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Extensión Cooperativa de la UC impulsa los huertos comunitarios a un nuevo nivel en Riverside
Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de está involucrando a estudiantes, agencias, educadores de nutrición y expertos en jardinería para trabajar conjuntamente con varias familias para cultivar frutas y verduras en parcelas ubicadas en instalaciones comunitarias.
“Muchas personas no saben cómo empezar un huerto”, señaló Chutima Ganthavorn, asesora de nutrición y ciencias de la familia y del consumidor y administradora local del Programa de Educación sobre Nutrición CalFresh de la UC. “Para Cultivar un huerto se necesita espacio, agua, recursos como semillas y plantas para trasplantar, así como orientación y apoyo”. Nuestro grupo hace un esfuerzo adicional en el condado de Riverside para ayudar a la gente a cultivar y comer alimentos sanos”.
Este año, la coalición local recibió 10,000 dólares en apoyo del proyecto de Kaiser Permanente HEAL Zone (Healthy Eating Active Living) para ampliar un huerto de verduras de la Communnity Settlement Association (CSA, por sus siglas en inglés), un centro en el que se reúnen miembros de la comunidad para tomar clases acerca de nutrición, impartidas por el programa UC CalFresh y se lleva a cabo la distribución semanal de alimentos y otros servicios.
“Hace unos años, las parcelas, del Community Settlement Association estaban descuidadas y llenas de maleza, mientras las familias batallaban para obtener alimentos saludables”, dijo Ganthavorn. “CalFresh de la UC se unió al programa Maestros Jardineros de UCCE y personal de CSA para convertirlos en huertos con abundantes frutas y hortalizas. Ahora nuestra coalición está creciendo para incluir a miembros de UCR Community Garden y Heal Zone, incluyendo a representantes de Parques y Recreación de la ciudad de Riverside y la Fundación para la Salud Comunitaria de Riverside”.
En el 2014, voluntarios del programa Jardineros Maestros de la UC, educadoras de nutrición y miembros de la comunidad plantaron verduras en cinco arriates que ya existían en la Community Settlement Association, ubicada en el 4366 Bermuda Ave., en Riverside.
Para el día de la siembra, las familias del vecindario, muchas de las que han participado en las clases de nutrición, labraron la tierra y plantaron semillas y plantas de tomates, chile morrón, calabaza de verano, lechuga, ejotes y acelga suiza.
“Estamos restaurando un huerto para los niños”, dijo Gonzalo Rodríguez, quien participó con su familia. “Estamos plantando semillas y plantas de chiles y tomates, alimentos que proporcionan verduras y que le dan a los niños la alegría de cuidar las plantas”.
En el 2015, CalFresh de la UC consiguió un subsidio de 500 dólares de Wood Streets Green Team, un grupo local que fomenta una vida sustentable, para comprar árboles frutales. Los jardineros maestros encabezaron a un grupo de voluntarios que plantó arbustos de zarzamoras y árboles de duraznos, pluots, nectarinas, ciruelos, manzanas fuji y mini mandarinas. También plantaron membrillos, granadas, limones y limas donados por el programa de Jardineros Maestros.
Con los fondos de Heal Zone y el apoyo de la estudiante de UC Riverside, Claudia Villegas, recipiente de una beca de investigación de Global Food Initiative otorgada por la oficina del presidente de la UC, un extenso huerto empezó a tomar forma.
Villegas recluto a estudiantes de las fraternidades Sigma Alpha Epsilon y Phi Chi Theta para transformar un área de césped del centro comunitario en arriates hechos de bloques de cemento. Ella está a cargo de coordinar las sesiones de capacitación y de alentar a las familias locales a visitar el lugar.
“Deseo que la comunidad se sienta cómoda viniendo al huerto”, dijo Villegas, estudiante de psicología. “Deseo que lleguen, pasen un rato aquí, interactúen y hablen sobre problemas de jardinería”.
Los arriates han sido asignados a familias de la comunidad.
“Ellas ahora se sienten dueños y mantienen el huerto”, señaló Ganthavorn. “Ellos se pueden quedar con las frutas y verduras que cultivan y cualquier excedente se entrega al programa de distribución de alimentos de CSA”.
Un club de jardinería se reúne de 9 a 10 a.m., el primer jueves de cada mes en el huerto comunitario. Extensión Cooperativa de la UC coordina talleres sobre jardinería y horticultura con voluntarios del programa de Jardineros Maestros y sesiones sobre nutrición y cocina con educadoras de CalFresh de la UC.
Asimismo, Claudia Díaz Carrasco, asesora de desarrollo juvenil 4-H, está creando un club 4H para niños de la comunidad en el sitio de CSA, para ayudar a una diversidad de jóvenes a descubrir y desarrollar su potencial y convertirse en ciudadanos competentes y solidarios.
“Creemos que los niños de CSA se beneficiarán mucho al participar en actividades de 4-H en las que puedan aprender habilidades dentro del club”, dijo Díaz. Los clubes 4-H por lo general se reúnen en las tardes o fines de semana y ofrecen varias experiencias de aprendizaje.
Seis maneras en las que los funcionarios públicos pueden fomentar las granjas urbanas
Sabemos que comer bastantes frutas y verduras es la clave para una dieta sana, pero no todos tienen acceso fácil a una tienda de abarrotes o pueden pagar por este tipo de productos frescos. Una forma para resolver este problema es acercar las granjas a las casas de la gente, facilitando el cultivo de alimentos en los patios traseros y en terrenos baldíos urbanos.
Para obtener información acerca de cómo ayudar a las personas que desean cultivar alimentos en sus comunidades en California, Rachel Surls, asesora de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR)y varios de sus colegas entrevistaron a un grupo de granjeros urbanos como parte de un estudio estatal acerca de las necesidades agrícolas urbanas.
Surls, quien se especializa en sistemas alimentarios sustentables en el condado de Los Ángeles, y sus colegas investigaron varios retos comunes que UC ANR y los gobiernos locales pueden abordar para crear un ambiente agrícola urbano que sea más fácil de llevar a cabo.
En un artículo de opinión publicado el 24 de marzo en el diario Sacramento Bee, Surls menciona una lista de seis cosas que los funcionarios locales podrían hacer para fomentar las granjas urbanas:
- Hacer que la información sobre zonificación y reglas esté accesible.
- Desarrollar un proceso transparente para el uso de terrenos de la ciudad.
- Crear una zona de incentivos para la agricultura urbana.
- Actualizar las leyes de urbanismo para que sean más fáciles de usar para la agricultura urbana.
- Permitir el acceso al agua mientras promueven sus uso eficiente
- Proveer directrices y apoyo para las pruebas de tierra y medidas de descontaminación.
Los granjeros urbanos llegaron a un acuerdo con los investigadores para que UC ANR para que ayudara proporcionando material educativo sobre tópicos como el manejo de plagas y agua, el diseño de proyectos agrícolas urbanos comunitarios y pruebas de tierra y descontaminación.
Para empezar a proveer al público información sobre la agricultura urbana, UC ANR ha creado un sitio Web, http://ucanr.edu/urbanag. Quienes visiten este sitio Web pueden encontrar información con bases científicas sobre la producción de cultivos y ganado, la venta de productos agrícolas y enlaces a leyes sobre el cultivo en patios traseros, escuelas o huertos comunitarios.
“Muchos de los agricultores urbanos son principiantes, por lo que el sitio Web ofrece información básica sobre cultivos, plagas y riego y cómo navegar por las leyes y regulaciones locales que tienen un impacto en la agricultura”, dijo Surls. “Pero el sitio Web también tiene la intención de ser un recurso para los legisladores que toman decisiones que impactan la agricultura local en sus ciudades”.
Para ver la información más reciente sobre la agricultura urbana, visite http://ucanr.edu/urbanag and follow @UCurbanag on Twitter.
Los huertos aportan verduras y mitigan el hambre en San José
Las personas que cultivan sus propias verduras en un huerto por lo general consumen suficientes frutas y verduras para mantener una alimentación sana de acuerdo con las recomendaciones de la Guía Alimenticia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, reveló una encuesta reciente de Extensión Cooperativa de la Universidad de California entre residentes de San José.
Una alimentación que incluye muchas verduras es baja en calorías y alta en fibra y buena para su salud. Pero, no todos tienen acceso a verduras frescas en los Estados Unidos.
“Cultivar verduras y tener un huerto es una manera eficaz para promover un incremento en el consumo de verduras entre todos los estadounidenses”, dijo Susan Algert, asesora de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Santa Clara, quien llevó a cabo la encuesta. “Esta es la evidencia para traer del pasado los populares huertos caseros o ‘Huertos de la Victoria' en lugar de invertir exclusivamente en los beneficios del programa SNAP para comprar alimentos”.
SNAP, el Programa Federal de Asistencia Suplemental para Alimentos (conocido en el pasado como estampillas de comida), ahora permite a los participantes comprar semillas, lo cual ayuda a personas de bajos ingresos que desean cultivar sus propias verduras, dijo la experta.
El consumo de verduras está muy por debajo de la Guía de Alimentos de EUA en gran parte del país, particularmente entre las poblaciones afroamericana, latina, de bajo nivel educativo y recursos limitados.
Algert y sus compañeros de investigación de Extensión Cooperativa de la UC evaluaron las características socioeconómicas, el consumo de verduras y los beneficios del programa entre las personas que cultivaban un huerto casero comparado con aquellos que participaban en un huerto comunitario.
Quienes contaban con un huerto familiar eran significativamente más jóvenes, tenían ingresos bajos, menos posibilidades de haber terminado la universidad y eran étnicamente más diversos que quienes participaban en huertos comunitarios”, dijo Algert, especialista en nutrición. “En otras palabras, las características socioeconómicas de los dos grupos variaban significativamente. A pesar de estas diferencias demográficas significativas, ambos grupos incrementaron por igual su consumo de verduras provenientes del huerto, aproximadamente en dos porciones”.
De hecho, al suplementar su alimentación con alimentos de sus huertos, ambos grupos seguían la Guía Alimenticia de EUA en cuanto a las porciones diarias de verduras para promover una salud optima.
La falta de experiencia para cultivar alimentos en el huerto no afectó mucho los resultados. Un 50 por ciento de quienes cuentan con un huerto casero reportaron tener menos de dos años de experiencia, mientras que una tercera parte de los mismos eran novatos.
“El estudio demostró que cultivar verduras frescas tanto en casa como en los huertos comunitarios puede contribuir significativamente al consumo nutritivo y seguridad alimentaria de una persona en cualquier nivel de ingresos haciendo que salga más económico mantener una alimentación saludable”, señaló Algert. Los jardineros urbanos también experimentan otros beneficios incluyendo el ejercicio, reducir el estrés y aprender de sus compañeros y mentores a trabajar en el huerto.
El estudio fue un proyecto conjunto del Departamento de Parques y Recreación y Servicios Vecinales de la ciudad de San José y La Mesa Verde, un proyecto de Servicios Comunitarios del Sagrado Corazón de San José. El grupo de investigación de UCCE trabajó con el Departamento de Parques y Recreación para realizar la encuesta de 30 preguntas sobre su historial, a 83 jardineros comunitarios de cuatro diferentes huertos, entre abril y septiembre del 2012. La misma encuesta, aunque un poco modificada, fue llevada a cabo entre un grupo de jardineros maestros que participan en el proyecto La Mesa Verde del Sagrado Corazón entre septiembre del 2013 y abril del 2014.
En la escuela Grant High School se producen alimentos y liderazgo
Recientemente, el Instituto de Sustentabilidad Agrícola de la Universidad de California me dio la oportunidad de visitar la preparatoria Grant Union en Sacramento y conocer la labor del GEO Environmental and Design Academy (Academia de Diseño Ambiental GEO) la cual ofrece programas de culinaria y horticultura.

La escuela está localizada en una zona donde hay muchos retos económicos, y cerca de la mitad de los estudiantes están aprendiendo inglés.
La maestra Ann Marie Kennedy dijo algo que me pareció muy interesante acerca de los estudiantes inscritos en el programa: “Estos jóvenes están desconectados de la agricultura pero no están desconectados de los alimentos.”
El huerto Grant es un huerto compartido por la escuela y la comunidad, y creo que es uno de los mejores modelos para la sustentabilidad de la horticultura escolar. Ahí los horticultores comunitarios no sólo tienen parcelas individuales sino que además colaboran con las parcelas del huerto escolar. Algunos de los horticultores comunitarios tienen hijos o nietos que asisten a Grant, pero para otros el único nexo que tienen con la escuela es simplemente su amor por la horticultura y la oportunidad de cultivar alimentos.
En nuestra visita, trabajamos junto con los estudiantes durante la cosecha, lavamos y cortamos las verduras para cocinar un platillo de pollo estilo chow mein y una ensalada con hortalizas frescas para el almuerzo. Además degustamos la salsa Grant, la cual se vende comercialmente y además es una verdadera incubadora de empresas para los alumnos de último año que participan en el programa.
Fue un almuerzo sencillo pero realmente delicioso. No sólo por el tipo de alimentos, sino por la oportunidad de platicar con los estudiantes y escuchar cómo el programa ha influido en sus vidas. Los jóvenes dijeron que ahora comen más frutas y verduras y llevan esa práctica a sus hogares.
Concluí mi visita sintiendo un enorme agradecimiento por el trabajo que realiza el personal de la escuela Grant y una profunda admiración por los estudiantes. Tengo plena confianza en un futuro que incluirá su liderazgo.
Pero también salí de allí con la idea de que este programa no debería ser la excepción sino la norma. Ya que si verdaderamente estamos comprometidos con un futuro y una nación saludable, necesitamos más programas como este que ponen a los jóvenes en contacto con la tierra, alimentos saludables y con mentores que fomenten su capacidad de liderazgo.
Preparado por Rose Hayden-Smith
Adaptado al español por Norma De la Vega
Alimentos sanos para todos: en L.A. estudian nuevas iniciativas de alimentación
Con una población de más de 10 millones de residentes, el condado de Los Angeles enfrenta retos enormes relacionados con la pobreza y el hambre. Más de un millón de personas sufre hambre o inseguridad alimentaria cada día de acuerdo al Banco Regional de Alimentos de Los Angeles. En un artículo del 6 de septiembre de Los Angeles Times se detallaron los problemas: mientras que los bancos de comida locales enfrentan grandes retos para cubrir la demanda que aumentó a 48 por ciento en sólo dos años, el acceso a alimentos saludables y a precios módicos continua siendo limitado; en cambio, entre las opciones baratas de alimentación se encuentran las comidas rápidas. Esto al tiempo que la obesidad infantil sigue siendo un problema crítico y cuarenta por ciento de los adolescentes en la escuela secundaria han sido clasificados con problemas de sobrepeso y obesidad.
Funcionarios gubernamentales están trabajando para tratar estos problemas de una manera más sistemática. Así, el otoño pasado, el alcalde de Los Angeles, Antonio Villaraigosa convocó a un grupo de expertos, junto con organizadores comunitarios, dueños de restaurantes, especialistas en el área de la salud, empleadores, agricultores, hortelanos urbanos y otros a formar un Grupo de Trabajo sobre Políticas de Alimentación. Se trata de un esfuerzo a corto plazo para recaudar información y hacer recomendaciones que serán dirigidas al alcalde y a quienes toman decisiones en la materia. Este grupo recientemente difundió el reporte, “Agenda del Programa de Alimentos buenos para todos: La creación de un nuevo sistema regional de alimentos para Los Angeles”; este es un plan ambicioso que tiene el propósito de mejorar el acceso a alimentos saludables en ese condado.
El grupo de trabajo definió como “alimentos buenos” aquellos que son saludables, baratos, equitativos (lo que significa que todos los participantes en la cadena de suministros de alimentos reciben una compensación justa) y que sean producidos de forma sostenible, respetando y protegiendo el medio ambiente.
He aquí algunas de las recomendaciones del grupo de trabajo:
- Desarrollar un centro de actividad de alimentos que pueda coordinar los suministros y la demanda de alimentos sustentables locales. (Granjas de varios condados fueron incluidas en la definición de “locales” para el área de Los Angeles).
- Alentar a los distritos escolares a adquirir alimentos locales y sustentables y proveer a los niños almuerzos de alta calidad.
- Promocionar y mejorar la participación en el programa Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), conocido popularmente como el programa de estampillas para alimentos.
- Facilitar la producción de alimentos en los vecindarios expidiendo, de manera más eficiente, permisos para la creación de huertos comunitarios, y expandiendo acuerdos para la utilización conjunta de terrenos escolares que las escuelas pueden ofrecer para huertos comunitarios.
- Empezar un consejo permanente de normas de alimentos regionales, que incluya tanto a quienes toman decisiones para la ciudad como para el condado, así como a líderes comunitarios.
Aunque Los Angeles es sólo una de una de numerosas áreas metropolitanas donde se están formando grupos de trabajo de esta naturaleza, es apasionante ver que el condado más poblado en el estado y en el país, está atendiendo el tema de los alimentos. No obstante que el condado de Los Angeles tiene un número reducido de granjas, los condados vecinos, inclusive Ventura, mantienen una actividad agrícola comercial importante. Iniciativas como las recomendadas por el grupo de trabajo de Los Angeles no solo mejorarán la selección y las opciones de alimentos sanos para los consumidores, sino además pueden promover nuevos mercados para los agricultores locales.
Los programa de la división de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, tales como la Extensión Cooperativa en el condado de Los Angeles, ofrecen orientación experta, basada en la ciencia, en temas como horticultura urbana, educación sobre nutrición, producción sustentable de alimentos y mucho más, y sirven como un recurso para los legisladores locales y residentes que están trabajando por mejorar el acceso a alimentos saludables. Para obtener más información sobre el Grupo de Trabajo sobre Políticas de Alimentación y para leer el reporte “Agenda del programa de alimentos buenos para todos”, visite el sitio en Internet http://goodfoodla.org/.

Mejorar el acceso a frutas y verduras locales es parte del “Programa de alimentos buenos para todos “.