asegúrese que el botón de seguridad en el centro de la tapa no esté "inflado". Si lo está o la tapa "explota" al abrir el frasco, o no está bien sellada, deseche el contenido.

Evite contaminar los alimentos al prepararlos

Antes de preparar biberones o cualquier alimento, lávese las manos. Según un estudio reciente, un 32% de madres de bebés menores de 4 meses dijo no lavarse las manos después de cambiarles los pañales; 41% no lo hace después de acariciar a los animales; cerca del 15% dijo no lavarse las manos después de ir al baño; aproximadamente 10% dijeron no lavarse después de tocar carne cruda y casi 5% no se las lava después de realizar labores de jardinería.

No lavarse las manos antes de preparar biberones o alimentos puede provocar diarrea en el bebé o niño porque las bacterias pueden desarrollarse en los pañales, excremento y orina; en la carne, aves, mariscos y huevos crudos; en los animales, incluyendo perros, gatos, tortugas, víboras y pájaros; y en la tierra y en el agua.

No le dé sobrantes a bebés o niños

Si el bebé o niño no se termina el biberón, deseche la leche o fórmula; no guarde el biberón en el refrigerador para usarlo de nuevo. Bacterias dañinas que el bebé puede tener en la boca pueden quedar en el biberón, crecer y multiplicarse aunque lo refrigere y vuelva a calentarlo. Tampoco refrigere sobrantes de alimentos envasados para bebés para usarlos otra vez. La saliva que cubre la cuchara con que le dio el alimento al niño puede transferir estas bacterias al alimento sobrante.

Evite alimentar al bebé directamente del envase. Evite también dar al bebé o niño cualquier alimento perecedero, incluso leche, fórmula o cualquier alimento sólido que haya estado sin mantenerlo frío o sin refrigeración por más de dos horas.

Almacene los alimentos adecuadamente

·         La leche materna puede refrigerarse por 5 días o congelarse por 3 ó 4 meses.

·         Almacene latas de fórmula sin abrir sólo hasta la fecha de caducidad impresa en el envase.

·         La fórmula preparada sólo debe guardarse por 2 días; no debe congelarse.

·         La leche entera puede refrigerarse 5 días y congelarse por 3 meses.

·         La leche evaporada envasada puede almacenarse hasta por 12 meses.

·         La leche evaporada reconstituida puede refrigerarse de 3 a 5 días; no debe congelarse.

·         Los purés de verduras o fruta envasados o frescos, recién preparados, pueden guardarse en el             refrigerador de 2 a 3 días o congelarse de 6 a 8 meses.

·         Los purés de carne o huevo y combinaciones de puré de carne con verduras pueden refrigerarse por 1 día o congelarse de 1 a 2 meses.

·         Los alimentos para bebé hechos en casa pueden refrigerarse por 1 ó 2 días o congelarse hasta por 3 meses.

·         Para congelar alimentos para bebé hechos en casa, ponga el alimento en bandejas para cubitos de hielo. Cúbralas con envoltura de plástico resistente hasta que el alimento esté congelado. Saque  los cubitos de alimento de las bandejas y échelos en una bolsa para congelar o en un envase bien cerrado y póngale la fecha. Almacene hasta por 3 meses. Un cubito equivale a una porción.

·         Puede también usar envases pequeños para congelar los alimentos preparados. No los llene por completo; deje libre como una pulgada porque el alimento se expande al congelarse.

Transporte los alimentos adecuadamente

Cuando lleve de viaje a un bebé o niño pequeño, transporte biberones y alimentos en una hielera portátil con material aislante. Póngala dentro del auto y no en el portaequipajes ya que allí la temperatura es más alta. Para viajes largos, use paquetes de hielo químico congelado para mantener fríos los alimentos y biberones y nunca los cargue en una bolsa que contenga pañales sucios.

Si los abuelos siguen estas recomendaciones estarán haciendo lo posible por evitar que sus nietos sufran una intoxicación por alimentos en mal estado.