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Los jóvenes se expresan, nosotros escuchamos: jóvenes en la agricultura creando conexión con la UC
Steven Palomares es uno de esos jóvenes. Como interno en la Granja WOW del 2016, Steven creció cosechando frutas y verduras que entregaba a los restaurantes locales y participó en una clase semanal de administración de negocios.
"Me gusta pensar en este huerto como algo muy importante para la comunidad”, dijo Steven. “Ya que la mayoría en [Oakland] son vecindarios de bajos recursos, esta granja les da acceso a frutas y verduras frescas. También les enseña a los jóvenes habilidades laborales que pueden aplicar en otros trabajos y les instruye un poco más acerca de nutrición”.
Muchos jóvenes hacen eco a los sentimientos de Steven, al obtener habilidades, un propósito, una comunidad y buena comida en los sitios de los que forman parte.
El Programa de Investigación y Educación acerca de la Agricultura Sustentable de la UC conocido por sus siglas como UC SAREP y Extensión Cooperativa del Condado de Los Ángeles de la UC han estado trabajando conjuntamente para entender mejor la forma en la que la Universidad de California puede apoyar la agricultura urbana a través del lente de los participantes jóvenes.
En la actualidad, Extensión Cooperativa de la UC cuenta con dos asesores dedicados a trabajar en la agricultura urbana. Rob Bennaton trabaja como asesor de agricultura urbana en el área de la Bahía y Rachel Surls, como asesora de alimentos sustentables en las granjas urbanas del condado de Los Ángeles. UCCE ofrece un sitio Web con recursos para granjeros urbanos, defensores de la agricultura urbana y quienes establecen las políticas o reglas.
"Nuestra esperanza es que, al escuchar a las personas que trabajan en la agricultura urbana y establecer sociedades con ellas, podamos encontrar maneras significativas y a largo plazo para apoyar su trabajo”, señaló Gail Feenstra, subdirector de UC SAREP. “Ellos comparten muchos de los mismos objetivos de la UC — se enfocan realmente en formar líderes que harán de nuestras ciudades lugares saludables y prósperos para vivir".
Steven Palomares podría ser uno de esos líderes. Steven inició en el 2015 su primer año en la carrera de ciencias biológicas y políticas en la UC Davis y se muestra interesado en realizar un trabajo que integre a las ciencias y política. También en su mente: algún día Steven quiere tener un huerto donde pueda cultivar los ingredientes necesarios para hacer salsa y guacamole.
Inspirando a líderes juveniles a cultivar buena salud
Mediante un proyecto integrado sobre una vida saludable enfocado en jóvenes, denominado Familias Expertas en Alimentos (Food Smart Families), financiado por el programa nacional 4-H, el Programa 4-H de Desarrollo de Niños y Jóvenes de la UC y el programa de Educación sobre Nutrición CalFresh de la UC, 32 líderes estudiantiles de cuarto a sexto grados provenientes de tres escuelas se reunieron en Santa María, California en un retiro educativo enfocado en fomentar la participación de los jóvenes para explorar sus intereses en un estilo de vida saludable y verse asimismo como líderes.
Durante el día, los líderes estudiantiles participaron en juegos de actividad física, aprendieron a cocinar, acerca de huertos y desarrollaron sus habilidades para hacer presentaciones. Ellos se enfocaron en el desarrollo de destrezas, así como en la forma de transferir estos conocimientos para que como líderes estudiantiles lleven estas actividades a sus propias escuelas y compartan lo que han aprendido con sus compañeros. Por ejemplo, los descansos consistían en actividades físicas divertidas que fueron incorporadas a través del día, se demostraron juegos en los que nadie ”pierde” o es excluido, a la vez que los participantes se movían lo suficiente para aumentar el ritmo cardíaco.
Después del retiro, los líderes estudiantiles llevaron esas mismas actividades a sus propias escuelas, poniendo en práctica los juegos entre sus compañeros durante los almuerzos y recreos. Durante el retiro, también pudieron practicar medidas de seguridad sobre el uso de cuchillos para cortar frutas y verduras para preparar ellos mismos pitas rellenas de verduras y ensaladas de frutas. Con estas destrezas, los líderes estudiantiles ofrecieron demostraciones sobre comida y lecciones acerca de nutrición a sus compañeros durante las siguientes semanas.
En el huerto, los jóvenes aprendieron lo básico acerca del cultivo de alimentos y cómo ofrecer las lecciones. Los estudiantes hablaron sobre las herramientas necesarias para el huerto y cómo usarlas de manera segura, luego plantaron sus propias semillas para llevarlas a casa. Las sesión sobre el huerto terminó con una visita al huerto de cítricos de la escuela donde los estudiantes se rieron y disfrutaron del aire y frutas frescas que crecen a su alrededor. Ahora los líderes estudiantiles han impartido sus lecciones y degustaciones a sus compañeros en sus propios huertos escolares.
El retiro culminó con presentaciones de los jóvenes. Los líderes estudiantiles trabajaron en equipos con estudiantes de diferentes escuelas para generar ideas y trabajos artísticos para el diseño del logo y camisetas del Consejo Asesor sobre Nutrición Estudiantil (Student Nutrition Advisory Council), o SNAC, por sus siglas en inglés. Ellos presentaron sus conceptos al grupo más grande para practicar sus habilidades como presentadores. Los líderes estudiantiles votaron sobre los diseños y se seleccionó a un ganador cuyo diseño adorna la camiseta de los líderes de SNAC en cada una de las tres escuelas. Los jóvenes llevan sus camisetas con orgullo mientras encabezan actividades de educación, apoyo y participación para una vida saludable.
Al final del retiro, los líderes estudiantiles estaban muy entusiasmados de poder llevar la información y destrezas aprendidas a sus respectivas escuelas y empezar a enseñar a otros. Los estudiantes compartieron sus planes para ayudar a otros estudiantes a ser más activos durante los recreos y a tener una vida más saludable. “Este ha sido el mejor día que he tenido”, dijo uno de los estudiantes.
Desde el retiro, las iniciativas encabezadas por estudiantes han sido numerosas y se mantienen en continua evolución. Los estudiantes de sexto grado han motivado y capacitado a estudiantes más pequeños para que se conviertan en sus sucesores cuando ellos pasen a la secundaria. Varios estudiantes participaron como coautores y protagonizaron la producción de un video llamado “Conoce tu barra de ensaladas”. Con el apoyo de los educadores, los líderes estudiantiles crearon un guion para motivar a sus compañeros a que prueben la barra de ensaladas agregando frutas a sus ensaladas para darles un toque dulce o a ponerle lechuga y tomate a sus hamburguesas, para hacerlas más jugosas y crujientes.
Fue a través de los esfuerzos del programa Familias Expertas en Alimentos que el programa Jóvenes, Familias y Comunidades de los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara combinó los esfuerzos del Programa de Educación sobre Nutrición CalFresh de la UC y el Programa 4-H de Desarrollo de Niños y Jóvenes de la UC para proveer nuevas oportunidades y experiencias a estudiantes de esta comunidad. A través de adultos interesados y solidarios, estos líderes estudiantiles aprendieron a compartir con sus compañeros en la escuela y sus comunidades su interés en la cocina, jardín y una vida saludable.
Lasrecompensaspara laescuela,comunidad yaliadosadultos continúan expandiéndosegracias aqueestosinspirados líderes juveniles, conunafuerte tutoría yapoyo,hanasumidolosretos másgrandes alosque seenfrentanuestrasociedad y elmundo.
Cada vez más jóvenes ven un futuro prometedor en la agricultura
La mayoría de los expertos creen que el censo mostrará una tendencia a lo verde – no sólo verde como en sustentable, local y a menor escala – pero también verde como en novato. Parece que un mayor número de personas que no provienen de familias agrícolas están buscando incursionar en carreras agrícolas. (Puede leer un artículo de Associated Press sobre el tema, aquí).
Esto es una noticia especialmente buena en California, donde la edad promedio de un granjero es de casi 60 años. La agricultura es una industria de 37,500 miles de millones de dólares en California, que da empleo a 800,000 personas y representa un 12 por ciento de las exportaciones agrícolas de la nación. Con los pronósticos que vaticinan que la población mundial se incrementará de los actuales 7,000 mil millones de habitantes a 9,000 mil millones para el 2050, la demanda por la producción alimentaria de California seguirá creciendo.
¿Podrán los granjeros de California satisfacer dicha necesidad? El Departamento de Ciencias de Plantas de UC Davis (UC Davis Department of Plant Sciences) está ayudando al proveer investigación de punta y educando a una nueva cosecha de jóvenes ansiosos de tomar las riendas del arduo trabajo de cultivar la tierra.
“Definitivamente hemos visto un creciente interés en la agricultura entre los estudiantes”, dijo el profesor en fisiología de cultivos Ted DeJong, un consejero docente del grupo de graduados en horticultura y agronomía del citado departamento, una popular carrera para estudiantes interesados en el cultivo y otros aspectos de la agricultura. De hecho, la inscripción de estudiantes en horticultura y agronomía se ha incrementado de 53 en el otoño de 2008 a 92 en el otoño de 2011.
“Si, yo creo que un mayor número de gente joven está interesada en la agricultura”, señaló Gina Garland, quien cursó su maestría en horticultura y agronomía la primavera pasada en UC Davis. “Los alimentos son muy importantes y no es algo seguro hoy día, con los cambios climáticos y todo lo demás. Muchos de nosotros estamos interesados en tratar de encontrar formas para hacer que la agricultura funcione en nuestro cambiante medio ambiente”.
Garland trabaja en este momento con AmeriCorps y un grupo no lucrativo de Albuquerque, N.M., para cultivar y ayudar a otros a cultivar. Puede ser que ella no se convierta en una granjera, y elija quizás, cursar un doctorado, (ojalá, dice, que sea en UC Davis) y realizar investigación para ayudar a otros a que sus cultivos sean más rentables y sustentables.
“Es bueno saber de dónde proviene tu comida”, dice Eric Lynn, un estudiante universitario de ciencias de las plantas. “Creo que eso es lo que atrae a muchos de nosotros a cultivar”.
El alto costo de la tierra de labranza en California dificulta que los jóvenes incursionen en el negocio de la agricultura, como se hizo notar en esta historia reciente publicada en el Western Farm Press. Pero muchos han encontrado las formas de hacer que la agricultura sea rentable, por ejemplo, produciendo verduras que son vendidas a los restaurantes locales o promoviendo sus productos en la Internet. Desde laos huertos en techos urbanos, hasta el uso de las prácticas agrícolas de conservación más nuevas, una nueva camada de granjeros más jóvenes está prestando atención al llamado. Usted puede leer más al respecto en esta historia publicada recientemente en sfgate.com.
También, ¿ha escuchado hablar acerca del Centro para el Aprendizaje Basado en la Tierra (Center for Land-Based Learning)? Esta organización no lucrativa, localizada en Winters, al oeste del campus universitario, se dedica a crear a la nueva generación de granjeros y a enseñar a la juventud californiana la importancia que tiene la agricultura y la conservación de las cuencas hidrográficas. Puede informarse más en: http://landbasedlearning.org/
Estudiantes de primaria aprenden sobre salud
Estudiantes de primaria aprenden sobre salud
Imagínese un campo cubierto de pasto durante una soleada mañana de mayo transformado en el salón de clases más grande del pueblo donde se imparte educación sobre nutrición. Un espacio abierto y tranquilo se convirtió rápidamente en un salón de educación experimental cuando 200 estudiantes de cuarto y quinto grado llegaron hasta allí para aprender a tomar decisiones saludables.
El Programa de Educación sobre Nutrición para Jóvenes de Extensión Cooperativa de la Universidad de California y el programa Network for a Healthy California’s Children’s PowerPlay! se reunieron en una escuela primaria de Fresno para presentar a los estudiantes las partes comibles de plantas, las opciones saludables sobre alimentos, los cinco grupos de alimentos y la importancia de hacer ejercicio con regularidad. Gracias al invernadero H&E, los estudiantes también tuvieron la oportunidad de trasplantar sus propias plantas de tomates.Yo podría describir la risa y el aprendizaje vívidamente, a los estudiantes con los ojos bien abiertos mirando inquisitivamente por primera vez una alcachofa o un nabo blanco, pero ¿por qué no conocemos algunas de las experiencias de los estudiantes en sus propias palabras?
Para que compartieran lo que aprendieron con toda la escuela, los estudiantes crearoncarteles sobre cada grupo de alimentos para colgarlos en el escenario de la cafetería de la escuela.
Los carteles sobre cada grupo de alimentos y actividades físicas se exhiben en la cafetería de la escuela. Al pasar la mañana y después de completar las estaciones de actividades, los estudiantes regresaron a sus salones con una gran sonrisa (y sus propias plantas de tomate). Pero quizás lo más importante, es que la verdadera razón por la que hacemos lo que hacemos, es para que los estudiantes regresen habiendo ganado el conocimiento y las herramientas que necesitan para elegir alimentos saludables. ¡Un orgulloso dueño de su propia planta de tomate!
En la Universidad de California estamos incrementando la educación sobre ciencias y trabajando a través de las escuelas para enseñar a los niños buenos hábitos de alimentación y destrezas para escoger saludablemente. El Programa de Educación sobre Nutrición para Jóvenes sirve a miles de estudiantes de bajos recursos en el área del condado de Fresno. Para más información visítenos en la Internet o llame al (559) 600-7285.